Эльф вздохнул, как будто ее тупость разочаровала его:

— Ты поступила с нами нечестно, Вив. Знаешь, у меня с самого начала были свои подозрения. Ты была такой уклончивой.

— Это был справедливый обмен, — спокойно сказала Вив. — Особенно из-за того, что было основано на слухах и случайностях. Запасов Скалверт-Королевы было достаточно, чтобы уравновесить чашу весов.

— Я не согласен, — вкрадчиво ответил он.

Ее невероятно раздражал его терпеливый, рассудительный голос.

Затем его губы сморщились в нехарактерном для него раздражении. Впервые с него слетела маска холодного безразличия:

— Тебя едва ли можно назвать утонченной. Столько мускулов, и ни капли ума для коварства. Неужели для тебя это было так утомительно — интриги и планы? Умница Вив, распутывающая сказочную тайну! Да ты, должно быть, думала, что ты первая! Как забавно. Затем, с Камнем в руке, ты бросилась прочь так быстро, как только могла, боясь, что ты подскользнешься, если задержишься слишком долго. Или, может быть, стыд заставил тебя собрать вещи?

— Стыд? — Вив рассмеялась. — Да ты полное дерьмо, Феннус.

— Так ли это? Тогда скажи мне, другие знают?

— Что я занялась дурацким бизнесом, основываясь на нескольких строчках из песни? Нет. Но не потому, что мне было стыдно, Феннус. Смущение — это ближе к истине.

Он широким жестом указал на здание:

— Дурацкий бизнес? Похоже, что нет.

Вив стиснула зубы:

— Сделка есть сделка, и я выполнила свою часть. Тебе действительно он нужен, Феннус? Как ты думаешь, что он тебе даст? Или ты защищаешь принцип, подкрадываясь ночью, чтобы забрать то, что принадлежит мне?

— Ммм, принцип? Что-то в этом роде, — пробормотал он. Его взгляд метнулся к ее двуручному мечу на стене. — Когда ты положила этот клинок, я не поверил, что ты сделала это из-за угрызений совести.

— Я полагаю, что ты наговорил достаточно. Делай то, что ты собирался делать, и мы увидим, что произойдет.

— О, Вив, как жаль, что...

Феннус внезапно грациозно отпрыгнул назад, когда огромная закопченная тень метнулась над столом, едва не задев его взмахом устрашающих когтей. Дружба приземлилась с грацией хищника и, угрожающе рыча, повернулась к эльфу.

— Проклятая-богами-тварь! — выплюнул Феннус.

Ужас-кошка приближалась к нему медленными, обдуманными шагами, ее морда вздернулась над впечатляющими клыками. Вив даже не знала, что кошка была в здании. Как же она ее упустила?

Рычание Дружбы стало громче, а затем Феннус пронесся мимо с проворством, с которым не могла сравниться даже кошка. В одно мгновение он выскочил за дверь и растворился в ночи.

Ужас-кошка мгновение смотрела ему вслед, затем лениво моргнула своими огромными зелеными глазами. Она прошлепала обратно к подушке и одеялам в дальнем углу, покружилась на них, помяла когтями, а затем снова улеглась спать.

Вив осторожно опустилась на колени и погладила погладила большую кошку по шерсти. Вибрация от ее мурлыканья отдавалась до самого плеча Вив.

— Когда, во имя восьми кругов ада, ты на самом деле начала здесь спать? — спросила она вслух. И почему я не видела тебя раньше?

В любом случае, Вив собиралась позаботиться о том, чтобы под рукой были дополнительные сливки. И, может быть, хороший говяжий окорок.

Несмотря на уверенность в том, что Феннус не мог потревожить камень — у него явно не было времени, — Вив не могла заснуть, не успокоив себя.

Она осмотрела улицу вдоль и поперек, прежде чем закрыть и снова запереть входную дверь. Отодвинув стол, она присела на корточки и перевернула плиту, чтобы погладить Скалверт-Камень там, где он лежал.

