— Да. — Я с трудом поднялся со стула, изображая немощь.

Хотя, разогнанная прана уже немного привела мой организм в норму, и я уже не был выжат как лимон. Но пока не буду показывать. Мне срочно надо покинуть этот кабинет, и это училище. Вообще, желательно бы и город, конечно. Хаосит, а директор явно им был, в нынешнем состоянии, последнее существо, с которым бы я хотел сталкиваться.

— Ступай, Джек. — Директор мягко улыбнулся.

Отступление

Директор проводил взглядом покинувшего его кабинет юношу. Тяжело вздохнул, думая о чем-то своем. Взгляд его чуть подернулся поволокой. Вроде тело было тут, а разум… Разум где-то там, в прошлом. В поместье деда, где они с сестрой гостили с весны до поздней осени. Это в Сороковом как таковых нет сезонов. Точнее, есть сухой сезон — теплый. И есть сезон дождей, во время которого может быть даже снег. Правда, не очень много и долго не держится, но тут уже другой вопрос.

Отец тогда еще совсем юного наследника, всегда отправлял его и Эни на то время, когда не было занятий в школе, подальше от города, во избежание непредвиденных случайностей. У деда, в одном из оазисов Пустоши, почти на самом краю обитаемого ареала вокруг Семнадцатого города, было спокойно и безопасно.

Насколько это вообще возможно, на границе с дикой Пустошью. В любом случае, директор до сих пор так считает — лучше встретиться лицом к лицу с Порождением, чем крутиться в высшем свете среди глав кланов и их ближайших сподвижников. От Порождения знаешь, чего ожидать, а от своих, так сказать коллег — нет.

Сейчас кто-то из клановых на рауте улыбается тебе в лицо и заверяет в дружбе до гроба, а завтра… А завтра боевые отряды вроде бы союзного клана, штурмуют поместье вырезая поголовно всех без разбора.

На лбу директора прорезалась глубокая морщина. Эни, его младшая сестренка… Так часто в поместье деда они носились с удочками на небольшое озеро, в паре километров от дома. Вроде, сыну и дочери Главы клана, такое не к лицу. Отец непременно бы высказал негативное отношение к таким забавам.

Зато дед, на старости лет, решивший отойти от дел клана и уединиться вдали от суеты мегаполиса, наоборот поощрял. Дед же научил их с сестрой рыбачить. И охотиться на мелкую дичь. И выживать в Пустоши. Находить по едва заметным признакам воду, искать укрытия от жары и хищников. Многому, очень многому научил дед брата с сестрой. Сколько помнил его директор, дед всегда был спокоен и уверен в себе.

Даже в тот злополучный день…

Поместье горело. Ярко. Освещая небольшую долину средь невысоких холмов, покрытых редколесьем. Пламя пожара играло на водах озера. Время от времени, ветер доносил лязг металла о металл. То там, то здесь периодически взрывались фаерболы, или раскручивались смерчи.

В воздухе висел густой липкий запах свежепролитой крови. Они тогда не успели… Слишком неожиданно был атакован клан Роша. В первые часы начавшейся межклановой войны, погибла вся верхушка клана. Лишь наследнику, Вильяму, удалось пережить покушение.

Его дар, стал для наемных убийц сюрпризом. Не зря дед учил его скрывать свой дар. Даже от отца. Пригодилось… Вильяму с большим трудом, но удалось перехватить управление разрозненными войсками клана, после гибели отца.

Бои в самом городе все еще продолжались, когда из поместья, загнав лошадь прискакал раненный слуга. Каким чудом ему удалось преодолеть больше сотни километров истекая кровью, по Пустоши… Директор не знает до сих пор.

В городе ситуация более-менее стабилизировалась, несмотря на то что против Роша сражались как минимум три клана. Один из которых, являлся младшей ветвью клана Роша. Собрав отряд, Вильям лично возглавил его.

Чтобы добраться до поместья, даже не пожалел использовать портал. Оставив державших оборону в городе клановых магов без резерва энергии. Уж очень энергозатратная вещь — портал мгновенного перемещения. Один из предков, нашел полуразрушенную конструкцию в Пустоши, во время рейда. С огромным трудом, удалось восстановить арку, но пользовались порталом редко. Только в самых экстренных случаях. Этот случай, по мнению молодого Главы, был самым что ни на есть экстренным.

