За искореженным деревом из-под земли вынырнул здоровый червь и тут же забурился обратно. Неужели не заметил меня? Повезло?

Я постояла ещё несколько минут, а потом медленно пошла по-над краем пропасти. Уж становиться закуской для жуткого монстра мне не хотелось ни на гран. Да и мой декан боюсь не переживёт этого…

Тьма! Всё ведь так хорошо все начиналось, и надо было мне схватить эту кружку?!

Песок под ногами шелестел и похрустывал, подошва на сапогах раскалилась и каждый шаг становился всё труднее. Я брела уже не первый час и даже примерно не понимала, куда иду. Но, всё что имеет своё начало, имеет и конец. Если не останавливаться, если продолжать движение, то рано или поздно я сумею выйти за пределы этой проклятой территории, конечно, это при том условии, что меня не сожрут раньше!

Несколько раз мне казалось, что вижу зелёный островок среди всего этого безумия, но благодаря дневнику Камиллы, я прекрасно помнила про миражи. Нет никакого смысла искать что-то хорошее в этих землях. И проходя вперёд, каждый раз убеждалась, что это был всего лишь фантом, качественная иллюзия, которая так и манила в свои объятия.

Чем дальше я продвигалась вперед, тем мельче становилась. Её дно уже не казалось настолько далёким и страшным. Хотя уж высоты как раз я и не боялась.

В родном мире мне нравилось забираться на крышу одного из многоэтажных домов, ложиться на спину и долго смотреть на звёзды, наслаждаясь красотой и любуясь величием вселенной.

Я так и не рискнула идти куда-то в сторону. Ощущая себя песчинкой на краю бездонной пропасти, я становилась немного спокойней. Зачем нервничать или бояться, если ты ничего не можешь изменить? Осталось только смириться и бороться в меру своих сил. Как ни крути, а жизнь у меня одна и за неё нужно бороться.

Каждый шаг давался всё труднее, но я упорно двигалась вперёд. Безумно хотелось с кем-то поговорить. Одиночество просто убивало и я решила, что не будет сильно хуже, если стану тихонечко напевать себе под нос. И в самом деле, на некоторое время это помогло.

Наконец, сил не осталось совсем и я вынуждена была остановиться и позволить себе хоть немного отдыха. Уселась на краю пропасти и свесила ноги вниз. Посмотрела на небо, взмолившись сразу всем богам с просьбой о не большом дожде, но кому нужны молитвы девчушки, влипшей в беду? Ни единого облачка, даже, чтобы просто на несколько минут закрыть проклятый раскалённый шар.

Наверное, если бы ад действительно существовал, то он был бы именно таким: пустынным, раскалённым и безумно опасным.

Время здесь тянулось, словно патока, казалось, что жизнь разделилась на до и после. Все, что было раньше, осталось в прошлом и теперь у меня остались только жара и всепоглощающая пустота.

Я на миг закрыла глаза, сделала глубокий вдох и провела языком по нёбу, пытаясь ускорить выработку слюны чтобы хоть немного утолить жажду. Зря, пить захотелось еще сильнее, а за спиной что-то зашуршало и зашелестело, я услышала как рассыпается и без того потрескавшаяся земля… и тут же вскочила на ноги, готовая защищаться изо всех сил…

Эвелин Кеньяр

Спустя несколько бесконечно долгих мгновений, из-под земли появился небольшой комок грязи, размером примерно с самого обычного кота…

Он два раза звонко чихнул, встрепенулся и на меня уставилось два огромных зелёных глаза.

– Чего смотришь? – поинтересовалось у меня это нечто тонким голоском.

– Ты грязная… – пожала плечами, решив для себя, что это все же девочка, и прошептала простенькое заклинание очистки.

Грязь осыпалась и передо мной теперь на небольших корешках-ножках стояло существо, чем-то похожее на Буля, с которым дружила Истра. Только он – деревце, а вид этого растения очень сильно напоминал самый обычный кактус. Правда с глазками, носиком и ртом. Все тельце украшали длинные шипы, а странные пятнышки на груди были больше похожи на бусины или причудливые жемчужины.

– Теперь чистая! Спасибо. Меня зовут Лилу. А тебя как и чего ты здесь делаешь? – затараторила она, встопорщив на голове забавные пушистые шарики.

