Дорога до комнаты показалась мне в три, а то и в четыре раза дальше, чем сюда.

Ради своей сестры я готова терпеть и такое обращение, но к себе подпускать дракона не собиралась. А уж с кем он тогда будет спать не моё дело… По крайней мере я очень пыталась себя убедить в этом на протяжении всего пути до своей спальни. Правда плохо получалось. Он ведь мой муж.

Отчего же так больно? Я ведь изначально знала, на что шла. Лишь тешила себя пустыми надеждами и ожиданиями.

Наши комнаты даже находятся в разных концах крыла, видимо, чтобы я не мешала его утехам.

Сложно сказать, что меня это не задевало. Однако, прав я в этом замке не имею, а в обязанности пока не посвящена. Но одну из них явно выполнят и без моего участия.

От этого осознания на душе стало гадко.

С силой распахнув двери комнаты я замерла. Над моим столом парил свиток с гербовой меткой мужа.

Я с опаской прикоснулась к пергаменту и он с глухим стуком обрушился на стол. Я сорвала печать, и пробежалась по первой строчке.

— Брачный контракт… — одними губами произнесла я.

Выходит, этот брак всё-таки фиктивный? Это освобождение? Или же…

Мысли прервались на полуслове. Я не могла поверить своим глазам, ошарашенная от написанного.

Три сына? Я должна родить ему троих сыновей? Но он даже в мою сторону не смотрит! Зачем ему понадобилось добавлять этот пункт в контракт?

Я едва дождалась утра, измерив шагами практически всю комнату. Вновь ворваться к нему я просто так не могу, вдруг он разгневается.

Воображение то и дело подбрасывало мне картинки, которые возможно происходили в комнате герцога. Мне даже думать о таком было стыдно. Но она… ей явно это нравилось.

С первыми лучами солнца дверь моей спальни распахнулась. Я не успела сделать вид, что сплю, поскольку он застал меня врасплох за рассматриванием пейзажа у окна.

Арден зашёл в одних штанах, а моему взору предстали все его мышцы, вздымающаяся грудь… Я и сама начала дышать чаще, впервые увидев мужчину без одежды так близко. Всё, что я планировала ему сказать в один миг вылетело из головы.

С волос мужчины стекали капельки воды. Видимо он недавно принимал ванну и от этого был таким горячим, что если присмотреться можно разглядеть пар, исходящий от его кожи в моей прохладной комнате.

— Прочитала? — его спокойный голос заставил оторвать мой взгляд от разглядывания мужского тела и перевести на его лицо, вернувшись из мыслей в реальность.

— Да, — едва слышно произнесла я, тихо выдохнув и сжала ночную рубашку, пытаясь не выдать волнение, ведь совершенно невозможно предугадать, что в моих действиях может вызвать у него гнев. Вдруг он как отец?

— Хочу сразу обозначить, что на твою любовь я не претендую. Я вытащил тебя не ради того, чтобы ты тешилась грёзами о вечной любви. Мне нужны наследники. А они могут быть только от законной жены. Ты оказалась идеальным вариантом.

— Но если вам нужен наследник, то почему ту ночь вы провели… с ней? — набравшись смелости спросила я.

Герцог в пару шагов преодолел расстояние между нами, притянул меня к себе за талию и заглянул в мои глаза, горячо выдохнув в губы, от чего у меня едва ли не закружилась голова, спросил:

— А ты готова?

Кажется, я забыла как дышать. Он был так близко. Непозволительно близко. Все мои планы о том, чтобы не подпускать его к себе пали крахом под его напористостью и в очередной раз я почувствовала себя глупой добычей в лапах опытного хищника.

Я постаралась сделать шаг назад, но сильные мужские руки держали меня крепко. Влага его тела осталась на моей сорочке просвечивая полупрозрачными пятнышками то тут, то там… Ну почему никто мне даже не объяснил что должно происходить между мужчиной и женщиной? Вдруг то, что они вчера делали не запретно, а вполне нормально?

Жар вспыхнул внутри меня, заливая щёки румянцем.

— Не готова, — он улыбнулся, изменившись в лице. — Контракт это лишь один из вариантов развития событий. Я никуда не тороплюсь, но ты теперь моя. И если бы я был заинтересован в тебе, то пришёл бы этой ночью. А сейчас пойдём.

