— Я слышала эту мысль, но не уверена, что верю в нее. Я испытала много боли, — сказала Вив с кривой улыбкой.

— Итак, — продолжила Тандри, — в таумистике есть что-то вроде этого, только поддающееся измерению. Эффект, вызванный мистической силой, имеет обратный эффект, который... проявляется, когда сила удаляется. Все должно быть уравновешено. Как только действие силы прекращается, что-то отталкивается назад. Для того, чтобы перенаправить ответный удар, используется Продвинутая Таумистика.

— Значит, ты считаешь, что, если убрать Камень, возникнет... обратная реакция. Что-то вроде невезения?

— Я не знаю наверняка, — сказал Тандри. — Этот Камень, является ли он вообще таумистическим? Применяются ли те же принципы? — Она поморщилась. — Это просто возможность. Но, если это правда, настоящий вопрос, который ты должна задать… мы должны задать не о том, сколько можно потерять. Все дело в том, сколько еще предстоит вынести после этого.

Вив уставилась на Тандри и стиснула зубы:

— Больше, чем я хочу отдать.

Вив попыталась придумать какое-нибудь другое место — более надежное — внутри здания для хранения Камня, но в конце концов смирилась с тем, что на самом деле это не имеет значения. Поскольку Феннус нашел Камень с первой попытки, новое укрытие недолго осталось бы секретом. Поскольку однажды она застала его врасплох, он предполагает, что его новое вторжение тоже будет обнаружено и она не могла себе представить, как он прокрадывается ночью во второй раз. Ей нужно было выяснить, как он нападет на нее в следующий раз.

Или через кого.

Ожидание удара было не тем, к чему Вив привыкла. Она потратила всю жизнь на то, чтобы пресекать угрозы до того, как они проявлялись, а не готовиться к удару ножом в спину. Постоянная настороженность изматывала ее, и она становилась все более резкой и нетерпеливой.

Первая неделя была самой тяжелой, и она не раз извинялась перед Тандри и Наперстком за то, что была с ними резка. Несколько раз Тандри мягко отодвигала ее в сторону и заступала за стойку, когда Вив не замечала, что она угрожающе смотрит на клиента. Вив была одновременно смущена и благодарна.

Но время неизбежно притупило остроту ее беспокойства, сведя его к случайному вздрагиванию от воображаемого звука ночью и украдкой бросаемым взглядам в сторону места упокоения Камня в течение дня.

В то же время запланированные выступления Пендри превратились в нечто вроде приятных хлопот. На его выступления начала собираться постоянная аудитория. Довольно многие из посетителей на самом деле ничего не покупали, но Вив была совершенно уверена, что некоторые из его фанатов превратились в реальных покупателей.

Чтобы справиться с этим, они придумали способ добавить дополнительные посадочные места. Вив купила несколько столиков, которые они поставили в переулке, и в дни выступлений они выставляли их на улицу и широко распахивали большие двери.

Парень, со своей стороны, стал меньше сутулиться и больше улыбаться, и его фигура, казалось, стала соответствовать занимаемому им пространству.

Раз или два Лэйни переходила улицу, чтобы высказать несколько едких замечаний по поводу шума, но поскольку они обычно раздавались с полным ртом выпечки Наперстка, горечь несколько уменьшалась.

Дружба появлялась даже во время выступлений, лавируя между испуганными посетителями и устраиваясь под большим столом на козлах. Завсегдатаи научились бережно относиться к своим вкусняшкам, поскольку она небрежно проглатывала любую оставленную без присмотра выпечку на своем пути. Ее хлещущий хвост представлял угрозу для кружек.

Вив ни разу не подумала о том, чтобы ее прогнать.

С момента ночного вторжения Феннуса прошло три недели, и, хотя Вив не могла притвориться, что угроза миновала, она расслабилась и вернулась к своей обычной жизни. Ее настроение улучшилось, и она уже две недели не извинялась за язвительное замечание.

