С тяжёлым вздохом я направилась к массивной лестнице на миниатюрных колесиках, ее даже никто и не трогал с моего последнего посещения. Мало кто хотел быть судьей после выпуска, а потому, этот раздел был необитаемым и пыль на книгах, свидетельствовала об этом. Для меня же такой факт являлся приятным бонусом, ведь я предпочитала изучать свой «недуг» в одиночестве, избегая лишних подозрений и вопросов.

Взяв стопку увесистых книг, спустилась вниз и прошла к большим дубовым столам, сложив книги на один из них. Затем села в кресло, располагавшееся неподалеку, прихватив при этом один из фолиантов. Спустя час моих изучений, послышался скрип у высокого стрельчатого потолка, но, не обратив большого внимания, я продолжила чтение. В ночной тишине, под весом книг, дерево стеллажей часто поскрипывало, но когда я учуяла запах дыма, то невольно стала озираться по сторонам.

Мерещится уже? Не похоже на обонятельные галлюцинации…

– Кто здесь? Выходи! Вредные привычки выдают с головой твое присутствие, – сказала я смело, не выдавая нервозность, хотя внутри все похолодело от страха.

Ещё бы!

Из тени, сверкнув желтыми глазами, с длинной сигаретой в руке, вальяжно вышел рослый брюнет, он казался старше многих учеников в академии и больше походил на одного из преподавателей. Это был оборотень, обычно они имели яркий янтарный или карий цвет глаз, да и массивность, рост, комплекция, говорили сами за себя.

– Зачем наблюдаешь из тени, как какой-то маньяк? – спросила я с негодованием, – Ты меня порядком напугал.

– Сама меня повела за собой, – сказал спокойно незнакомец хриплым низким баритоном.

– Как это? Я даже не знала, что тут кто-то есть, – возмущённо процедила, удивляясь его нестандартному ответу.

По правде говоря, вся эта ситуация начинала напрягать. Ведь я была наслышана о несдержанности и темпераментности этих существ.

Следующая его реплика подтвердила мои опасения.

– Ты вкусно пахнешь… – с улыбкой пояснил волк, при этом его глаза опять неестественно полыхнули жёлтым. Лишь длинноватые волосы, что небрежно закрывали часть лица по бокам и даже немного его взгляд челкой, прятали голод в карамельного цвета, ярких глазах.

Уловив мое настроение, он поспешил сменить тему и успокоить этим, что меня ещё больше удивило.

– Это не табак, – уточнил, покрутив свёрнутую из бумаги сигарету мужчина, и указал ей же на большое окно, в которое было ясно видно небо. – Сейчас полнолуние, все чувства в это время, у таких, как я, сильно обостряются. Выкуривая определенный сбор трав, я себя так… немного успокаиваю. Мало помогает, но зато я не обращаюсь по щелчку пальцев.

Его короткий рассказ не то, что не успокоил, а вверг в ещё большую панику. Меня сразу бросило в жар, метка запульсировала на руке, как и всегда при выбросе адреналина. Я стала медленно подниматься со своего места.

– Знаешь, я уже как раз заканчивала и собиралась пойти спать.

Не знаю уж, как устроены оборотни, но как-то мне не хотелось стать его поздним ужином. Или завтраком? Да не важно, надо удирать! Вот только книги… их обязательно нужно поставить на место. А этот бесподобный громила, как раз опирался локтем об одну из ступенек лестницы.

Взяв свою тяжёлую стопку книг, сквозь страх, я направилась к ней.

– Давай я помогу, – произнес оборотень, над моей макушкой, что аж волосы на голове зашевелились от его дыхания. Или от страха?

Не дожидаясь ответа, он перехватил стопку одной рукой, и понес на свое место. Я же, остолбенев, продолжила стоять внизу и пялиться на таинственного брюнета. Вроде он не собирается меня сожрать, ох уж эта моя бурная фантазия, доведет до инфаркта.

– Лаванда? – спросил он, спускаясь вниз.

– Что?– в недоумении уставилась на него.

– Твой запах, пахнешь лавандой и ирисами, – к этому моменту он спустился вниз, затем медленно протянув ко мне руку, взял локон моих волос, и понюхал его.

Боги, ну и дикарь!

Мое лицо вновь стало пунцовым. От шока и неожиданности происходящего, я даже пошевелиться боялась. Мой же собеседник, тепло посмотрел на меня и улыбнулся.

