– Ещё девять, колючка! И приходи ночью, если осмелишься! – донеслось до меня сзади.

Я бежала до самой комнаты, не останавливаясь. Благо не встретила никого из своих одногруппников, тренировка была назначена позже.

Первое что я сделала, влетев к себе – это осмотрела руку, ее жгло и сейчас. На поверхности узора в виде змеи виднелись капельки размазанной крови. Быстро раздеваясь, я направилась в душ. До тренировки нужно привести себя в порядок. В ванной комнате, осмотрев себя в зеркале, я не узнала девушку в отражении: волосы всклокочены, губы алели от поцелуев, на щеках румянец, а глаза до сих пор сияли ярким, синим светом.

– Да уж, Аэлина, такого ещё ты не переживала, – обратилась я к себе в отражении и отправилась в душ.

Перед занятием за мной, как всегда зашла Эмилия, и пока я приводила в порядок припухшие губы, намазывая их успокаивающим бальзамом, она лежала поперек моей кровати на животе и мотала ногами как ребенок.

Конечно, я не сказала ей о ночных приключениях, просто соврала, что в очередной раз промучилась бессонницей до половины ночи. Есть тайны, за которые мне стыдно перед Эми, она хорошая подруга и не заслуживает лжи, но не я виной этим образовавшимся тайнам. Да и в случае чего, не хотела бы ставить ее под удар, как сообщницу.

Вскоре, мы с девушкой уже шагали по коридорам академии, ловя на себе заинтересованные взгляды учеников.

– Аэлина, они шепчутся со вчерашнего дня, о том как ты отделала того менталиста, – сообщила подруга.

– Отделала? Это слишком преувеличенно, – рассмеялась я, вспоминая, как нелепо повалила Ласса.

– Это, правда, было эффектно, как тебе удалось? Он явно не из слабых.

– К сожалению, мне просто повезло, если бы ещё на экзамене так подфартило. Кстати, как твой напарник? Я так растерялась после боя, что не осталась на ваше состязание посмотреть.

– Ар просто душка, намекнул, что обучит, чего не знаю, и на экзамене проблем не будет. Думаю, у тебя тоже есть все шансы сдать экзамен. Этот менталист глаз с тебя не сводит, уверена, он готов на любой позор, лишь бы ты ещё раз полежала на нем, – рассмеялась подруга.

– Ах ты! И не стыдно сочинять то, чего нет?– в шутку пихнула ее плечом.

Вскоре мы были на месте, подруга, попрощавшись со мной, пошла к своему напарнику. Я же стояла, любуясь, как два парня-воздушника сражаются на арене. Их ловкие движения и мощная магия восхищали.

Вдруг я почувствовала мурашки по телу и вмешательство в разум, поверхностное, не приносящее дискомфорта. Затем мной завладела иллюзия прикосновений по всему телу, от чего я покраснела и резко обернулась со злым выражением лица, безошибочно найдя виновника ощущений.

Он сидел на лавке, расслабленно наблюдая за мной, будто ему предстоит не состязание, а разминка. С первых минут, как я на него посмотрела, блондин уже раздражал, но было в моих эмоциях что-то ещё. Я чувствовала, что весь его выстроенный внешний фасад, прячет действительно хорошего человека, с принципами и возвышенными идеалами. Затем он встал, и, не отрывая взгляда от меня, подошёл.

– Здравствуй, принцесса.

– А я то думала, что ты уже поздоровался, своим «фирменным» способом.

На это маг только улыбнулся своей ухмылкой на одну сторону.

И я неосознанно залюбовалась им. «Так, нельзя любоваться соперником, да ещё и магом-менталистом» – осадила я себя.

– Как спалось? Надеюсь, ты полна сил и будешь на арене активна.

О нет, он собирается проверить меня на максимальную силу… Если бы я сама знала, на что способна, ведь печать проклятия не даст и половину силы применить.

– Я очень плохо спала, вчерашний день был весьма насыщенным и в голове был бардак. Да и ты не сможешь узнать в честном бою меня, потому, как большую часть способностей я скрываю.

– Можно устроить бой вдали от посторонних глаз. К примеру, когда арена пустует.

– Нет, Ласс, это слишком опасно. Грохот обязательно привлечет много внимания. Да и вообще, я не горю желанием лишний раз призывать все силы подряд, – сказала вслух, а про себя добавила «Для меня это будет чревато здоровьем».