– Я Эвелин и поверь, быть сейчас здесь мне хочется меньше всего на свете.

– А зачем тогда ты тут? – искренне удивилась Лилу.

– Ну-у… Меня переместил свиток.

– Так переместись обратно… – теперь она пожала плечами, усыпанными колючками.

– Не могу! – вздохнула и снова уселась прямо на землю. Ноги не хотели держать, да и слезы тут же навернулись на глаза, а ком подкатил к горлу. Вот же взяла манеру плакать!

– Не реви! – Лилу склонила головку набок и заглянула мне в глаза. – Хочешь я тебя в город отведу?

– Очень! Город – это как раз то, что нужно, – воскликнула и сжала кулаки: – Обещаю беречь влагу и не разводить мокроту!

– Ну идем тогда… – она развернулась и перебирая корешками, бодро зашагала в сторону от пропасти.

– Стой, там же черви! – я от волнения даже губу прикусила.

– Со мной они и тебя не тронут. Не бойся!

Легко сказать… Куда сложнее перестать дрожать всем телом. Выжженная пустошь ни разу не радовала. Убраться отсюда поскорее было лучшим решением. Пришлось поверить ей на слово. Я вздохнула и всё-таки рискнула с более каменистой почвы переступить на растрескавшийся песок…

– А у тебя есть теплые вещи? – спустя какое-то время, как бы невзначай, поинтересовалась Лилу.

– Нет. А почему ты об этом спрашиваешь?

– Ночью тут будет зверски холодно. Я потому под землю и закапываюсь, чтобы совсем себе колючки не отморозить!

Ой-ей! А на мне только рубашка и довольно тонкие штаны…

– До города дойти-то успеем до темноты? – спросила, с трудом сдерживая новую волну паники.

– Если поторопимся! – ответила Лилу и стала перебирать корешками в два раза быстрее.

Я едва поспевала за ней. Ноги заплетались и казалось, что каждый новый шаг превращается самую, что ни на есть настоящую, пытку. Остановиться сейчас значило бы умереть, а мне еще надо все-таки выйти замуж…

Когда сил почти не осталось, а на пустыню опустился вечер, за очередным барханом показались первые развалины.

Все-таки зря я надеялась, что Лилу приведет меня к людям. Этот город был мертв и мертв очень давно. Крыши зданий обвалились и зияли черными проемами, окна вышибло, допускаю что каким-то заклинанием, двери были нараспашку, многие висели на петлях. Кругом царили хаос и разруха.

Я дрожала от холода, ходила от дома к дому и пыталась найти хотя бы какой-нибудь закуток, где сохранился камин или хотя бы одна комната.

– Что ты ищешь? – спросила Лилу. – Мне пора закапываться!

– Пытаюсь выбрать место, где закопаюсь сама… – вздохнула и устало потерла виски.

– А, ну тогда утром встретимся здесь. Не бойся, червяков в городе нет! – предупредила и в мгновение ока исчезла под землей, только небольшой кружок взрыхленной почвы и остался после нее.

– Спокойной ночи… – пожелала вслух и медленно пошла дальше.

Жутко хотелось пить и есть, помыться и поспать. Мне даже показалось, что я чувствую запах жареного мяса. А точно ли показалось?

Принюхалась… Да нет, правда пахнет едой. Зажала пальцами нос и сделала несколько вдохов ртом. Снова вдохнула холодный воздух с четкими нотками дыма.

Голод оказался сильнее усталости и я бодро пошла вперед. Через пару минут заметила свет на возвышенности и едва ли не побежала туда. Там кто-то разумный! Готовит, значит человек…

Подошла к дверному проему когда-то богатой усадьбы и заметила кого-то в черном балахоне с глубоким капюшоном.

Он резко выпрямился, глянул на меня, словно почувствовал взгляд и направил в мою сторону изогнутый кинжал.

– Ой… – сглотнула и попятилась.

Местный житель потерял ко мне интерес и принялся крутить вертел, а я замерла в нерешительности. Сунусь – убьют, а уйду – замерзну где-нибудь в закоулке.

Сжала кулаки и постучала по тому, что когда-то давно было дверью.

Вместо ответа незнакомец вздохнул и причмокнул губами, словно звал собаку.