Герцог сильно изменился после произошедшего. Отчасти я его вообще не узнавала. Стал таким мягким и обходительным. Таким нежным. Взгляд зацепился за коробочку, которая ещё со вчера лежала на столе. Открыв её я увидела комплект украшений из серебра с рубинами разных размеров.

Я бы и не подумала их брать, но гравировка внутри коробки говорила, что это мне. Я ахнула, взяв прохладное ожерелье. Рядом с пробой там также виднелось моё имя. А это значило, что это не просто украшение. Это именная реликвия, напитанная магией. Чаще всего они наделены защитными свойствами, но довольно долго изготавливаются.

В надежде, что герцог простит мне эту вольность, я велела подготовить платье, которое подчеркнёт этот комплект. К счастью именные реликвии относятся к повседневным украшениям, поэтому я могу себе позволить надеть его на знакомство с прислугой.

Приятная красная ткань обволакивала мою кожу, словно согревая меня. Я всё пыталась унять дрожь, воспоминания о прошлом моём представлении ещё были свежи, но сегодня я была уверена, что всё будет по другому. Сейчас и герцог другой, и я его законная жена.

Подобрав полы юбки, я с трепещущим сердцем вошла в отворённые двери. Внизу, как и в прошлый раз, все стояли по струнке. Знакомых лиц действительно практически не было, а дыхание нервно сбивалось от волнения.

Арден застыл, увидев меня. Я ненадолго замерла, опасаясь сделать что-то неправильно. Вдруг тем, что взяла украшение, я разозлила его?

Уверенный кивок и мягкая улыбка герцога прогнали тревогу. Пора прекращать бояться каждого шага. Я здесь полноправная хозяйка. Пора отпустить прошлое, в котором я бесконечно жила в страхе перед отцом, перед обществом. Мой муж дракон, а я теперь герцогиня. Обратного пути нет, после случившегося вчера ночью. И я ни чуть не жалею, что доверилась Ардену.

Я подошла ближе, затаив дыхание. Он взял мою руку и, поцеловав тыльную сторону ладони, развернулся к слугам, не выпуская руки.

— Поприветствуйте вашу госпожу. Герцогиня Амина Эссердан. Моя истинная пара. Полноправная хозяйка Дарнхолла. Отныне, она здесь всем руководит. По любым вопросам, касающимся поместья она вольна принимать единоличное решение. Я доверяю ей как себе и вверяю вас под её руководство.

Сердце пропустило пару ударов. Я не ослышалась? Истинная пара? Так вот что значит золотой союз… Столько взглядов были обращены ко мне. Сегодня такой день. Редко мужья доверяют женам быть полноправной хозяйкой, а ведь раньше так и было. Муж занимался обеспечением, а жена следила, чтобы всё в поместье было ладно.

— Также, моя дорогая, хочу представить тебе старшую служанку. Иона, сделай шаг вперёд.

И правда, та самая, моя Иона вышла, учтиво поклонившись.

— Яшта, помощница лекаря, в его отсутствие будет отвечать за различные отвары и следить за состоянием здоровья. — Девушка смущённо поклонилась. — И Лилика, ваша камеристка и правая рука. Однако, если вас не устраивает такое распределение, всегда можно всё изменить.

Я стояла в оцепенении, не зная, что и делать. Лилика единственная осталась при мне? Хотя возле себя мне хотелось бы больше видеть Яшту или Иону я радовалась, что они заняли такие высокие должности. В конце концов им я точно смогу доверять.

— Также прошу всех быть очень внимательными к желаниям госпожи, ведь под сердцем она носит новую жизнь.

После его слов у меня словно землю из-под ног выбило. Ощутив головокружение, я невольно вцепилась пальчиками в руку герцога, а он успел подхватить меня, поднимая на руки.

Что он только что сказал? Я точно не сплю?

Минутная слабость сменилась недоумением и тревогой. Арден распустил слуг и попросил Иону чуть позже зайти в наши покои.

— То, что вы сказали, не шутка? — тихо прошептала я, заглядывая в глаза дракона, когда мы остались наедине.

— Разве я мог бы шутить о подобном?

— Как вы узнали об этом? — я закусила губу, пытаясь скрыть волнение.

— Круг невинности окрасился голубым. Я заметил сегодня утром. Если бы ты, моя дорогая, не носила под сердцем жизнь, этого круга бы просто не было. Но он есть. И его цвет говорит о том, что у нас будет наследник.

