— Успокойся ты, сейчас откроются, — произнёс Джед.

— Что откроется? — спросила Шери.

— Порталы, — пояснил Кабрио, как самый осведомлённый. — Помнишь, как тебя затянуло неделю назад? Перед тобой, как и перед всеми, должна была открыться тёмно-зелёная воронка и засосать в межмировое пространство, а затем выплюнуть здесь, в Арксеоне. Вот сейчас будет так же, только наоборот: вытянет из Арксеона и перетащит на Землю.

— Кабрио, а я стану солдатом, как ты? — вдруг спросила школьница.

— А ты хочешь? — усмехнулся парень.

— Ага. Обожаю аниме про всяких магов и шиноби, всегда хотела стать такой же. А когда появился Арксеон, у меня появилась мечта, что когда-нибудь он выберет меня, и я тоже стану странником. Буду участвовать в настоящих сражениях, убивать врагов разрядами молний!

Девочка подняла руки и пошевелила пальцами, демонстрируя свои фантазии.

— Шери, а ну цыц! — прикрикнула на неё Клаудия. — Не вздумай такого на Земле ляпнуть! А то, неровен час, и правда на войну отправят! Как вернёмся, сиди тихо и не светись, ясно⁈ Вернёшься домой, к родителям. А как до совершеннолетия дорастёшь, тогда, может быть… Да нет, к тому времени война уже точно закончится.

— Не хочу к родителям! — выпалила школьница. — В гробу я их видала! Уж лучше на войну!

У тётки отвалилась челюсть, а Кабрио не сдержался и прыснул от смеха. Небось, не ожидали услышать такое от невинного дитя? Впрочем, он и сам не ожидал.

Но если подумать, они с этой девочкой были в чём-то похожи. Он тоже не особо жаждал встречи со своей семейкой. Но не настолько, чтобы вместо этого отправиться на войну. Будь его воля, парень предпочёл бы вообще не покидать этого мира.

Хотя что с ребёнка возьмёшь? Небось, эта девчонка при слове «война» представляет те красочные сражения, которые видела в аниме, а не те жуткие картины, что предстанут перед ней в реальности.

— Ну чего так долго? Полдень ведь уже наступил, — недовольно произнёс Сантин, стоявший в обнимку с Виолеттой.

Симпатичное лицо девушки перечерчивали несколько шрамов, оставленных костлявыми пальцами напавшего на неё мертвяка.

Но ничего критичного, а если правительство в качестве компенсации раскошелится на хороших медиков, то через месяц уже не останется никаких следов.

Шло время. Минута, пять, десять, полчаса, час. Солнце потихоньку пошло на снижение, а порталы всё никак не открывались.

— Да чё за хрень-то? — проговорил Фирс, как и все, задравший голову к небу.

К слову говоря, наблюдательные люди давно заметили, что все странники в момент возвращения на Землю разминают шею. Видимо, последние минуты большинство из них проводит вот так, направив взгляд вверх.

— Кабрио, не потрудишься объяснить, где эти чёртовы порталы, и почему мы до сих пор здесь⁈ — навис над ним Джед.

— Ты ведь уже знаешь, что я отвечу. Понятия не имею, что да почему. Часовые пояса в наших мирах, а точнее в точках высадки, совпадают, время течёт с той же скоростью, и ровно через семь дней, ровно в полдень восьмого, то есть сегодня, нас должно было вытянуть обратно. Почему не вытянуло, как я уже сказал, не имею ни малейшего понятия. Может, затягивание посторонних людей было не единственной аномалией. Сроки тоже перекосило, и нам придётся подождать ещё какое-то время.

В душе у парня начинала теплиться смутная надежда… Нет, лучше даже не думать об этом, чтобы не спугнуть. И чтобы не разочаровываться, когда таинственная сила всё-таки вытянет их из Арксеона и вернёт на Землю.

— Нужно добыть еды и воды, — наконец сказал он.

— Ты на что намекаешь? — недобрым тоном произнёс Джед.

— Не намекаю, а говорю прямо, что наше возвращение откладывается. А животик тем временем уже урчит, так что нечего тут сидеть и ждать у моря погоды. Когда порталы сработают, нас в любом случае вытянет, и не важно, где мы в этот момент будем находиться.

— Ладно, чёрт с тобой. Марк и Кабрио — на охоту! Арбек и Фирс — за водой!

