Пистолеты оставляли на них лишь синяки и гематомы, и даже попадание из крупнокалиберной снайперской винтовки не всегда гарантировало смерть. Словно странники находились на ином плане бытия.

Стабильно уложить их можно было разве что выстрелом из танка, но пойди попади из большой пушки по мелкой движущейся цели.

Таков был ещё один из Законов Арксеона, и распространялся он не только на оружие, а вообще на любые способы причинения вреда.

Яды действовали слабее, и даже щедрая доза цианида обходилась для странника парой дней больничного.

Избранные не ломали ноги при падении с высоты и выдерживали обрушение сверху тяжёлых объектов.

Единственными, кто мог наносить странникам полный урон, оказались другие странники, а также твари, обитающие в Арксеоне. Хотя вторые на Землю не проникали, так что они не в счёт.

Вот их атаки не ослаблялись никакими «законами», и удачно выпущенный магический снаряд мог убить бойца, только что пережившего взрыв гранаты.

Из-за этого обстановка на полях сражений сильно переменилась. Умелый странник мог легко атаковать целый взвод солдат или вражескую базу, перебить там всех и уйти, а в безопасности себя чувствовали только те подразделения, которые охранялись другим странником.

В итоге именно эти путешественники между мирами стали главной боевой силой в затянувшейся войне, и именно их численность и способности определяли исход сражений. А обычные солдаты и техника, пусть всё ещё использовались, но отошли на второй план.

Кстати, по неподтверждённым слухам за казнь странников, отказавшихся участвовать в войне, отвечали другие странники. Ведь убить их земным оружием очень сложно, а палить по каждому из танков или пушек — громко и затратно.

В результате появились этакие маги-палачи, магия которых плохо подходила для открытых сражений, но позволяла убивать обездвиженных коллег по цеху. Но ещё раз — это были лишь слухи, не подтверждённые фактами.

Погружённый в эти мысли, Кабрио продолжал шагать, поглядывая по сторонам и прислушиваясь к звукам. Лес казался бесконечным. Деревья проплывали перед глазами, ноги глухо топали по лишённой травы почве, но ничего не происходило.

И это нормально. Никто не обещал, что на вас с первых же минут кинутся орды агрессивных монстров. Хотя бывало и такое, и иные странники трясущимися губами рассказывали, как всю неделю вели настоящую игру на выживание.

С другой стороны, именно такие «невезучие» становились сильнейшими магами на службе Велестана. Сила приходит в бою, а не во время блужданий по лесам. Чем больше схваток переживёшь, тем сильнее станешь.

Кажется, прошло уже несколько часов. Кабрио периодически прикладывался к бутылке с водой, но теперь и голод напомнил о себе. Пора было перекусить. Благо проносить съестные припасы законы этого мира не запрещали.

Сев на землю и привалившись к дереву, Кабрио достал из рюкзака безвкусный питательный батончик и лениво пережевал, запив водой. И вот этим ему предстоит питаться целую неделю… Но хотя бы бегать и отжиматься никто не заставляет, спасибо и на этом.

И в тот момент, когда осталось отправить в рот последний кусок, уши парня уловили чей-то рык. Хотя что значит чей-то? Кто ещё это мог быть, кроме тварей Арксеона?

Отложив батончик на землю, Кабрио поднялся и обнажил меч. Навстречу ему из-за дерева вышло нечто, напоминающее то ли собаку, то ли волка. Только челюсть твари была более плоской и широкой, напоминая скорее зубастую лягушку.

Этот вид был известен, встречался многим странникам и имел рабочее название «шакалы».

Сердце быстро забилось, ладонь мгновенно вспотела. Одно дело проводить тренировочные бои на полигонах Института, и совсем другое — столкнуться с реальным врагом, намеревающимся тебя убить. Таким вещам по учебнику не научишься.

Но отставить страх! Плевать, какие там эмоции испытывает мозг. Главное, чтобы тело двигалось.

Шакал бросился в атаку и клацнул зубами, но Кабрио успел инстинктивно отскочить. И тут же нанёс ответный удар. Клинок полоснул по зубастой морде, окропив землю кровью и заставив тварь издать скулёж.