Я уткнулась лицом в грудь Ардена, пряча смущение и волнение. Как такое возможно? Драконы так редко появляются на свет, а тут после одной ночи… И сразу мальчик.

— Не переживай, всё будет хорошо, — он поцеловал меня в макушку. — Теперь у нас в поместье будет свой лекарь, она будет следить за тобой.

Я кивнула, готовая сейчас соглашаться на что угодно, в какой растерянности я была не описать и словами.

Арден отнёс меня обратно в комнату, бережно укладывая на кровать, сам снял мои туфли.

— Тебе очень идут эти украшения. Понравились? — с ласковой улыбкой спросил он, поправив мне волосы, которые до этого были аккуратно уложены.

— Очень. Ничего, что я их взяла?

— Конечно, они ведь тебе и предназначались. Я хотел преподнести их ещё вчера за ужином, но твоё эффектное появление смешало все планы.

Я залилась краской, понимая, что сама спровоцировала вчера герцога на то, что произошло. Дала ему волю, а теперь в волнительном ожидании пребываем мы оба пока не объявится лекарь.

— Ты говорил она будет присматривать за мной. Это женщина?

— Да, учительница Яшты. Она из простой семьи, но обладает магией исцеления. И большим багажом знаний. Я узнал о ней от твоей служанки ещё в домике и как только смог так сразу и выслал ей приглашение. Женщина с радостью согласилась и как раз сегодня должна прибыть.

— Ты ей доверяешь? — я присела на кровати, отведя смущённый взгляд. До меня только сейчас дошло, что всё время в комнате с герцогом мы говорили на ты.

— С позволения девушки я расспросил Яшту под печатью раба, так что у меня нет ни единого сомнения как в профессионализме будущего лекаря Дарнхолла, так и в её добрых намерениях. Она незаконнорождённый ребёнок, поэтому ни титулами ни привилегиями не обладает. Но, насколько мне известно, она относится к расе долгожителей и её внешность довольно обманчива. В действительности ей куда больше лет, чем может показаться на первый взгляд.

— Ты уже снял печати?

— Нет, сегодня как раз хотел пригласить Иону, чтобы она к вечеру собрала всю троицу и я вновь провёл обряд.

— Мне кажется наш новый лекарь будет не очень довольна, что её ученицу допрашивали таким образом, — я подтянула ноги к груди, почему-то вдруг резко ощутив себя одинокой.

Но отреагировать дракон не успел. В двери постучали, а после разрешения в комнату зашла Иона, присев в реверансе.

— Как только приедет лекарь первым делом вели проводить её сюда, чтобы проверить состояние герцогини. Также ты, Лилика и Яшта сегодня перед ужином должны прийти в мой кабинет, чтобы я снял ваши печати. Если у Амины нет к тебе никаких приказов, то можешь быть свободна.

Девушка кивнула и перевела на меня внимательный взгляд. Я вновь почувствовала себя неловко, но собралась с духом. Это ведь Иона. Уж перед ней я точно не должна робеть.

— Вышли приглашение мастеру дварфу, чтобы он отчитался о делах. И пусть пришлют человека с лесопилки.

— Ты уверена, что хочешь этим заниматься? — вглядываясь в мои глаза, спросил Арден.

— Я, кажется, беременна, а не больна. К тому же всё это я затеяла, но если у вас будет возможность, я буду рада вашему присутствию и поддержке. Это всё, — обратилась я уже к Ионе. Она, кивнув, покинула помещение.

— Ты точно в порядке? — дракон выглядел обеспокоенно.

Конечно, он и до этого проявлял заботу, но сейчас это вышло на какой-то новый уровень и выглядело очень своеобразно.

— Просто от новости закружилась голова. Да и вроде как-то женщина сообщает о беременности, а не мужчина.

— Я должен был сначала сказать тебе, да, — стараясь держать невозмутимый вид проговорил дракон, но я то чувствовала его внутреннее волнение.

— Ничего, новость то приятная, — я улыбнулась, чувствуя его тепло.

Всё время, пока мы ожидали лекаря, Арден не покидал комнаты. То бродил туда-сюда, то смотрел в окно, а я лишь наблюдала за его движениями. У него становится такой печальный взгляд, когда он о чём-то задумывается.