Кроме него, Кабрио заметил ещё одного парня, молодого и худощавого. Он стоял в стороне, не вмешиваясь в битву.

— Не благодари, — сказал мужик, стряхнув кровь с монтировки. — Ты из странников?

— А из кого бы мне ещё быть? — непонимающе спросил Кабрио, но затем ещё раз присмотрелся к незнакомцам.

На том, что дрался с шакалом и теперь разговаривал, была чёрная футболка с каким-то рисунком, простые джинсы и ботинки. На втором, что помоложе, рубаха, джинсы и кроссовки.

У странников, конечно, не было единого стандарта формы, но всё же одежда подбиралась с расчётом на недельное выживание в дикой местности.

А эти двое в прямом смысле были одеты по гражданке. Ни ножен на поясах, ни рюкзаков за плечами. Из оружия имелась только та арматурина, которой тот, что покрепче и постарше на вид, размозжил шакалу голову.

— Сам уже понял? — хмыкнул мужик. На вид было ему было лет сорок. — Мы не из избранных. Не знаю, что за чертовщина произошла, но нас с Марком затянуло в Арксеон где-то через полчаса после церемонии. Мы тебя, кстати, видели по телику.

Затянуло без предупреждения и подготовки? Хотя история знала подобные случаи. Техника «Института по изучению Арксеона» иногда даёт сбой и помечает не всех людей, избранных Арксеоном, пропуская пару штук.

В результате их затягивает в другой мир безо всякой подготовки и провизии, и в большинстве случаев они умирают.

За все три года существования порталов был известен лишь один случай, когда вот такой внезапный попаданец умудрился протянуть целую неделю и вернуться на Землю.

— Тебя как звать? — спросил мужик.

— Кабрио.

— Я Джед. Это Марк, мой сын. — Он махнул рукой в сторону второго парня. — Ладно, давай припасы делить, у нас с утра крошки во рту не было.

— Какие припасы? — не понял странник.

— Твои, какие ж ещё. Мы, как видишь, рюкзаков с провизией с собой не прихватили. Так что придётся твои осваивать.

А вот такой поворот парню совсем не понравился.

— Ключевое слово — «мои». Правительство выдало мне их для того, чтобы я протянул неделю в Арксеоне и вернулся назад с магическим даром. А не для того, чтобы кормить посторонних.

— Слышь, парень, — произнёс Джед недобрым тоном. — Мы тебя, вообще-то, только что от этих псин спасли.

— Я бы сам с ними справился.

И это даже не было ложью. С раненой шеей шакал едва стоял на ногах, а у Кабрио оставалась левая, почти не уставшая рука, и нож. Как-нибудь бы добил.

— Да ты борзый, я посмотрю? Так, я тут с тобой сюсюкаться не собираюсь. Выбирай: либо отдаёшь по-хорошему, либо силой забираем!

Мужик шагнул было вперёд, но сын заступил ему дорогу. Выглядел он взволнованным.

— Пап, успокойся ты! Ещё не хватало нам между собой передраться.

Джед смерил сына недовольным взглядом, но всё же внял его словам и обратился к Кабрио уже спокойнее:

— Слушай, парень. Я не спорю, припасы твои и всё такое, но давай смотреть на ситуацию здраво. Нас с Марком сюда закинуло, и с этим надо что-то делать. Магазинов с едой я тут не вижу, а голодать целую неделю, сам понимаешь, не вариант. Поверь, окажись ты на нашем месте, мы бы с тобой поделились.

Ай, как складно стелет. И как ему теперь отказать? Ведь действительно: эти двое, по сути, жертвы обстоятельств, и как-то нехорошо бросать их на голодную смерть.

— На всю неделю нам троим моих припасов не хватит, — попытался выкрутиться Кабрио. — Раз уж так вышло, еду всё равно придётся добывать.

— Да-да, добудем, — отмахнулся Джед. — А теперь доставай, что у тебя там есть.

Вместо ответа странник указал пальцем на трупы шакалов:

— Если что, их мясо съедобное. Древесины тут в достатке, зажигалка у меня есть, так что развести костёр проблем не составит.

— Парень, шутки не шути, а⁈ — Мужик снова стал терять терпение. — Делать нам нечего, эту гадость жрать!

— Ты меня не слушал? Рано или поздно нам придётся их жрать, нравится тебе это или нет.

— Вот когда твои припасы закончатся, тогда и за живность возьмёмся.

