— Большое здание на реке, работающее на пару и воде. Я не совсем разбираюсь в механике, но каким-то образом они могут производить лед.
— Хм. — Вив взглянула на кофе-машину. — Думаю, я не удивлена. Во сколько он тебе обошелся, Наперсток?
Тот пожал плечами.
— Что ж, с этого момента мы будем платить за лед. Ты слышишь?
Он согласно кивнул и начал перекладывать куски уже тающего льда в холод-яму.
Она оглядела комнату:
— На самом деле… это наводит меня на мысль.
Вив скользнула в кабинку напротив Хемингтона, который рассеянно оторвался от своих исследований. Она пододвинула к нему кружку.
Он побледнел, а затем быстро выдавил из себя улыбку:
— Что ж, спасибо тебе. Но, как я уже сказал, мне на самом деле не нравятся...
— Да, я знаю. Горячие напитки. — Она придвинула кружку еще ближе.
Он подтащил кружку к себе, и его брови поползли вверх, когда он изучил содержимое. «Холодное?» В кофе плавало несколько маленьких кусочков льда, а на кружке выступили капельки росы. Хемингтон сделал пробный глоток, облизнул губы и задумчиво посмотрел на напиток:
— Знаешь, это неплохо.
— Отлично, — сказала Вив, переплетая пальцы и наклоняясь вперед над столом. — Я хочу попросить тебя о небольшом одолжении.
Его взгляд сразу же стал подозрительным. Он хотел отодвинуть напиток, но затем сделал еще один быстрый глоток:
— Одолжении?
— На самом деле, это могло бы помочь тебе. Ты ведь уже установил здесь свой оберег верно?
— Да. Но я уверяю тебя, это...
Она помахала ему рукой:
— Я уверена, что все в порядке. Никто не заметил. Но я хочу знать, можешь ли ты установить еще один?
— Еще один?
— Да. На человека. Конкретного человека.
Хемингтон поджал губы:
— Ну, конечно. Ты понимаешь, мне понадобится очень точная информация и материалы, чтобы справиться с этим, но, да, это то, что я мог бы сделать. У тебя есть кто-нибудь на уме?
— Да, — ответила Вив.
К тому времени, как они закончили разговор, Хемингтон осушил свою кружку и хрустел льдом на зубах.
Вив присоединилась к Тандри за машиной:
— Итак. Я почти уверена, что у нас есть новый напиток, который можно добавить в меню. Но, я думаю, нам понадобятся регулярные поставки льда.
Тандри улыбнулась:
— На доске еще есть место.
Затем ее улыбка исчезла.
Вив взглянула на дверь, и там стоял Келлин, снова надевший выражение, которое так и просилось встретиться с кулаком.
Он подошел к стойке и оперся на нее знакомым жестом, от которого у Вив зачесалась кожа:
— Привет, Тандри.
Тандри не ответила, и Вив ждала, не уверенная, хочет ли суккуб, чтобы она вмешалась, или нет.
Келлин, казалось, не заметил — или ему было все равно — ледяного взгляда Тандри и продолжил, водя пальцем по прилавку:
— Так приятно иметь возможность видеть тебя, когда я захочу. Мне бы очень хотелось, чтобы мы чаще виделись, и я думаю, что сейчас...
— Пожалуйста, уходи, — натянуто сказала Тандри.
Он выглядел раздраженным тем, что его прервали:
— Ты знаешь, нет никакого повода грубить. Я просто делаю дружеский жест. Если ты свободна сегодня вечером, то я мог бы...
— Она попросила тебя уйти, — сказала Вив. — А теперь я говорю тебе то же самое.
Келлин уставился на нее с нескрываемым отвращением.
— Ты не можешь сказать мне ни хрена, — выплюнул он. — Только попробуй поднять на меня руку, и Мадригал...
— О, а ты разве не знаешь? — перебила его Вив. — У нас с Мадригал была небольшая встреча. Я и она пришли к некоторому взаимопониманию. Неужели тебе никто не сказал?