Нещ стал заглядывать более регулярно, и Вив пару раз заставала его за оживленным совещанием с Тандри. Он сделал несколько громких и резких замечаний по поводу качества замков, и Вив заверила его, что подумает о замене.

Когда в лавку вошла Мадригал, Вив на мгновение застыла с открытым ртом.

— Добрый вечер, — сказала женщина.

— Вечер, эм... мэм, — выдавила она. — Я могу вам чем-нибудь помочь? — По крайней мере, у Вив хватило здравого смысла не называть ее по имени, но мэм? Она внутренне съежилась.

Платье Мадригал было сдержанно элегантным, а через руку она несла сумочку. Вив заметила одного из ее людей, незаметно следившего за ней с улицы. И если там был один, то по крайней мере еще двое скрывались из виду.

Глаза женщины блеснули холодным, любопытным вниманием.

Боги, что, если бы я нажила в ней врага, подумала Вив. Она с трудом могла поверить, что когда-то говорила ей так прямо в лицо.

— Я так много слышала об этом заведении, — сказала Мадригал. — В моем возрасте я уже не так часто выхожу на улицу, как раньше, но возможность представилась сама собой, и я просто обязана была посмотреть.

— Ну, мы стараемся быть добрыми соседями, — сказала Вив как можно деликатнее, спрашивая себя, не было ли с ее стороны какой-нибудь оплошности.

— Действительно, я уверена, что это так. Однако, боюсь, не все так по-соседски настроены. И этот элемент иногда может быть довольно упорным.

Она демонстративно выдержала взгляд Вив, затем решительно открыла свою сумочку и полезла внутрь:

— Ах, да, и я бы хотела одно из этих пирожных в форме полумесяца, пожалуйста, моя дорогая.

Оцепенев, Вив взяла монеты и протянула сверток, завернутый в вощеную бумагу. Она понизила голос:

— Упорным?

Мадригал вздохнула, как будто все это было таким разочаровывающим:

— Было бы так обидно, если бы с таким замечательным соседом случилось что-нибудь неприятное. Возможно, стоит проявить немного бдительности в течение следующих нескольких дней. Я горячо надеюсь, что эти мои опасения неуместны, потому что... — Она осторожно откусила от пирожного-полумесяца. — Они действительно превосходны. Спокойной ночи, дорогая.

Она царственно кивнула, повернулась и ушла, шурша серым шелком. Ее мужчина тоже исчез из поля зрения.

Тандри с подозрением наблюдала за уходом женщины, уловив невысказанную игру. Она бросила понимающий взгляд на Вив, которая едва заметно покачала головой в ответ. В животе у нее забурлила тошнота.

После закрытия Тандри, наконец, спросила:

— Это была она? Мадригал?

— Да.

— Она передала тебе сообщение.

— Да. Скорее предупреждение. Я не знаю, почему она потрудилась сообщить мне об этом, но Феннус скоро собирается сделать ход.

— И что мы собираемся с этим делать?

— Ну, я всегда могу его убить, — сказала Вив.

Тандри просто уставилась на нее.

— Шучу, — пробормотала Вив.

Но было ли это шуткой?

— Проблема в том, что я действительно перестала думать о нем, — признался Тандри. — Он такой засранец.

— После той большой речи, которую ты произнесла месяц назад?

— Да, хорошо. Никто не совершенен.

Вив вздохнула:

— Итак, мы возвращаемся к исходной точке. Пытаемся угадать, что он сделает дальше.

— Нет, это не так. Потому что мы знаем, что он настолько хочет заполучить Камень, что придет сюда сам.

— Мы не можем быть уверены, что он попытается повторить то же самое. На самом деле, я могу почти гарантировать, что он этого не сделает.

— Ну что ж, — сказал Тандри. — Одно можно сказать наверняка.

— Что?

— Ты не останешься здесь в одиночестве.

— Я не знаю, почему ты все еще споришь, — сказала Тандри, во второй раз проверяя замки.