Отдаваясь нахлынувшему адреналину, Кабрио принялся размахивать оружием, нанося беспорядочные удары по вражеской морде. Хотя нанести удалось всего два, после чего шакал отскочил назад.

Не давая ему шанса отступить, Кабрио бросился вперёд и с яростным криком ещё раз обрушил меч. Что-то треснуло, что-то брызнуло.

Но рисковать не хотелось, и странник, отведя руку, резким выпадом пронзил твари бок. Надавил на клинок, проталкивая его глубже, сам при этом плюхнулся на собаку сверху.

Кажется, затихла. Не рычит, не скулит, и грудь не вздымается. Никаких признаков жизни.

«Первая победа», — подумал с улыбкой Кабрио, когда сбоку раздался ещё один рык.

Вытащив меч из плоти, парень медленно поднялся и повернулся. Ещё один шакал. То ли изначально отстал от первого, то ли прибежал на шум боя и крики. Этих тварей Арксеона не поймёшь.

Третий рык раздался сзади. Можно было даже не оборачиваться, чтобы понять, что парень окружён с двух сторон.

— Просто замечательно… — негромко проговорил он, нервно улыбаясь.

Казалось бы, с первым врагом он расправился легко, без единого ранения. Но на самом деле за эту короткую расправу над одним шакалом Кабрио выжал из себя все соки, вкладывая максимум сил в каждый удар.

Теперь он тяжело дышал, а руки уже ходили ходуном. Да ещё и две твари за раз…

Впрочем, не важно. Он с самого начала рассматривал вариант своей гибели в Арксеоне. Разве что, когда видишь перед собой злобных рычащих тварей с капающей слюной, это чуть пострашнее, чем рассуждать о жизни и смерти, сидя на диване.

Но рассуждения потом, а сейчас одно из двух: либо он одолеет тварей, либо умрёт!

Зарычав не хуже самих собак, Кабрио сорвался с места и ринулся к той, что стояла перед ним. Взмахнул клинком, но шакал ушёл в сторону, а затем цапнул за ногу.

Вскрикнув от боли, странник махнул мечом наотмашь и рубанул зверюге по шее.

В следующий миг что-то толкнуло его в спину и повалило на землю. Кабрио уткнулся лицом в почву и услышал возле самого уха злобный рык. Вот чёрт, тварь сверху!

Не придумав ничего лучше, парень перекатился, сбрасывая с себя второго зверя, и с силой ткнул в него мечом. Сталь вошла в плоть, но не намного — руки уже ослабли.

Краем глаза Кабрио заметил, что второй шакал снова наступает. Значит, от того удара по шее он не подох…

Парень дёрнул меч, но тот, как назло, застрял меж костей. Дёрнул ещё раз — не выходит. А голодная тварь неспешно приближалась. Вот же чёрт…

Хотя как-то она подозрительно пошатывалась, словно каждый шаг давался с трудом. Похоже, надрубленная шея всё же даёт о себе знать. Вон, как кровища хлещет.

А ещё, усилием воли вернув самообладание, Кабрио вспомнил, что странников не посылают в Арксеон с одним лишь мечом на поясе. Всё же они — главная надежда страны.

Пусть огнестрела и даже завалящего арбалета портал не пропустит, но как минимум запасной нож с собой дадут.

Потянувшись к ноге, он вытащил из ботинка боевой нож и сжал рукоять. И понял, что пальцы уже едва шевелятся. Так удар не нанести.

— Вот они! — раздался справа чей-то крик, и сразу за ним топот ног.

Но сейчас было не до выяснений, кого там принесло. Как раз в этот момент шакал сделал рывок, но Кабрио мощным пинком отбросил его назад.

А затем вскочил, переложил нож в левую руку и с яростным воплем вонзил в шею второй твари — той, что сбила его с ног. И сразу выдернул. Из проколотой шеи тут же хлынула кровь.

Минус два! Думали, так легко возьмёте, твари⁈ Уперев ногу, следом за ножом Кабрио вытащил меч и с полубезумным оскалом повернулся в поисках последнего врага.

Но того уже добивали новые появившиеся на сцене лица. Крепкий на вид мужик в чёрной футболке колотил тварь монтировкой, занося и опуская орудие на голову псины. Но в ярость впадать не стал, и когда понял, что та затихла, выпрямился и перевёл дух.