— Куда? — растерянно спросила я.

— Узнаешь, герцогиня. — Его голос звучал насмешкой.

Он явно дал понять, что не воспринимает меня всерьёз, от чего ещё больше породил сомнений в моей душе. С другой стороны оно ведь и лучше? Я ведь не хотела за него замуж, но чтобы стать свободной и исполнить обязательства по контракту мне всё равно придётся отдать себя ему.

Смешанные чувства одолевали меня, я не знала радоваться мне или огорчаться. Обижаться ли, может плакать? Нет, это определённо мне не поможет. Нужно взять себя в руки.

Что на уме у этого дракона? Зачем я ему понадобилась? И почему троих наследников? Ох, хоть бы кто-нибудь ответил мне на вопросы… Но ведь никто даже говорить со мной не хочет!

Я выскользнула за двери вслед за драконом, переживая от того, что нахожусь в одной сорочке. Хорошо, что обувь надела раньше, стоять на каменном полу у окна было довольно холодно. Но после тепла моей комнаты здесь я начала мёрзнуть уже на второй поворот, едва сдерживая себя, чтобы не попросить вернуться, чтобы я могла надеть платье, или хотя бы какую-то накидку.

Вот я глупая, что так и не проверила какие вещи у меня в комнате есть. Вместо того чтобы думать о порочном, могла бы заняться исследованием. Однако произошедшее настолько меня поразило, что я даже не представляла куда бежать от этих мыслей, а уж тем более не нашла чем бы себя занять, чтобы не думать.

В каждом действии и жесте дракона чувствовалась пугающая уверенность, которая заставляла внутри меня всё сжиматься под одним его взглядом, который он то и дело бросал на меня, словно проверяя успеваю ли я за ним. А это было довольно тяжело, ведь шаг у него широкий.

Как и вчера рассмотреть толком я ничего не смогла, даже дорогу запомнить не успела. Узкие коридоры замка сменяли друг друга, то расширяясь до светлых и больших, то сужаясь так, что едва можно разойтись двоим, идущим в противоположную сторону, людям.

Когда мы вышли на лестницу, ведущую в просторный зал, я заметила ряд слуг, выстроенный стройным рядом.

— Но я ведь в одной ночной рубашке, — опешила, поняв, что сейчас он представит меня тем, кем в будущем мне придётся управлять.

— А я в одних штанах. Было бы странно, если бы супруги в первую брачную ночь такую рань вышли уже полностью собранными. К тому же мне просто не хотелось одеваться, а на моем фоне ты в платье смотрелась бы нелепо.

— Нормально бы я смотрелась, — возмутилась я, стараясь держаться уверенно и не показывать желания поскорее что-нибудь накинуть поверх.

Помимо неловкого положения, в которое меня поставил дракон, в замке было достаточно холодно. Хотя не удивительно, он же дракон, ему не нужно так нагревать помещения, а вот я успела знатно замёрзнуть. Спасло лишь то, что моя комната как раз таки разогрета, поскольку в ней имеется личный камин.

— Хочу представить вам нашу герцогиню, — с широкой улыбкой произнёс дракон. — Леди Амина Эссердан, прошу слушаться её, как меня. Её приказы — мои приказы, но в то же время не забывайте, кто в доме хозяин.

На этом его речь закончилась, и он, махнув широким жестом предложил нам познакомиться, после чего удалился.

Вот же… дракон!

Внутри меня начало бушевать негодование, но я быстро взяла себя в руки, приветливо улыбнувшись, хотя это было достаточно сложно под внимательными взглядами людей, которых тут было не меньше пары десятков.

Наконец, одна из женщин, всё-таки сделала шаг вперёд, и склонив передо мной голову заговорила:

— Меня зовут Дэмирая, я старшая служанка и ваша непосредственная помощница. Вы можете отдавать приказы лично мне, а я уже позабочусь, чтобы их выполнили с точностью до вашего слова.

Женщина выглядела весьма приятной и ухоженной, идеальная форма на ней сидела как с иголочки. Густые чёрные волосы, едва тронутые редкой сединой на висках, были уложены в аккуратную причёску ракушкой. Глядя на неё мне стало неловко от своего внешнего вида. К тому же вдобавок ко всему она мне буквально в матери годилась.