В который раз за эти недели она снова поняла, насколько мало знает этот новый для себя мир. Каждый день она его изучает. Собирает всю информацию, до которой может дотянуться. Но всё равно, раз за разом Айн преподносит ей неожиданные сюрпризы.

Что же касается применения артефактов, то Ворон к их помощи не прибегал. Она знала, что в толпе зрителей, скрываясь под магией Иллюзии, каждый вечер сидел шериф Катьера. Лично. Воин-Маг Валириевого Ранга Спирали. Применение артефакта, способного на такие разрушения, он несомненно бы отследил. Девушка ещё до начала тестов заключила с ним договор о том, что тот будет следить за соблюдением условий экзамена. И раз Рэйвен умудрился разрушить башню, не вызвав вмешательства шерифа, то сделал это в рамках установленных ею и согласованных с городскими властями правил.

Она понимала, что Ворон её надул. Но не понимала как. Это немного бесило девушку. Резко вскочив с кровати, она подошла к окну. Хотела в него выглянуть и крикнуть служке, принести ей в комнату завтрак и чистую воду, но тут её взгляд упал на рабочий стол, и девушка замерла.

Её записи…

Он копался в её бумагах!

Точнее не копался. Изучал. И даже что-то нарисовал на трёх из пяти листах, на которых она пыталась изобразить схему Ритуала Магевры.

Ярость холодной волной поднялась из глубин души и накатила, словно каток. Схватив один из листов, которые испортил ночной гость, она хотела его скомкать и выбросить. Но в последний момент её рука остановилась. Девушка развернула уже измятый лист, положила на стол и разгладила.

К её рисункам прибавились всего несколько прямых линии. Точнее стрелочек.

«Не может быть!»

Она схватила остальные свои записи и сложила их вместе, скинув при этом со стола всё, в данный момент, лишнее.

«Как⁈» — Безостановочно билась одна мысль в голове Ариэн. — «Как⁈»

Три листа. Семь стрелок, связывающие отдельные, казалось, вообще не похожие друг с другом элементы, и внезапно вся картина предстала перед её внутренним взором. Предстала чётко и ясно.

«Как? Как он смог так быстро разобраться? И главное понять?»

Она билась с этой загадкой уже две недели и не приблизилась к решению даже на половину! А он только взглянул и, казалось, сразу всё понял. Как поняла она сейчас. Всё поняла. Точнее, почти всё. Одной детали всё же не хватало. Казалось, мелочи, но в магии нет неважных мелочей. Весь ритуал предстал перед глазами Ариэн, словно картинка в программе 3D моделирования. Почти весь. Осталось только узнать, из какого материала сделан волосяной пучок той кисточки, которой Магевра чертила ритуальные линии, согласно фрескам забытого храма. Та часть стены, на которой должно было быть изображение кисти, не сохранилась. На Земле она бы просто перепробовала все варианты и в итоге подобрала нужный «методом научного тыка». Но то на Земле. Здесь же неправильно проведённый Ритуал подобной мощи может просто убить. И она сгорит, как уже множество раз сгорала в своих снах.

Полчаса Ариэн проверяла записи и пришла к мнению, что Рэйвен, начертив связи, не ошибся. Глубинным чутьём учёного и мага она видела красоту и целостность схемы. Такую целостность и гармоничность, которую не подделать без полного понимания процесса.

Взяв листы с записями, она разложила их на полу, а сама встала на кровати, чтобы ещё раз всё оглядеть, окинуть единым взглядом. Едва она это сделала, как заметила небольшую, всего с ладонь, бумажную поделку. Оригами в форме птицы, которой кто-то пытался придать вид ворона, но это у него не очень получилось.

Впрочем, почему кто-то? Вариантов того, кто это мог здесь оставить, было совсем немного. А точнее, этот вариант был один.

Спрыгнув с кровати, Ариэн подняла сложенный в необычную форму листок и, заметив на нём следы чернил, развернула. С каждым прочитанным словом, с каждым предложением она закипала всё больше и больше.

Этот Рэйвен был несносен! Нет, формально его письмо было вежливо и даже куртуазно, но между строк читалась лёгкая издёвка. Чего стоят только три приписки в конце:

«P. S. Когда догадаешься, каков финальный аккорд Ритуала Преобразования Половин, и встанет вопрос, где достать недостающий ингредиент, свяжись со мной. Артефакт связи прилагается.»

