– Обидел? – уточнил Билл. – Хм, а можно узнать почему?

Молча смотря в сторону, скрестив руки на груди, я отсиделся и, ощутив внутреннюю готовность поделиться с ним грустной историей, тихо вымолвил, сдерживая слезы:

– Мама… Мама так меня называла. К сокращенному «Рик» добавляла «Ричи» и получалось что-то вроде «Рик-Ричи». Она часто говорила, что я теплый лучик, солнышко, освещающее ее серые будни. Мне очень ее не хватает.

– Соболезную, – опустив глаза, прошептал он. – Не знаю, что сказать.

Его честность подкупала. Он не пытался строить из себя кого-то, кем не являлся, и все эмоции отчетливо проступали на его помятом от усталости лице, располагая меня к дружескому общению. Билл рассказал, почему ругается с отцом, и я увидел в нем себя, заметил, как ему тяжело открыться. Думаю, именно этот момент стал ключевым в рождении крепкой, наполненной искренностью связи между нами.

– Ненавижу отца, – высказался он. – Папаша сделал все, чтобы лишить меня родной матери, притащив в дом другую женщину. Не понимаю его поступка. А еще я хочу жениться на девушке, которую знаю с подросткового возраста. Мы вместе делали уроки. И в моей голове никогда не возникало мысли изменить ей.

– Не ве-е-е-рю, – вытаращив глазища, опешил я. – Разве так бывает?! Со школьной скамьи парочки нередко расходятся, люди меняются и отдаляются друг от друга…

– Бывает, – кивал головой Билл, показывая совместные фотографии в смартфоне. – Это не сказки, и наша пара тому подтверждение. До встречи с ней мне не удавалось почувствовать себя человеком. Словно я бродил, ища воду в пустыне, каждый раз заменяя ее песком под ногами.

– Не могу с приторной нежностью отзываться о моей Лизи, – произнес я, впервые признаваясь в этом себе и Биллу. – Она вынесла мне мозги и отправила гнить на свалку чувства вместе с дорогими подарками.

– Хм, – фыркнул он. – Кажется, я уже говорил, что она того не стоит. Предлагаю подкрепиться в ресторанчике на пятьдесят третьей стрит и шестой авеню. Как тебе моепредложение, брат? Могу тебя так называть?

– Конечно, можешь, – наконец-то засмеялся я. – Если ты говоришь о сэндвичах, то я, конечно, соглашусь. Интересно, они работают ночью?

– Такое ощущение, что эти ребята работают круглосуточно, – в ответ улыбнулся он. – Скорей погнали!

Сев за руль, Билл подкрутил звук, и магнитола показала себя во всей красе, исполняя песню Марка Энтони «Tragedy», а я старался вслушаться в текст, ловя кайф от басов и улетая в транс, сдаваясь объятиям укутывающего сна в автомобиле премиум-класса.

– Лови! – разбудил меня Билл, протягивая сэндвич и проводя кончиком сыра по носу для пробуждения аппетита.

– Благодарю… – ответил я, приоткрыв глаза. – Сколько с меня?

– Тьфу ты! – неожиданно воскликнул он. – Брось! Мы же друзья?!

– Кажется, я что-то пропустил… – задумчиво произнес я, жадно схватив сэндвич и глядя на Билла. – Быстро мы стали называться друзьями.

– А почему нет!? – стоя напротив меня, ухмылялся он. – Давай стукнемся нашими сэндвичами в знак верной дружбы! Во-о-о! Вот так!

На несколько секунд мне показалось, что я нахожусь рядом с давним другом, которого хорошо знаю. Стук сэндвичами мог остаться глупой забавой, но мы оба приняли этот ритуал всерьез.

– Тебе девятнадцать? – спросил Билл, откусывая плоский кусок хлеба с тянущимся сыром, не успевая поймать вылетающий помидор.

– Ага! – ответил я, ловя кусок его помидора. – Забирай!

– Спасибо, дружище! – смеялся Билл на всю улицу, заталкивая остальные овощи глубже и раскрывая рот шире. – О, как умею!

Этот парнишка подарил мне надежду на дружбу. Я надеялся, что расплавленный сыр сэндвичей скрепит наши жизни и щедро наградит взаимопониманием на долгие годы.

– Как быстро летит время! – возмущаясь, недоумевал Билл. – К сожалению, нам пора по домам. Мне нужно припарковать этот несчастный премиум в подземке, чудом сохранив его в целости и сохранности, учитывая мощность под капотом. В двадцать пять я пока не смог заработать на личный мерседес-бенц эс-класса, но использую финансовое благосостояние отца, как компенсацию за испорченное детство.