Келлин рассмеялся, но не смог удержаться от того, чтобы не прозвучать — и не выглядеть — немного неуверенно, особенно из-за того, что она сделала особое ударение на слове она.
— Это, — продолжила Вив, — и еще одно, что я особенно хорошо запомнила из нашей маленькой беседы. Она очень сильно ненавидит придурков. Ты знаешь, некоторые люди могли бы счесть любого из ее команды придурками, просто из-за характера бизнеса. Но я так не думаю. — Она указала на Чернокровь на стене. — Я испытываю уважение к людям, которым приходится пачкать руки, чтобы добиться своей цели. Это просто работа. Нет, нужно сделать что-то особенное, чтобы стать настоящим придурком, и я думаю, что мы с ней придерживаемся одного мнения.
Она выдержала его взгляд, затем скрестила руки на груди.
— Ты же не придурок, правда, Келлин? Мне кажется, Мадригал будет очень разочарована, если окажется, что я ошибаюсь.
Он несколько раз открыл и закрыл рот, пытаясь собраться с духом, а затем повернулся и на негнущихся ногах зашагал прочь из лавки.
Вив ничего не сказала Тандри и сразу же вернулась к своей работе, но краем глаза она заметила едва заметный изгиб улыбки на губах суккуба.
При закрытии они снова сняли меню, и Тандри его переписала.
~Легенды & Латте ~
~Меню~
Кофе ~ экзотический аромат & богатая, насыщенная обжарка — ½ медяка
Латте ~ изысканный вариант с кремом — 1 медяк
Любой напиток СО ЛЬДОМ ~ изысканная изюминка — добавьте ½ медяка
Рулет с корицей ~ неземное глазированное печенье с корицей — 4 медяка
Наперсты ~ хрустящие орехово-фруктовые деликатесы — 2 медяка
*
БОЛЕЕ ИЗЫСКАННЫЕ ВКУСЫ ДЛЯ
~ РАБОТАЮЩИХ ДЖЕНТЛЬМЕНОВ И ЛЕДИ ~
Наблюдая, как Тандри размашисто рисует мелом снежинки, Вив почувствовала, как по спине у нее побежали мурашки, и не смогла удержаться, чтобы не оглянуться через плечо. Она почти ожидала увидеть в окне невеселую улыбку Феннуса.
Старая поговорка непрошено пришла ей на ум:
Отравленная чаша предвещает отравленный клинок.
20
Когда Вив возвращалась с перерыва на ланч, листая купленную ею книгу, она остановилась возле столика у входа. Она взглянула на продолжающуюся одностороннюю шахматную партию, затем на маленького старого гнома, изучающего позицию.
— Это место занято? — спросила она.
— Вовсе нет! — Он улыбнулся ей и указал на стул.
Вив подтащила его и села, положив книгу на стол. Она протянула руку поверх доски, стараясь не опрокинуть фигуры.
— Вив, — сказала она.
— Дуриас, — ответил старик, пожимая ее указательный палец своей крошечной узловатой рукой. Он осторожно пригубил стоявший перед ним напиток. — Должен сказать, мне действительно нравится твое замечательное заведение. Настоящий гномий кофе? Никогда не думал, что попробую его снова. В мое время его было не так-то просто получить, даже в таких крупных городах, как Радиус или Фатом. И найти его здесь? Невероятно. Редкое удовольствие.
— Приятно слышать, — сказала Вив. — Рада, что тебе понравилось.
— О, очень. А эти пирожные? — Он помахал одним из изделий Наперстка. — Вдохновляющее сочетание.
— Не могу поставить это себе в заслугу, но я передам похвалу дальше.
Дуриас с хрустом вгрызся в наперст и благодарно закрыл глаза.
— Итак, — сказала Вив, ерзая на своем сиденье. — Ты не обязан отвечать, но моя подруга за прилавком сходит с ума от твоей игры в шахматы. — Она указала на Тандри, которая подозрительно смотрела на нее.
— На самом деле?
— Она клянется, что ты никогда не передвигаешь другие фигуры. Она пыталась застукать тебя за этим занятием и говорит, что ей это никогда не удавалось.