«P. P. S. Для такого мага, как ты, немного странно не знать о таком виде заклинаний, как Записанные на Ядро заклятия. Мой совет, изучи этот нюанс.»

'P. P. P. S. Кстати, чуть не забыл. Когда будешь спрашивать местных о Записанных на Ядро заклятиях, будь аккуратна. Жрецы Пантеона не терпят даже малейшего упоминания об этом виде алхимического искусства. В некоторых местах могут и на костёр отправить любопытного."

На полу, за ножкой стола, она нашла один элемент артефакта Связующей Пары. Если такой разрушить, то вторая часть сразу получит сигнал об этом. Видимо, это и была та «связь», которая прилагалась к письму.

Первым порывом девушки было выбросить артефактный шарик в окно или разбить. Но Ариэль Маршаль подавила неожиданно накатившую на неё при прочтении прощальной записки Рэйвена злость и ничего выбрасывать не стала…

Комнату Ариэн я покинул за час до рассвета. Не потому, что не хотел увидеть, как она просыпается, это как раз я бы понаблюдал с превеликим удовольствием. Причина моего ухода «не прощаясь» была в ином. В том, что я позволил себе то, что она не терпела ни в каком виде. Сделал то, от чего, как «помнил», она приходила в неописуемую ярость. А именно — залез к ней в записи и даже немного их изменил, не спросив на то её согласия. Даже то, что она ушла со мной провести ночь, по сути, не по своему желанию, а из-за проигрыша в споре, и близко не лежит с тем, как Ариэн может взорваться, когда, проснувшись, увидит, что кто-то копался в её бумагах. Несомненно, как только она поймёт, что мои записи не просто каракули, а подсказки, Будущая Богиня Спонтанной Магии немного успокоится. Но тот момент, когда она утром бросит взгляд на свой стол и увидит чужие линии на бумагах, был наиболее опасен. «Зная» характер Ариэн, я понимал, что мне в это мгновение лучше оказаться подальше. Со временем она отойдёт, расшифрует мои записи и даже, может быть, скажет спасибо. Но то будет потом, а в первоначальной вспышке гнева не сомневаюсь. И эта вспышка, с учётом всего произошедшего ранее, может привести к тому, что она станет воспринимать меня как врага. Мало того, что я бы подобного не хотел, так я банально не вывезу во врагах настолько непредсказуемую, и при этом в совсем обозримом будущем могущественную персону.

Направляясь на экзамен прошлым вечером, я боялся. Мои колени дрожали сильнее, чем при встрече с Рейгьяной. Уверен, посмотри я в то время в зеркало, увидел бы в отражении бледное, словно мел, лицо. Если бы не Миранда, то далеко не факт, что я в итоге бы дошёл куда надо, а не сбежал на половине пути. Именно эта девушка, бывшая в Прошлом Цикле моим врагом, а точнее считавшая себя таковым, просто идя рядом, взяв меня под локоть и постоянно болтая, сама того не понимая, не дала мне отступить. Причиной моего страха были те чувства, которые «прошлый я» испытывал к Ариэн. Не любовь в полном понимании слова, а страсть. Но страсть яркая, всепоглощающая. И даже то, что эти чувства «тогда» прогорели очень быстро, словно обильно политый бензином костёр, всё равно любые мысли об Ариэн вызывали во мне эмоциональный всплеск.

Если подходить объективно, то красота Ариэн, которую превозносили мои «воспоминания будущего», была в них немного преувеличена. Нет, девушка и правда выглядела великолепно. Изящная, гибкая, но при этом не худосочная фигура. Длинные, с крутыми изгибами бёдер ножки. Не самая выдающаяся по размеру, но при этом идеальной формы грудь. Лицо, которое очень сложно описать, так как, в зависимости от испытываемых Ариэн эмоций, его черты немного изменяются. В чём-то она мне напоминала молодую Софи Лорен, только с немного более лёгким подбородком и большим разлётом бровей, да и мелкие черты лица, конечно, не в полной мере совпадали со знаменитой итальянской актрисой. К тому же Ариэн наделена внутренним, природным чувством стиля и одевается не по шаблонам, а так, как лично ей нравится, и всегда при этом выглядит хорошо.