– Я… Я не знаю. Просто иногда моюсь, – ответила и сразу поморщилась от нелепости сказанного.

Но, похоже, оборотень даже и не обратил внимания на мою глупую реплику. Или не хотел меня смущать?

– Ты маг? И явно хочешь работать в суде, иначе я не представляю, к чему интересоваться этим разделом так часто.

Что??? Он что, следил за мной до этого?

Видимо мой вопрос слишком ярко был написан на моем лице, и мужчина продолжил.

– Да, я часто тут по ночам, и видел тебя. Практически всегда в этом разделе. Ну и ещё в разделе древних трактатов. Ты же знаешь, что студентам их не открыть?

Похоже, проблемы меня преследуют. Нужно срочно что-то придумать.

– Да, я очень хочу быть судьей, как видишь, – начала свое вранье. – Это не просто желание, я верю, что это мое истинное призвание. И эти трактаты… Они меня очень восхищают, я бы хотела, хоть одним глазком в них заглянуть… Но как ты и сказал, студентам их не открыть. А поэтому буду надеяться, что когда-нибудь моя мечта все же сбудется. А пока, только остаётся любоваться, – с грустной полуулыбкой «призналась» я.

Похоже, он купился, и стал изучать мое лицо, переводя взгляд то на губы, то на глаза.

– А я бы мог тебе помочь прочесть их все.

– Неужели?

Наверняка это шутка. Так сказать, особый волчий юмор. Трактаты могут открывать только высшие – это существа управляющие империей, входящие в личный совет императора.

– А у оборотней интересный юмор, – рассмеялась все же я.

– Это не шутка. И меня зовут Вэлкан.

На мгновение, я уже испугалась, что передо мной один из высших. Да только что ему тут делать в библиотеке академии, да посреди ночи в придачу?

Похоже, мужчина опять прочел страх по моему лицу. Нужно поработать над мимикой.

– Я знаю один способ открывать трактаты. И хотя он не совсем законный, но действенный.

– Ты уже открывал?! Это же запрещено! Скажи, что там?– набросилась на него с допросом, практически вплотную прижавшись и заглядывая в глаза, будто потерявшийся котёнок.

Да это же мой шанс!

Сам пришёл ко мне, и сам предлагает самое ценное! Воистину, даже такой невезучке может повезти!

– Ты сказал, можешь мне позволить их прочесть!

– Не так быстро, красавица. Мне нужно поощрение… – с масленой ухмылкой сообщил Вэлкан. – И твое имя?

– Аэлина, и я не пойду на то, на что ты там намекаешь, волк. Даже ради этих трактатов!

С этими словами я быстро развернулась на пятках и пошагала к выходу. Вот наивная! Конечно, не может быть все так просто!

– Не нужно так фыркать, милая Аэлина, я не собирался просить о таких гнусностях, о которых ты думаешь.

Я повернулась.

– Тогда что тебе нужно?

– Всего один поцелуй от прекрасной дамы…

– Ладно, – слишком быстро согласилась я. – Ты симпатичный, это не станет сложным процессом.

Да что говорить, он был мечтой большинства студенток, боюсь, как бы это не стало слишком приятным бонусом.

– Не спеши, цветочек, Один поцелуй – один открытый трактат.

– Эй, не наглей!– возмутилась я.

Но сама поспешила закрепить сделку до того, как он попросит ещё что-то вопиюще недопустимое.

– Десять поцелуев, десять трактатов. На этом все!

– По рукам, – ухмыляясь, произнес брюнет. – Идём?

– Куда?

– Как куда? Целоваться и читать! – всплеснул руками оборотень – Ночка обещает быть забавной.

– Прямо сейчас? А ты готов? Тебе не нужно специальной подготовки, или как ты их там открываешь?

– Нет. Для тебя, Аэлина, я всегда готов.

– Самодовольный … – прошептала я раздраженно, догоняя оборотня.

– Ты передумала? – поддразнивая, обернулся волк.

– Нет-Нет.

Поравнявшись, мы пошли в ту часть библиотеки, в которой хранились закрытые трактаты.

Неужели я смогу в них заглянуть? Надеюсь, волк меня не обманул.

– Сперва откроешь книгу, затем остальное, – остерегаясь, сказала я. – Дело не в недоверии к тебе, я в целом не совсем верю, что кто-то кроме высших может их открыть. На них сильный магический замок.