— Другой живности может уже не встретиться, это рандом. А эти без холодильника сгниют.

— Слушай, мы тут и так на взводе, так что давай не будешь нам мозги компостировать, ладно⁈ Дай поесть по-человечески, а завтра на свежую голову поразмыслим, как всех троих прокормить!

Делиться не хотелось, но и сил препираться тоже не было. Не говоря уже о том, как Кабрио устал от этой, казалось бы, короткой схватки. Если дело кончится дракой с этими двумя, он проиграет, и даже меч в руке не поможет.

— Чёрт с вами, — сказал он и стал вспоминать, где остался лежать рюкзак. Вон, возле дерева, рядом с недоеденным батончиком. Расстегнув застёжки, достал два батончика и протянул новым спутникам.

— Меч тоже давай, — сказал Джед, пережёвывая безвкусный паёк.

— А трусы тебе не отдать? — съязвил Кабрио.

Мужик глубоко вдохнул и выдохнул, успокаиваясь. На его лице прямо-таки читалось, что ему приходится уговаривать неразумное дитя.

— Слушай, ты осознаешь вообще, в какой ситуации мы оказались? Мы здесь на неделю. Неделю! И всё это время нам предстоит отбиваться от постоянных нападений таких вот зверюг. Как думаешь, от кого будет больше толку — от взрослого мужика, или пацанёнка, которого ветром сдувает?

— Меня, вообще-то, целый месяц тренировали и учили фехтованию.

— Вот именно, месяц. А я всю жизнь руками проработал, и к нагрузкам привычен. Будто не вижу, как они у тебя трясутся. Пусть правительство сколько угодно хвастается своими крутыми методиками, но я всегда говорил: за месяц из задохлика воина не сделать. В моих руках от этой железки больше пользы будет, так что не ерепенься и давай её сюда.

— Тогда предлагаю простой вариант. Как отдохнём, смахнёмся раз на раз. Можешь своим ломиком пользоваться. И если одолеешь меня, меч твой.

Мужик хмыкнул:

— Ага. Я, значит, с ломиком, а ты с мечом. Хорошо придумал.

— Так ты же, как там говорилось, всю жизнь руками проработал, а меня ветром сдувает. Значит, победишь без труда.

По секрету говоря, так оно и будет. Джед был прав: месяца слишком мало, чтобы переделать человека. Тренировки позволяли Кабрио не выронить меч после первого же удара, но он не вывезет бой против здорового, крепко сложенного мужика.

А что до убитых шакалов, так они считались одними из слабейших обитателей Арксеона, и тот же Джед, наверное, раскидал бы всех троих, даже не вспотев. Будь у него меч.

Снова решил вмешаться Марк:

— Кабрио, у тебя ведь ещё нож есть, я прав? Я видел, как ты им шакала добил. Получается, что у тебя сразу два оружия, тогда как я вообще безоружен.

— Ах, понимаю, на что ты намекаешь, — усмехнулся странник, устало сев на землю.

— Да. Не хотелось бы попрошайничать, но чем у нас будет больше вооружённых людей, тем лучше, согласись? Дай мне что-нибудь одно, а другое оставь себе. Меч или нож, решай сам.

— Нож пусть оставляет, меч ему не по габаритам, — произнёс Джед, дожевав последний кусок.

Вообще-то, оружие специально подбиралось персоналом Института под габариты каждого конкретного странника. И в случае с Кабрио это был даже не полноценный длинный меч, а укороченный вариант. Так что, достав нож из ботинка, он протянул его Марку рукоятью вперёд.

Приняв подарок, тот кивнул и обратился к отцу:

— Пап, тебе нож, или…

— Или. Не нужна мне эта зубочистка, лучше с монтировкой останусь. А нож пусть у тебя будет.

— Окей.

Кабрио тем временем снял ботинок и приступил к обработке раны. Один из шакалов успел его цапнуть, и лучше не проверять, занёс он своим укусом заразу или нет. Достал аптечку, обработал антисептиком, поморщившись от боли, и забинтовал.

Спутники не торопили его, обсуждая что-то своё.

Итак, первый бой проведён успешно и закончен в вертикальном положении.

А надо ли объяснять, что задохлики вроде Кабрио возвращались из Арксеона живыми куда реже, чем кандидаты с изначально крепким телосложением, которых не приходилось экстренно подтягивать в последний месяц?