– Ты уже знаешь, что это? – шепотом спросила я, плотно закрыв за собой дверь.

– А ты не чуешь? – оглянулся Влад, присев на корточки с рюкзаком. – Могилой тянуло еще на лестничной площадке, а за порогом и вовсе энергетика кладбища. Здесь поселился покойник, хотя никаких смертей в квартире, ни естественных, ни насильственных, я не вижу. И это странно…

Я глубоко вдохнула ртом, стараясь поймать на язык то, о чем говорил ведьмак. Парфюм, дезодорант, пластик, лак для волос, замазка, жидкость для снятия лака, кожа, кофе… Отметя запахи реальных вещей, я погрузилась глубже, в ароматы ментального, тут же морщась от отвращения.

– Агрх… Холодная гнилая сырость – это оно?

– Напомни мне сводить тебя на кладбище, – протянул темный.

– Очаровательное место для прогулки, – скривилась я, не в восторге от перспективы. – Почему странно, что он здесь поселился?

– Потому что для этого нет очевидных оснований. Здесь никто не умирал, никого не оплакивали и не поминают умерших. Очень интересно, какой якорь его тут держит, – Влад достал из рюкзака еще несколько свечей, цепочку и пучок травы, перевязанный белым шнурком. – Есть у меня одна догадка… Посмотрим.

– А как так получилось, что батюшка не помог? Разве освятить квартиру… – я оборвалась, услышав насмешливое фырканье практикующего, расстилающего на полу черную ткань. – Что?

– Такая помощь работает на определенных этапах и то, когда в нее искренне верят. Все трое крещеные, но все без толку, если крест воспринимается больше как украшение и дань традициям, а не реальная защита. Держи, – Влад протянул зажженную свечу. – Не факт, что ты его увидишь, это не сущность, но присутствие должна почувствовать.

– Если он…

– Тшш! – ведьмак выставил ладонь в знаке «стоп».

Я закрыла рот, оставляя язык за зубами. Перво-наперво нужно было интересоваться о своих действиях, а не о том, что здесь происходит, но это же я, фамильяр-новичок. Зачем инструкции, когда есть импровизация, да, Агата?

– Я скажу, что тебе делать, когда потребуется, – тихо проговорил Влад «читаю-твои-мысли» Яблонев.

Ведьмак зажег три свечи, очерчивающие на ткани невидимый треугольник, и остался стоять перед ним с опущенными руками, глядя перед собой. По-видимому, для такого ему не было нужды смотреть сквозь пламя. Сделав пару вздохов, настраиваясь, я подняла огонек на уровень глаз, отпуская на свободу все инстинкты фамильяра.

В ментальном дог сошла с дороги на границу темного леса, скрывающего в своих ветвях величественного ворона. Не видя птицу, мы ее чувствовали, настороженно принюхиваясь и прислушиваясь ко всему, что творилось вокруг.

В реальном каждая следующая секунда меняла комнату. Обычный человек не заметил бы ничего нового: вся мебель и предметы по-прежнему оставались на своих местах, свет не мигал, а шторы не раздувал неизвестно откуда взявшийся ветер, как это любят показывать в кино. В ментальном же разворачивалась бурная деятельность.

Фиолетовая с вкраплениями синего энергетика Влада расходилась от ведьмака волнами, как круги по воде, затрагивая все пространство от пола до потолка. Воздух, за неимением лучшего слова, застыл и ощущался таким же материальным, как и шкаф, словно его можно было потрогать и даже разбить об него нос при столкновении. Только вот предметы в комнате не сталкивались, а застряли в нем, как муравьи в смоле. Не знаю, как, но эту разницу я чувствовала так же, как между черным и белым.

– Выходи, – тихо уронил Яблонев.

Комната содрогнулась от мощи, заложенной в приказе ведьмака. На месте незваного гостя я бы уже паковала вещички. Лучше уходить на своих двоих, чем с пинка и за шкирку.

Гром прогремел где-то совсем над нами, белая вспышка молнии осветила сумрак комнаты, и Влад медленно повернул голову направо. Резкий, почти неуловимый, взмах цепочкой на манер кнута. Фиолетовая волна энергии ведьмака ударила по ближайшей к окну кровати.