Потом долго стоял, глядя, как догорает дом, в котором он провел почти все детство. Напавших на поместье деда, они застали в момент, когда те добивали последних защитников. Да и что было тех защитников — около двух десятков личной охраны деда, сам дед и сестра Эни… Еще были слуги, но что они могли против хорошо обученных бойцов клановой гвардии.

Лишь к рассвету, Вильяму доложили, о количестве атаковавших поместье врагов. Больше трех сотен бойцов — дед в молодости заслужил себе славу отличного бойца и тактика. Инициаторы бойни, не могли игнорировать такую репутацию, поэтому решили перестраховаться. Так, даже с учетом элитных бойцов личной охраны Гельмута Роша, хватило бы за глаза сотни человек.

Некоторых из вражеских бойцов, ставший за пару дней сиротой и одновременно Главой клана Роша, Вильям знал лично. Так или иначе, пересекались на разных приемах. Были несколько человек, с которыми Вильям учился на одном курсе в Академии и даже приятельствовал.

Были даже выжившие. Правда немного — человек десять. В том числе и возглавлявший эти отряды троюродный брат Вильяма. Из младшей ветви клана Роша. Борьба за власть, никого не щадит. И в первую очередь пожирает вождей, рискнувших бросить вызов системе. Нет, иногда, эти бунтари даже выигрывают, только после успеха, живут не очень долго. Для сподвижников мертвый Вождь, гораздо выгоднее живого. Его всегда можно выставить символом борьбы. Или жертвой режима. Как потребует того конъюнктура момента.

Из защитников поместья не выжил никто. Тело деда нашли сидящим у входа в дом, сжимающего в руке клинок, в окружении десятка мертвых нападавших. Слуги, охрана…

Они все дрались до самого конца. Почти сутки отбиваясь от атак превосходящих сил. И все вместе легли на погребальный костер. Маги, умеющие управлять землей, за пару часов воздвигли над кострищем курган.

Ну а нападавших… Нет, никакого погребального костра они не заслужили. Те же маги вырыли овраг, куда всех врагов и сложили. Всех до одного. И мертвых, и живых. Жестоко.

Только Вильяму в тот момент было не до сантиментов. Он только что лишился всей своей семьи. Тела родителей и вовсе еще лежали доме, ожидая своей очереди на очищающий души костер.

Курган в долине, укрыл навечно тела всех, кто на момент атаки был в поместье. Точнее, почти всех. Эни… Ее не оказалось в поместье. Ни живой, ни мертвой.

Эни… Буквально за неделю до начала войны кланов, отец отослал сестру к деду. То ли чувствовал что-то, то ли знал, но не успел предотвратить. Сын Вильям остался в городе, а вот Эни убыла в поместье. Кто ж знал, что его атакуют? Дед давно отошел от дел, полностью передав управление кланом сыну. Да и поместье было довольно далеко. К тому же между городом и холмами, в которых затерялось поместье, лежала пустыня. Настоящая, с песком и полным отсутствием воды. Ближайший оазис как раз и занимала вотчина клана Роша.

Вильям искал сестру несколько дней. Его люди прочесывали долину вдоль и поперек. Маги даже озеро проверили на всю глубину. Но тело так и не было найдено. Сам Вильям, плюнув на безопасность, в одиночку вышел в Пустошь.

Было у него с сестрой одно укромное местечко, где они порой останавливались во время прогулок по Пустоши. Развалины какого-то старого дома, от которого сохранился лишь подвал. Всего пара десятков километров от поместья. Этот подвал показал им дед, во время одного из выходов.

Но вместо надежного подвала нашлась лишь засыпанная камнем и песком яма. Да громадные следы какого-то порождения Пустоши. И небольшой обрывок ткани на обломке доски от двери в подвал. И больше ничего… Никаких следов сестры.

Ему пришлось вернуться. Сперва в долину, а потом в город. Сколько лет прошло с тех пор? Больше тридцати уже… Несколько раз, Вильям Роша посылал экспедиции в тот район Пустоши, надеясь отыскать хоть какие-то следы сестры. Но безрезультатно.