* * *

Когда парни вернулись с рюкзаками, набитыми древофруктами, царившая на поляне атмосфера беспокойства начала переходить в панику.

— Да сколько нам ещё тут ждать⁈ Время уже к вечеру идет! Чем там этот Институт вообще занят⁈ — причитала Клаудия.

— Они что, разыграть нас так вздумали⁈ — вторила ей Франческа. — Стефану в больницу срочно надо, к нормальным врачам!

— А я тебе чем не нормальный⁈ — возмутилась тётка. — Хочешь сказать, я рану неправильно зашила⁈

— Да понятия не имею, правильно или нет! Ещё не известно, какая инфекция могла туда залезть!

— Да откуда там эта инфекция возьмётся⁈ Девочка, у меня рабочий стаж больше, чем ты на свете живёшь! Не переживай, уж я антисептиками пользоваться умею!

— А ну-ка успокоились обе! — прикрикнул на них Джед. — Еду принесли, идёмте в руины. Не в поле же обедать.

Поев, Кабрио уединился в своём доме, лёг на кровать и стал думать. Нет, не о порталах, которые впервые за три года не вернули странников на восьмой день, как делали это раньше.

Думать сейчас об этом — только попусту себя накручивать и обнадёживать. Надо подождать хотя бы до завтрашнего дня, а пока лучше сосредоточиться на чём-нибудь другом.

Например, на Силе. Оказавшись в тишине и уединении, Кабрио стал снова прислушиваться к её потокам, протекавшим через всё тело.

Кажется, ему даже удалось притронуться к этим потокам и повлиять на них. Ничего существенного, просто дать лёгкий толчок и самую чуточку нарушить целостность потока, которая восстановилась уже спустя секунду.

Нет, это точно не простая ударная сила. Она умеет что-то ещё. Эти телесные потоки тоже для чего-то нужны.

Потратив на эксперименты остаток дня, один раз прервавшись на ещё один поход за едой и ужин, Кабрио научился хватать энергетические потоки, останавливать и искривлять их.

Они всё так же быстро восстанавливались, стоило их отпустить, но парень заметил, что нарушения эти ощущаются телом на физическом уровне.

Как если бы кто-то наложил жгут и перекрыл ток крови, или наоборот, ускорил её до такой степени, что защекотало бы кровеносные сосуды.

Но пока было не ясно, какое всему этому можно найти практическое применение.

* * *

День девятый.

Проснулся Кабрио в своей каменной коробке, на шкуре бродяги, разложенной на деревянной кровати. В дверной проём затекал солнечный свет. Утро уже наступило. А это значило, что он всё ещё в Арксеоне. Что ночью не открылись врата и не утянули странников обратно на Землю.

Больше половины попаданцев собралось на площадке, лица у всех были нервные и напряжённые.

— Кто пойдёт на охоту? — спросил Кабрио у Джеда, который тоже был здесь.

— Ты на что это намекаешь? — недобро произнёс мужик. — Сегодня нас уже точно вытащат отсюда. Вчера у них в Ядре чего-то перекосило, и порталы не сработали, но к сегодняшнему дню учёные должны всё исправить. Ждём до обеда.

— И до этого самого обеда голодать будем?

— Тц! Ладно.

Он обвёл взглядом собравшихся, прикидывая, кого бы отправить. Хотя на деле вариантов было немного.

Сам Джед редко выходил из руин, предпочитая оставаться здесь и присматривать за людьми. Особенно сейчас, когда все были на нервах. Сына он тоже по возможности держал при себе.

Кроме того, были в общине два несовместимых человека — Кабрио и Фирс. Ставить их в один отряд стал бы только дурак, ибо вместо высматривания живности им обоим приходилось бы постоянно оглядываться и ждать удара в спину от «напарника».

— Марк, Фирс, вы со мной на охоту. Кабрио, Сантин и Арбек — по очереди за водой. Не хочу оставлять на базе меньше двух бойцов.

Погрузив в рюкзак половину имеющихся бутылок, сходив к ручью и вернувшись в руины, Кабрио уселся на одну из свободных скамеек и стал ждать. Ждать возвращения добытчиков, а также полудня, в который уже всё станет ясно.

Сначала он немного понаблюдал за членами общины, но там всё было скучно и пресно. Люди сидели, побледневшие и напряжённые.