Маму той девочки звали Ванесса Кларк. Она была молодой девушкой, которая оказалась без поддержки родителей на седьмом месяце беременности.

– Где отец вашего ребенка? – спрашивала Ирен юную девушку поздней ночью, понимая, что вот-вот придется встречать новую жизнь раньше срока.

– Он попал в аварию и погиб сегодня! – вопила Ванесса со слезами на глазах, корчась от боли. – Он был бы лучшим отцом!

– Соболезную, – держа за руку Ванессу, отвечала она с сочувствием, – держитесь, милая. Я рядом.

– Умоляю, спасите моего ребенка! – девушка плакала от отчаяния, сжимая ее руку. – Прошу вас!

– Я сделаю все, что в моих силах, – без лишней сентиментальности, постаралась ответить она, – готовим вас к операции.

Ирен дошла до палаты реанимации и будто вернулась в прошлое, вспоминая, сколько крови оказалось на полу и на ее руках, отчетливо слыша крик маленькой Лизи, на которую родная мама не успела даже взглянуть.

– Ваша внучка сейчас стабильна, – встречая родителей Ванессы, произнесла Ирен, – она находится в специальном отделении для малышей, родившихся раньше срока.

– Где наша дочь? – схватив за руку Ирен, произнес мистер Кларк. – Мы хотим поговорить с ней!

Миссис Кларк стояла рядом с мужем, не понимая, что происходит.

– Мистер и миссис Кларк, – сохраняя спокойствие, сообщала она печальную новость, – ваша дочь не перенесла операцию.

Ирен запомнила ужас на лицах родителей Ванессы и слезы, моментально хлынувшие из глаз взрослого мужчины.

– Вы убили нашу дочь! – кричал мужчина на всю больницу. – Убили нашу маленькую девочку, вы понимаете?!

Ирен стояла, еле сдерживая собственные слезы, не в силах произнести ни слова больше.

– Почему вы молчите?! – вмешалась в разговор миссис Кларк. – Что произошло?

– Ирен, ты можешь идти! – вмешался в разговор главный врач отделения. – Спокойнее…

Ирен вышла из больницы, обратив внимание на свет фонарей глубокой ночью, ослепивших ее, чувствуя косые взгляды персонала больницы, оставшихся работать в ночную смену. Она не смогла выдержать напряжения, прячась в старом автомобиле. Забравшись на заднее сидение, она накрылась белым халатом, испачканным кровью. Ирен практически не дышала, притворяясь мертвой, как молодая мама недоношенной девочки.

Спустя минут десять, услышав стук по окну автомобиля и подняв голову, она увидела молодого студента Марка, который держал зонт.

– Что тебе нужно, Марк? – приоткрыв окно, спросила она, пытаясь скинуть с себя халат. – Еще что-то случилось?

– Они не хотят признавать внучку! – в панике произнес парень. – Не хотят забирать девочку!

Ирен Прайс, вылезая из автомобиля, постаралась, как можно скорее попасть в больницу, чтобы застать родителей Ванессы.

– Они ушли! – догоняя ее, сообщил Марк. – Уже давно! Вот бумага с отказом!

– Что за люди?! – произнесла Ирен. – Как они могли отказаться от собственной внучки?

– Ванессе было всего шестнадцать, – произнес Марк, разглядывая документы, – возможно, в их планы не входило рождение ребенка.

– Естественно! – закричала Ирен Прайс. – Такое не планируют!

Услышав шум в дверях, Ирен со студентом увидели, что на скорой привезли нового пациента. Еле держась на ногах, она сняла халат, напоминающий о дикой боли, увидев молодого парня, которого нельзя было спасти.

– Ему не помочь, – произнес кто-то из отделения, – ничего не сделать, страшная авария.

– Авария?! – спросила Ирен, пытаясь сдержать сковывающий ее страх и панику. – Сегодня ночью произошла авария?

– На пересечении Шор-Роуд и четвертой авеню, – ответил ей дежурный врач службы спасения, – не справился с управлением при повороте, вылетев на встречную полосу. Он столкнулся с мусоровозом.

Ирен подошла к молодому парню и увидела на его шее цепочку с той же самой гравировкой, что была на шее у Ванессы. Картинки в ее голове сложились и она, сползая по стене, начала дико рыдать.

– Что происходит? – обсуждали врачи и студенты поведение Ирен Прайс. – Разве это позволительно?!

