Скучные имена остались для скучных времен, а лето – время приключений и безудержного кутежа. Когда ребята выбрали своё новое “я”, они поняли, что теперь их связывает не просто дружба, но и маленькая общая тайна. Тогда они решили провозгласить себя сообществом, в котором станут отрабатывать полезные навыки в спорте, театральном искусстве и литературе. Весь вечер дети выбирали название и для него, пока не пришли к согласию. Поскольку одним из излюбленных мест для отыгрышей книжных сюжетов у детей была выбивалка, рассудили – отталкиваться нужно от самых частых занятий, которые происходили на ней. Так родилась команда Прыгунов.

***

И вот сейчас, вежливо пропуская друг друга, ребята вошли по одному внутрь цитадели и заняли свои места.

–  А куда вы так спешите, товарищи? – услышали дети приближающийся звонкий и бойкий голос. Те, кто сидел спиной, развернулись на звук: к беседке подошла одноклассница Киры – высокая спортивная блондинка в джинсовом костюме и с небольшой сумочкой на плече. Друзья повскакивали с мест, как один, встречая последнего участника команды.

–  Ура, Лера! Ты успела! А мы уже думали, что завтра только появишься! – наперебой загалдели ребята. Девочка смущенно зарделась от такого внимания.

−  На торжественный вход не опоздала, получается?

−  Мадам, – Даня отвесил девочке низкий поклон и указал на ее скамейку. – без Вашего присутствия ни одна приличная команда не начнет собрания. Проходите, пожалуйста!

−  А вы – неприличная – собрались! – засмеялась подруга, пробираясь к своей лавке.

Когда гвалт немного стих, Найф встал на тонкую железную перекладину за скамейкой, дотянулся пальцами до перекладины под крышей, дабы удержать равновесие, и торжественно провозгласил:

−  Господа нашего прекрасного общества Прыгунов, объявляю первое собрание лета открытым! Попрошу обращаться теми именами, которые избрали. Если хотите их поменять – сообщите об этом. Никто не взял с собой ручку и бумагу?

−  А вот и взяла! Я была просто уверена, что спросишь об этом, – ответила, улыбаясь, Флёр. Она достала из сумочки новый блокнотик с котенком на обложке и ручку с пушистым помпоном.

−  Отлично!

−  А давайте, Флёр и будет нашим секретарем? Очень красиво пишет! – предложила Кассандра.

−  Я не против, – под любопытствующими взглядами девочка раскрыла блокнот. Поставила дату на страничке, вывела каллиграфическим почерком: «Планы на июнь команды Прыгунов» и выжидающе посмотрела на ребят.

−  Начало положено, – одобрительно отметил Найф, усевшись, наконец, на своё место. – Кто хочет внести предложения, какие есть идеи?

Джордж поднял руку, привлекая к себе внимание, после чего расправил плечи и начал перечислять, загибая пальцы:

−  Во-первых, обязательно необходимо каждому подтвердить навыки прыгучести с выбивалки номер один: вперед, назад, с разворотом в воздухе. Предлагаю добавить прыжок в заросли крапивы, когда растение подрастет. Все готовы?

Мнения разделились: Найф, Кассандра и Джордж оказались не прочь испытать себя в крапивном состязании. Флёр и Грэтта не захотели обжечь ноги. После короткого спора им разрешили прыгать сразу после собрания, в молодую поросль.

Достигнув соглашения в первом вопросе, мальчик продолжил:

−  Во-вторых, я бы хотел устроить марафон на скорость вокруг наших домов.

−  Опять?! – девочки втроём замахнулись на несчастного юношу, от чего он дёрнулся и слетел со своей лавки в траву за цитаделью.

−  Я знаю, что вам не нравится! Пожалуйста, без рук! – Кулаки воинственно настроенных подруг остановились в самый последний момент. – Это только для нас с Найфом. – парни с вызовом посмотрели друг другу в глаза. – Даю шанс реванша за прошлый год. Ты у меня настрадаешься! – Жорж, не скрывая довольного вида, подмигнул оппоненту.

−  Это мы еще посмотрим, кто из нас на финише легкие будет выплевывать! – отбил выпад соперник.