Лавка, Тандри, Наперсток, Нещ... а теперь еще и Дружба. То, как каждая неделя, казалось, перерастала в следующую, превращаясь в удовлетворение доселе неизвестной потребности? До этого момента предположение о том, связана ли ее удача со Скалверт-Камнем, было почти академическим. Зачем слишком пристально изучать хорошую вещь?

Теперь вопрос казался таким, каким он всегда должен был быть… что произойдет, если она потеряет Камень? Если он действительно был корнем всего, что она вырастила, что будет, если его срезать? Завянет ли растение и умрет, или сможет расти дальше? И если да, то как долго?

Она подумала о последних нескольких месяцах. И особенно о Тандри и пустой комнате наверху.

Возможно, ее подруга была права. Может быть, лавка не была ее жизнью. Может быть, Вив следует быть готовой ее потерять.

Но, без этого, кто она такая, на самом деле?

Она смогла прийти только к одному ответу.

Одиночкой.

23

— Он был здесь? — спросила Тандри. — Посреди ночи?

Они открылись поздно, по настоянию Тандри. Сначала Вив ничего не сказала, но суккуб быстро почувствовала, что что-то не так — сработали ее врожденные таланты — и потребовала объяснить, в чем дело.

— Значит, он пришел за Камнем. Он его получил?

— Нет.

Суккуб ждала, что Вив уточнит, и, когда та этого не сделала, Тандри сильно хлопнула ладонью по стойке:

— Что случилось? На этот раз расскажи все, пожалуйста.

Так что Вив рассказала ей все настолько подробно, насколько смогла вспомнить.

— Мы должны найти способ нанять и кошку, — пробормотала Тандри, когда Вив закончила.

— Баранья нога в холод-яме, на случай, если она появится, — сказала Вив со слабой улыбкой. — Сегодня утром ее не было. Понятия не имею, как она ушла.

— Итак, этот оберег, который установил Хемингтон. Теперь он потрачен. Тебе нужно будет попросить его восстановить.

— В этом нет смысла, — сказала Вив. — Феннус не будет повторять одно и то же дважды. Это будет что-то другое. Я не знаю, что именно, но мне просто нужно быть осторожной. У меня это неплохо получается… по крайней мере, я была такой раньше.

— Как далеко он зайдет, чтобы получить Камень? — спросила Тандри, прищурив глаза.

— Честно? Я не знаю. Однако дальше этого.

Тандри расхаживала по комнате, размахивая хвостом из стороны в сторону и барабаня пальцами по подбородку:

— Камень. Если бы он исчез, что бы произошло?

— Я спрашивала себя о том же самом. Мне кажется, можно предположить, что он работает. Все шло так хорошо, и Мадригал тоже была в этом уверена. Не то чтобы у меня была какая-то основа для сравнения, но все же.

— Что самое большее, что ты можешь потерять?

Вив уставилась на Тандри и не озвучила свою первую мысль.

Вместо этого она уклонилась от ответа.

— Не знаю. Может быть, все? Может быть, ничего. Может быть, мне стоит спрятать его где-нибудь в другом месте, просто чтобы выяснить. Может быть, мне стоит выбросить его в реку и забыть о нем. — Она раздраженно вздохнула. — Или, может быть, мне снова следует спать рядом со своим мечом.

— Прекрати, — резко сказала Тандри. — Жалость к себе тебе не идет.

Вив поморщилась:

— Прости.

Тандри перестала расхаживать по комнате и, внезапно, стала выглядеть встревоженной:

— И я думаю, что, в любом случае, избавиться от него может быть особенно плохой идеей.

— Что ты имеешь в виду?

Суккуб промурлыкала что-то, как будто не хотела отвечать, но затем уступила:

— Ну... в таумистике есть такое понятие. Оно... оно называется Мистическая Обоюдность. Вот почему таумистика так контролируется и почему мы не используем ее в военных действиях, или, как минимум, для убийства. — Она вздохнула. — Знакома ли тебе идея о том, что, когда мы лечим боль с помощью лекарств, мы на самом деле просто ее отсрочиваем? Что, когда лечение закончено, ты внезапно ощущаешь все эти отложенные страдания, как будто они были сохранены на потом?