– Рад, очень рад, что мы с тобой наконец встретились, Тинуля, – радостно запищало оно в ответ.

Тинуля?! Я запнулась и с трудом переступила порог.

– Что с вами, леди? – взволнованно спросила Лотта. – На вас лица нет.

Первый советник наследника лорда Драконов сидел за накрытым столом и вовсю наворачивал блинчики с начинкой из творога и ягод.

После увиденного в комнате девушки, на него напал непомерный аппетит.

“Она отлично сложена. А ножки, Великий дракон, какие ножки”, – эти ножки, от босых ступней до икр, до сих пор стояли у лорда перед глазами.

“Повезло парню, надо же”, – тут настроение Алирса вдруг испортилось. До такой степени, что он не отказался бы обернуться и взвиться в небеса. Вот так, как сделал это Крис.

Но – сначала дела.

А девушка… Око призвания показало ее, именно ее, как наиболее подходящую по многим параметрам, наследнику.

“Ничего, на мой век девиц, куда роскошнее, чем эта, хватит”, – подумал Алирс и отбросил от себя салфетку.

– Вот сюда, прошу, леди, – послышался женский голос и дверь в столовую открылась.

В дверь вошла, чуть прикусив нижнюю губку, неизвестная прелестница.

Алирс вскочил и поклонился.

Девушка была бледна и глаза ее лихорадочно блестели.

“Да какая ж она неизвестная”, – растерянно подумал первый советник и поправил безукоризненно завязанный воротничек.

“Это же та самая… Но как изменилась! Великий дракон”, – он с изумлением посмотрел на девушку.

Девушка, в свою очередь, посмотрела на него и лицо ее перекосилось от злости:

– Так это вы! Вы меня сюда притащили! По какому праву, а?

Глаза тотчас потеряли лихорадочный блеск, щеки покраснели.

“Великий дракон! Да она красавица”, – Алирс понемногу приходил в себя.

– Доброго утра, прекраснейшая Валентина, – мужчина сделал ей шаг навстречу.

– Прошу составить мне компанию, – он сделал широкий жест рукой, показав на стол.

Девушка хмуро на него посмотрела:

– Вы мне, уважаемый, зубы-то не заговаривайте. И вообще, сейчас же верните меня обратно!

Она топнула ножкой, а глаза вдруг полыхнули ярким синим цветом.

“Красавица, да!” – Алирс сглотнул и широко улыбнулся.

– Сейчас никак не получится. Не время для меж мировых порталов.

– Но вернем вас обязательно, обещаю. Допустим, через год?

Девушка негодующе фыркнула:

– Во-первых, никогда не называйте меня Валентиной. Терпеть не могу это имя.

– А во-вторых, почему именно через год, а не через три, или пять?

– Да вы присаживайтесь, уважаемая. Как говорят у вас, в ногах правды нет, – усмехнулся Алирс.

– Можем и через три, если будет у вас таковое желание, – первый помощник окончательно пришел в себя.

– Позвольте за вами поухаживать? – и он пододвинул поближе к девушке сосуд с горячим, пряным сиа и несколько приборов.

– Ой, да что же вы сами, лорд Алирс, – всплеснула руками вошедшая следом горничная. – Я сейчас все подам леди.

– Можешь быть свободна, Лотта, – сказал мужчина. – Я сам помогу нашей гостье.

– Гостье? – подняла бровь девушка и невольно сглотнула. Еще бы. Блинчики, как оказалось, новый повар пек отменно. Запах стоял чудесный.

– Странный у вас способ в гости приглашать, – буркнула она и немного расслабилась, окинув взглядом стол. Выдохнула даже.

“Вот что значит, когда подготовка проведена на “ура””, – довольно подумал мужчина. Ведь первым делом он изучил пищевые привычки предполагаемой невесты юного лорда драконов.

Что называется, попал в точку.

– Блинчики сегодня повару удались, не находите? – вежливо сказал он, наблюдая за тем, как девушка расправляется с завтраком.