– О чем шепчетесь, голубки?– спросил подошедший боевой маг, дружески хлопнув при этом менталиста по спине, – Арена как раз пустует, а мне не терпится посмотреть на это представление.

Подмигнул он мне своими неестественно голубыми глазами, прямо как у Ласса, даже внешность их была схожа, только у парня были русые волосы.

– Я Вайлан, тоже менталист, хоть и не такой сильный как мой братец. – Представился маг.

– Аэлина, – представилась в ответ. – Вы родственники?

Это было редкостью, два менталиста брата в одной семье. Обычно менталы и так рождались редко, а тут ещё и два сразу.

– Благо, мы не родные братья, – ответил Вайлан. – Я бы, не смог прожить бок о бок с этим занудой, – указал он на блондина.

На самом же деле, было видно, что эти слова не правдивы и этих двоих связывает крепкая дружба.

– Поосторожнее со словами, – пригрозил Ласс брату, в той же манере, и махнул рукой, приглашая меня в сторону арены.

Вайлан только с озорством проводил нас взглядом, ожидая представления.

– Надеюсь, ты ему не сказал? Что-то он слишком воодушевлен.

– За кого ты меня держишь, принцесса? Конечно, нет, – ответил блондин, спускаясь по ступенькам рядом со мной.

Все вокруг, казалось, пялились только на нас, даже моя подруга поддалась всеобщему интересу и поглядывала с озорством.

– Не называй меня так!

– Хорошо, госпожа… – с издёвкой произнес Ласс.

– Ты такая командирша, буду называть тебя теперь так.

– Ты очень раздражаешь, знаешь?

– Не это моя цель, Аэлина, но я работаю над ней.

Я хотела было задать уточняющий вопрос о его цели в отношении меня, но парень уже открывал дверцу к выходу на арену, пропуская меня вперёд.

Нужно собраться, в этом сражении уже не будет эффекта неожиданности. И поскольку, маг знает, что я буду защищена от его ментальных сил, то, скорее всего, будет применять магическое оружие, которое состоит из материальной части, вроде рукоятки меча, а остальная часть призывается любым существом магически, независимо от способностей.

Одним взмахом руки, Ласс материализовал на себе броню. В этот раз он воспринимал бой с полной серьёзностью.

Народ скопился у самой ограды арены в ожидании поединка. Стояла такая тишина, что было слышно щебетание одинокой птицы кружившей у свода высокого потолка арены, в котором было круглое большое отверстие, а оно в свою очередь служило дополнительным источником света.

Теперь и мне стало страшно на самом деле. Если начну использовать силу непомерно, то метка «заплачет».

Ситуацию усугубляла, по меньшей мере, сотня зрителей. Народ продолжал подтягиваться, теперь в помещении находились не только существа моего курса и призванные для них напарники по магическому бою, но и ученики, прознавшие о нашумевшем состязании.

– Пожалуй, в этот раз право первой атаки возьму себе, – серьезно сообщил блондин, распуская магическую тройную плеть, сияющую синим ярким светом.

От такого устрашающего зрелища мой инстинкт самосохранения вопил и пищал.

Метка проклятия на руке запульсировала знакомым теплом под кожаной накладкой. Никакой другой брони, я, конечно, не призывала, да и не позволили бы финансы такого дорогого артефакта. Все эти «штучки» были по карману далеко не всем.

– А ты подготовился в этот раз, – как можно увереннее заметила я.

Мой голос почти не дрожал… Почти.

Смотрелся маг действительно угрожающе: его высокое крепкое тело выглядело ещё более мощно благодаря защите, взгляд испытующе жёсткий, будто это не он пять минут назад шутил и задирался со мной. Я же сразу возвела ментальную защиту, но Ласс ожидал этого, поэтому не пытался пробраться ко мне в голову, вместо этого, раскрутив плеть над головой, резко стеганул ею в мою сторону.

Он явно ожидал неестественно сильного соперника, каким я не являлась… Образовав купол из огня над головой, я отразила первый удар, и побежала по кругу арены, лишая возможности попасть в меня легко. При этом я формировала шары огня и запускала в менталиста, он же с лёгкостью уворачивался от них. Мою руку жгло и кололо, но от страха вряд ли я почувствовала бы и большую боль. Пора было переходить к наступлению. Убегая битву не выиграть.