Юноши несколько мгновений вели яростную битву взглядов, а потом расхохотались. Глядя на них девочки не удержались и тоже залились смехом от нахлынувших воспоминаний.

−  Ну и видок у тебя был в тот раз – бежишь по асфальту к беседке: глаза краснющие, с ног до головы серый от пыли! «Джордж из преисподней»!

−  А сам-то хорош, доковылял до фишина и в кусты упал. Картина маслом – говорящая сирень, которая хрипит: «Пить!»!

−  Да что ж такое, опять обоих откачивать, – проворчала Кассандра, вытирая проступившие слезы. Грэтта, хищно улыбаясь, согласно кивнула:

−  В этот раз просто наберем по ведру воды на каждого и окунем, чтоб охладились.

От души посмеявшись, Найф выдохнул, выпрямился и внимательно посмотрел на друзей, призывая вернуться к обсуждению.

−  Джордж, у тебя есть ещё что-нибудь, что можно предложить?

Тот пожал плечами.

−  Пионербол, волейбол и бадминтон – как обычно, в неограниченном количестве. Всё.

Джордж залез между поддерживающими крышу гранями беседки обратно на лавку.

–  Дамы, какие у вас пожелания?

Флёр пожелала включить в список новую игру – “Яйца”, о которой узнала из школьного лагеря: на земле рисуются мелом круги по количеству участников, играющие роль дома. Ведущий выманивает игроков из убежища, сочиняя про них историю. Когда посчитает нужным, то в предложение вплетает слово “яйца” – что является сигналом вернуться в свои домики. Кого водящий догоняет, тот становится на его место. Команда с радостью приняла идею и включила в список первоочередных дел.

Остальным нечего было добавить в повестку. Грэтта с Кассандрой выразительно посмотрели на импровизированного конферансье3, намекая на продолжение. Мальчик в ответ подмигнул им и придвинулся ближе к столу, приглашая всех сделать тоже самое.

−  Господа, – таинственно прошептал он. – У нас есть еще один важный пункт на повестке. В руки общества Прыгунов не ранее, чем сегодня утром, попал старинный рецепт. – Найф сделал театральную паузу, и когда заинтригованная команда перестала шептаться между собой, продолжил. – Нам выпал шанс создать философский камень.

−  Да ладно?! – задохнувшись от восторга, пролепетал Джордж. Девочки возмущенно зашикали на него. Друг утвердительно кивнул и вернулся к рассказу.

−  Но учтите – это дело сопряжено с опасностями. По словам ворожеи Грэтты, у которой есть доступ в потусторонний мир, к духам, каждому из нас выпадает свой трудный путь. – Юноша сделал пригласительный жест рукой, уступая роль оратора, чтобы подруга рассказала подробнее.

−  Так… – Грэтта закрыла глаза, вспоминая значения. – У Жоржа выпала “Шестерка жезлов” – ему предстоит блестяще выполнить сложную задачу. Флёр… кажется, вышел “Маг”. Это значит, что ей придется доказывать свою гибкость и сообразительность. Кассандра у нас “Королева жезлов” – настоящая амазонка, но в критической ситуации ей будет недоставать выдержки. А у меня, если кому интересно, “Король жезлов” – дружба. Найф уже свою карту знает. Скажет, если захочет. – обратилась к нему ворожея.

Но у парня от дневного предсказания подруги, несмотря на его недоверие к магическим пассам, на душе скреблись кошки. В ответ он лишь изобразил на лице хитрую улыбку и сказал, что хочет сохранить пророчество в тайне и на уговоры раскрыть карту не поддался.

Дети рьяно пустились в обсуждение, что могло бы скрываться под завесой грядущих недель и к чему относятся значения карт. Кассандра уточнила у брата, что нужно будет делать.

−  Первый пункт инструкции – собрать июньскую росу.

−  Я не смогу выходить на улицу до рассвета. Если в этом не приму участие, мне кусочек камня не достанется? – Заволновалась девочка.

Флёр успокоила одноклассницу:

−  Всё всем достанется. Найф, действительно, этот элемент придется собирать самому. Ты у нас единственный, кто в четыре часа утра может вылезти на улицу для пробежки…