“Аппетит хороший. Сразу видно, отличный метаболизм. Ничего лишнего. Пожалуй, никому и в голову не придет, что невеста у лорда ненастоящая”, – с удовлетворением подумал Алирс.

– Удались, ага, – девушка кивнула головой, с удовольствием дожевывая последний блинчик.

– Так почему год? И почему именно я? – вдруг спросила она, глядя на Алирса пронзительными голубыми глазами.

– Если я скажу, что с целью установления, так сказать, меж мировых студенческих связей, вы ведь не поверите? – Алирс промокнул белоснежной салфеткой губы.

Девушка пожала плечами:

– Поверить и правда сложно. Да ведь это и не так?

Алирс кивнул:

– Не так. Хотя идея не лишена определенного смысла.

– Хорошо, Валентина….

Девушка поморщилась.

– Тогда как же вас называть, простите?  – Алирс поднял бровь.

– Тиной называйте, – буркнула будущая невеста Криса.

– Хорошо, Тина, – покладисто кивнул Алирс. – Дело в том, что единственному оставшемуся наследнику Лорда Драконов срочно нужна невеста, – объявил он.

– В смысле?! – девушка дернулась и оперлась руками о стол.

– К-как невеста? Да вы… Вы тут совсем все с ума посходили! – она вскочила и швырнула салфетку на стол.

– Да я, может, и совсем замуж не собираюсь, понятно вам? – глаза девушки сверкали как два лазоревых камня.

“Редкий, редкий цвет. И редкий камень. Мало у кого из драконов такой есть в сокровищнице”, – мелькнула у Алирса мысль.

– Ни за вашего наследника, ни за кого, понятно? – Тина прищурила глаза, уперла руки в бока и топнула ножкой.

“Великий Дракон, да она истинная драконица по сути своей!” – восхитился Алирс, ничуть не смущенный полученной отповедью.

– Понятно, понятно, – он встал и оказался рядом с ней. Высокий, на голову выше девушки. Импозантный мужчина, в котором сразу видна порода. Янтарные глаза лорда сверкнули.

Он наклонился и тихо сказал:

– Не настоящей невестой. Только на время. Плюс учеба в элитной Драконовой академии. Ведь вы же адептка, алхимией занимаетесь? В Академии алхимический факультет – один из лидирующих.

Кроме того, время, проведенное в ее стенах, вам будет щедро оплачено.

– Не настоящей? – задумчиво произнесла девушка. – А вам это зачем?

Алирс развел руками:

– Все просто, леди Тина. Молодого лорда вдовствующая леди Драконов хочет женить в самое ближайшее время.

– Что за проблема-то? – фыркнула Тина. – Пусть женится.  Я-то причем?

– Скажем так. Кандидатура, подобранная для Кристобальда его матушкой, слишком впечатлила молодого лорда.

Тина прищурилась:

– И что, другой тут у вас никак не найти? Меня вон откуда вытащили. Почему именно меня?

Девушка посмотрела на Алирса в упор:

– Знаете, лорд. Вы мне лучше сейчас правду скажите. Тогда, может быть, я и подумаю над вашим предложением.

– Алирс, время! – дверь в столовую резко распахнулась. На пороге появился немного запыхавшийся светловолосый парень. Симпатичный парень. И вот, как назло, на Витальку похож. Да у него и ямочка на подбородке точь-в-точь как у Витальки.

Разве что… Он явно выше, стройнее и шире в плечах. Волосы собраны в высокий хвост. М-да. Капризно изогнутые губы, высокие скулы, синие глаза. Томление девкам, а не парень.

Я даже сама не поняла, как опять оказалась сидящей на стуле.

– Леди? – парень нахмурился и глаза его вдруг засияли яркой синевой.

– Алирс, это…это ОНА? – он умудрился за пару секунд оглядеть меня с головы до ног.

– Хмм, – он ухмыльнулся и чуть прищурися. – А она очень даже ничего, оказывается.

– Мой лорд, – Алирс, смотрю, склонил перед ним  голову. – Портал будет готов с минуты на минуту?

– Удачное время, – кивнул парень. – Так, и оно уже пошло!