Она слышала их слова, замечала взгляды, а в голове все звучала фраза: «Похороните нас вместе».

Нам нужно поговорить

– Джон! – с криками ранним утром ворвалась в дом Ирен. – Ты должен мне помочь!

– Дорогая моя женщина, – нежно обратился он к ней, – ты видишь, что я занят?

– Вижу! – произнесла она. – По мелочам я бы тебя не трогала.

– Хорошо, – отодвинувшись от чертежей и стола, сказал Джон, – я тебя слушаю.

Его русые с проседью волосы выглядели мрачновато после бессонной ночи, а под глазами появлялись синяки на впалых от недостатка еды щеках.

– Ты совсем забросил себя! – взволнованно говорила Ирен, посмотрев на его лицо. – Давай я приготовлю тебе завтрак?

– Я отвлекся, чтобы поговорить с тобой, – сурово произнес он, – да и сама ты выглядишь отвратительно после ночной смены.

– Ты заметил? – посмотрев на себя в зеркало, сказала Ирен. – Правда, выгляжу отвратительно! Ночью умерла пациентка!

– Сочувствую, – сухо произнес Джон, – это все?

– Как ты можешь быть таким спокойным? – возмущалась Ирен. – Умерла юная девушка, Джон!

– Не кричи, когда я работаю, – сказал он, – когда я закончу, мы покричим друг на друга.

– Я не могу сдержать эмоций! – начиная плакать, произнесла Ирен. – Не могу!

– Придется, – ответил Джон, принявшись за работу.

Ирен поняла, что поговорить с мужем откровенно у нее вряд ли получится, и, взяв справочник, она начала искать телефонный номер мистера и миссис Кларк. Собравшись сдухом, она позвонила им, желая обсудить дальнейшую судьбу родившейся девочки.

– Слушаю! – грубо ответил мистер Кларк. – Кто звонит?

– Ирен! – произнесла она свое имя. – Мне нужно кое-что вам сказать!

– Нет! – громко кричал он в трубку, прерывая разговор. – Не хочу ничего слышать! Оставьте нашу семью в покое!

Ирен недоумевала, не понимая, как ей быть с голосом в голове, который просит похоронить Ванессу и отца ее дочери вместе.

– А вот и мы! – открывая дверь, закричала семья Прайс в составе Бобби, Энн и подрастающего Робина. – Кто поприветствует бабушку?

– Привет, бабуля! – звонко прокричал Робин, кинувшись к ней, обнимая со всей силой, с которой может обнять четырехлетний ребенок, – Дедушка Джон поиграет со мной?

– Он занят, мой маленький, – нагнувшись к Робину, прошептала Ирен, – но ты можешь поиграть со своим отцом!

– Мама! – кричал Робин. – А поиграем вместе с папой?

Энн посмотрела на Бобби, который резко переменился в лице, не зная, что ответить сыну.

– Папа! – продолжая бегать, надрывал голос маленький Робин. – Мы поиграем вместе сегодня?

– Конечно, – произнес Бобби, погладив сына по голове, запуская свои пальцы в его темные волосы, – совсем скоро.

Энн выдохнула и улыбнулась, обняв мужа и прижав к себе сына.

– Бобби! – окликнул Джон. – Подойди сюда.

– Да, отец! – подходя к столу с чертежами, произнес он. – Что ты хочешь мне сказать?

– Тебе пора устроиться работать в мою строительную фирму, – не оставив выбора сыну, сказал Джон, – мне не помешает поддержка.

– Но, отец! – возразил Бобби. – Я занимаюсь собственным бизнесом!

– Занимая у нас с матерью деньги для семьи? – посмотрев на него и подняв одну бровь, спросил Джон. – Это твой бизнес?

– Мне трудно! – откровенно говорил Бобби. – Мы часто ссоримся с Энн из-за каких-то глупостей, а это отвлекает от работы!

– Мы с твоей матерью учились и работали, – говорил Джон, – поэтому я могу только предложить тебе платок, чтобы подтереть жидкость с твоего носа, которую ты пытаешься размазывать на холсте семейной жизни.

– Отец! – повысил голос Бобби. – Никакой поддержки от тебя!

– Стоп, – спокойно произнес Джон, – я уже сообщил тебе, что мне нужен помощник в фирме?

– Да, сказал, – подтвердил он, – только что.

– Если это не поддержка, то что? – спрашивал сына Джон, хмуро смотря на него. – Жду тебя завтра в семь утра, ни минутой позже в своем кабинете.