Сморгнув выступившие от гляделок сквозь огонь слезы, я задержала дыхание, когда свисающий до пола плед зашевелился. Вниз по позвоночнику скользнула льдинка, тело напряглось, и клыки во рту как будто стали больше и острее. Холод коснулся ступней, вонь сырости и гнили усилилась, перекрывая всю карту запахов. Из-под кровати, совсем как в детской страшилке, выскользнул он.

Слишком реальный, чтобы это можно было назвать привидением или вообще чем-то нематериальным. Болотного цвета костюм с вязаной жилеткой, белой рубашкой и галстуком. Волосы, прилизанные на сторону в бесполезной попытке скрыть лысину. Тараканьи усики и жидкая бородка. О потусторонней природе гадкого мужичка сообщал только запах тлена и распространяющийся по комнате холод могилы.

Усмехнувшись, продемонстрировав при этом два передних золотых зуба, он сел, оперся локтем на кровать и сделал нам с Владом ручкой «пошли прочь».

Либо такие вещи меня уже не удивляют, либо теперь шок запаздывает на день. Без какой-либо команды Яблонева я шагнула вперед, становясь между покойником и практикующим. Потом буду таращиться на Влада с сотней вопросов в минуту, сейчас нужно выставить отсюда эту мразь. О том, что перед нами та еще тварь, говорили интуиция, связь с ведьмаком и очевидные наблюдения. Добрые духи людей по ночам не душат и вряд ли плотоядно облизываются, глядя на девушек, как этот сейчас на меня.

– Значит, душитель, – вкрадчиво отметил Яблонев под карканье ворона в ментальном. – Пойдешь-пойдешь, туда, откуда достали.

Пусть я видела призрака, но его речи не слышала, даже не заметила, чтобы он открывал рот. Нужно ли ему вообще разговаривать, как обычным смертным? Что-то подсказывало, что необязательно.

Покойник картинно размял пальцы, все его тело мигнуло, на миг пропадая, и вот он уже сидит на кровати нога на ногу, опираясь на отставленные руки.

– Чего это он такой борзый? – не выдержала я.

– Сытый, – лаконично пояснил Яблонев за спиной. – К тому же не приблудный. Значит, в комнате есть предмет, к которому он привязан. Закрой глаза, глубоко вдохни и постарайся найти место, откуда могилой тянет больше всего.

Как найти источник, если тут провоняло все подряд? И почему я сразу этот смрад не почувствовала, он же с ног сшибает и нос морозит похлеще, чем зимой. Кинув взгляд на покойника, ответившего мне масляной улыбочкой, от которой хотелось передернуться, я прикрыла глаза. В конце концов, Влад не даст ему и шагу ступить в мою сторону, никаких сомнений.

Раскрыв рот, я втянула холодный воздух, пробуя его на язык. Сначала гниль чувствовалась однородной, окружая со всех сторон. Вонь была такой сильной, что пропитала предметы и стены, я чувствовала ее примесь в каждом запахе. На самом деле, чем больше я сосредотачивалась на ней, тем больше казалось, что существует только она, а все остальное пытается пробиться из-под нее, словно вялые ростки сквозь мерзлую землю.

Но, следуя логике – верной подруге практикующих, источник должен быть у всего, даже у паранормального. Выступив чуть вперед, я сделала еще один глубокий вдох. Похоже, тактика с картой запахов не подходит, все слишком равномерно…

За спиной Герцогини раздалось сварливое ворчание, и в ментальном пространстве с нами поравнялись немецкая овчарка, бигль и доберман. Предки моего рода с самым высококлассным нюхом, с ходу поняла я. Посмотрев на меня, как на нерадивое дитё, бигль уткнулся носом в землю и показательно глубоко потянул носом. Присев, доберман раскрыл пасть, овчарка же задрала голову на максимум, оставшись стоять.

Вот в чем дело! Карта показывает все пространство, в то время как от меня требуется взять след, то есть, необходимо понять, на каком уровне от пола до потолка находится самый интенсивный и сильный запах.

Ладно, пора применить теорию предков на практике… Присев на корточки, я перекатилась на колени и опустила голову к полу. Первый же вдох поведал много о чем, от грязного капронового носка в районе стола до валявшейся где-то справа упаковки чипсов с паприкой, но могильный холод ощущался скорее налетом. Странно, покойник-то вылез из-под кровати, стало быть, запах испускает не он. Стоя в полный рост, я так же не учуяла ничего слишком выделяющегося, тогда…