– Завидую твоей смелости, – сказал я в ответ. – Мне стыдно брать что-то у отца. Не хочу унижаться ради лишнего цента.

– Я понимаю тебя, – кивнул он головой, открывая дверь автомобиля с водительской стороны. – Наши предки сделали все, что могли. Нет смысла переживать по этому поводу. Надо двигаться дальше. Мы можем изменить судьбу, начав наслаждаться жизнью. Ах! Как бы я хотел уехать из Нью-Йорка, чтобы любоваться нетронутой природой, крепко обнимая будущую жену. Помечтаем? А пока забирайся, дружище, нам пора. И хватит забивать голову всякой ерундой.

На фоне остальных Билл сильно выделялся мудрыми рассуждениями. Он первый, кто смог растопить меня настоящего практически с первых минут знакомства, возвращая желание жить. Мы прокатились, заостряя взгляд на горящих вывесках, вместе недоумевая от количества этажей в высотках.

– Мне близок спальный район Статен-Айленда, – произнес я, заметив на его лице усталость от шумного города. – Там есть на что поглядеть. Обычно я прогуливаюсь в Южной части. А бредя со стороны Севера, можно проникнуться пугающей древностью.

– Люблю спальные районы, – поделился со мной Билл. – Минимум суеты, можно расслабиться и наконец-то выдохнуть.

Мы разговаривали всю дорогу, встретив рассвет на одном из крупнейших мостов Нью-Йорка – Верразано-Нэрроуз. Билл направился к району, который, еще в две тысячи четвертом году привлек моих родителей после разборок со знаменитой свалкой. Для отца это место послужило отправной точкой, где он смог поставить на ноги строительный бизнес до того, как наступил очередной кризис.

– По Северной части едешь без меня, – предупредил я его.– Скорее всего, меня ждет недовольный отец с бабушкой Ирен, жаждущей прочитать лекцию о моем неправильном поведении.

– Сурово тебе живется! – отметил он, подъезжая к дому. – Ух ты!

Ландшафт на территории коттеджа произвел на него впечатление. Как человек, привыкший к высоткам, пафосной жизни и разного рода паркингам, он испытал настоящее блаженство, увидев, что автомобили могут стоять возле дома или прятаться в собственном гараже.

– Как же тут хорошо! – говорил он с восхищением, глядя на соседские дома, и, продолжая ими любоваться, добавил: – Я бы немедля переехал сюда, плюнув на роскошную жизнь. Обязательно приобрету коттедж, когда стану знаменитым хирургом!

– Не сомневаюсь, – пожав ему руку, ответил я. – Все будет.

Сев в автомобиль, Билл начал медленно отъезжать от нашего дома, рассматривая район. Мне стало не по себе, как только я заметил отца, выходящего на террасу, и бабушку Ирен, торчащую в окне за шторкой.

– До встречи! – крикнул Билл, исчезая из виду. – Увидимся!

Отец переменился в лице и ускорил шаг, теряя сланцы по пути, оставшись в одних летних шортах.

– Кто это? – грубо спросил он. – С кем ты приехал?!

– Эм… – замешкался я, опустив голову. – Мой друг.

– Твой друг? – переспросил отец. – На крутой тачке?

Он начал орать, как ненормальный, а я стоял, как вкопанный, проглотив язык и не желая ссориться.

– Посмотри на меня! – закричал отец, внезапно схватив меня за футболку, порваннуюискусственными ногтями Лизи. – Где ты шлялся?!

– Был с другом, – повторил я, оттолкнув его. – Еще вопросы?

Он подошел ко мне настолько близко, что наши носы практически касались друг друга.Его взгляд не то чтобы пугал меня. Скорее провоцировал, давая официальное разрешение на стычку. Мне стоило огромных усилий продолжать молчать, снося оскорбления.

– Наркоман! – крикнул он на всю улицу, толкая меня. – Весь в мать!

– Не трогай маму… – ответил я, отвернувшись и направившись в сторону дома. – Не смей говорить о ней…

– На зрачки свои посмотри, – продолжал отец. – Догадываюсь, чем занимается твой друг! Откуда дорогая тачка у молодого парня?! А?!

Мне не хотелось говорить с ним. Я молча шел, не обращая на него внимания, хотя он пытался отыграть роль импульсивного задиры.