Первое время, эти управленцы, поставленные Советом Кланов, жили практически на осадном положении. Местные обитатели районов, имели свое мнение по поводу порядков на территории проживания. Вот и приходилось Администрации строить на ключевых развязках, для контроля районов, настоящие форты. Обнесенные прочными стенами и с казармами, для клановых войск, в те времена, выполнявших роль Стражи.

Сама система управления в Сороковом установилась около пятисот лет назад. Последние крупные волнения, закончились примерно тогда же. Необходимость в фортах отпала. Стены были разобраны, а вот типовые казармы оставили. Произвели перепланировку, и теперь в них размещалась администрация района, во главе с управляющим. Ну и небольшой контингент Стражи, на случай волнений. Заодно и районные управления Тайной канцелярии и Службы права и закона.

Само собой, изначально форты строились на внутренней окраине района, между округами. В своеобразной полосе отчуждения. Так и осталось. Лишь со временем, рядом с администрацией, начали застройку. В основном, разные головные конторы производств. Или торговых домов. Для престижа, так сказать.

К одному из таких серых однообразных зданий, подкатила небольшая коляска, запряженная ездовым ящером. В Сороковом, эти крупные, но довольно безобидные всеядные рептилии, на двух лапах, использовались вместо лошадей.

Неприхотливые, выносливые и сильные. Прекрасно поддающиеся дрессировке. А главное — водящиеся в больших количествах в окрестностях города. Конечно, вылавливать их в Пустошах, было тем еще неблагодарным занятием, но гораздо дешевле, чем закупать в соседнем городе настоящих коней. Причем, ящеры определенно выигрывали у лошадей и в выносливости, и в неприхотливости. А уж в езде по пескам, им и вовсе равных не было.

Можно было бы даже приторговывать, только вот в других местах Основы, они просто не жили. Почему так, никто не мог понять. Но стоило ящеру покинуть местность, в радиусе около четырех сотен километров от Сорокового, как он тут же начинал слабеть и вскорости умирал.

Самый близкий город, был в полутысяче километров, на берегу Великой реки. Тринадцатый. И в целом, там еще ящеры могли жить. Если бы не один нюанс — Тринадцатый был мертвым городом. Уже почти тысячу лет, там не жили разумные. Даже те, кто пытался заниматься мародерством в опустевшем за одну ночь городе, назад возвращались очень редко. Чаще, не возвращались вовсе. И никто не мог понять, почему. Те, кто возвращался, ничего рассказать не могли. Потому что теряли разум.

Некоторые кланы, еще до создания Совета, пытались организовать пару экспедиций, но безрезультатно. Никто не вернулся. Потеряв больше сотни лучших воинов, кланы организовали общую экспедицию. Все же, Тринадцатый был богатым городом.

Портовым. На него были завязаны очень многие торговые маршруты между городами, стоящими у Великой реки, которая текла по Основе на тысячи километров. Никто даже не слышал, где находится исток и куда впадает река. В общем, куш должен был быть знатным.

Кланы собрали почти две тысячи бойцов, усиленных самыми сильными магами города. Ради экспедиции, кланы вскрыли свои хранилища с вещами внешников. Оружие, броня. Даже транспортные средства. В том числе, тяжелые бронированные машины. Весь город с придыханием ждал возвращения своей армии. Так и не дождались. Вернулся лишь один-единственный человек. Обожжённый, едва стоящий на ногах и… Безумный. Он повторял лишь одну фразу: «Небесный огонь». Как заведенный, не реагируя ни на какие внешние раздражители. А вскоре и вовсе, умер. В страшных мучениях. С него целыми кусками слезала кожа и отпадало мясо с костей. На этом, попытки выяснить, что за катаклизм произошел с Тринадцатым, закончились. Он превратился в город-призрак, куда не вело ни одной дороги. И даже фермеры не селились в том направлении на землях Пустоши.

А другие соседи были слишком далеко. Больше тысячи километров, что однозначно не давало шансов ящерам на выживание. Впрочем, пару раз попытавшись осуществить сделки по продаже, торговцы махнули рукой. Основа, она и есть Основа. Здесь никогда не знаешь, что может ждать тебя в соседнем ареале.

Так или иначе, в Сороковом ящеры использовались активно. И в упряжь, под разные телеги, и под седло. А извозчики, так и вовсе почти поголовно, только на них и работали. Вот такой извозчик и подкатил к зданию, метрах в трехстах от администрации.

Из закрытой одноколки, вышел нескладный высокий мужчина, в сером костюме, тут же раскрывший над собой зонт. Снова начался дождь. На лице директора училища, а это был именно он, на короткий миг отразилась гримаса раздражения. Причем непонятно, чем вызвана эмоция — то ли погодой, то ли причиной, по которой ему пришлось тащиться почти от самого внешнего периметра Округа сюда. Без малого, двадцать километров.

Это центральные округа были не особо широкими, а вот Восьмой, в диаметре уже приближался к тридцати километрам. Вскорости, видимо, придется его делить. Создавать новый округ — девятый. Все же, уже сейчас районы в восьмом округе, превышают площадью весь Первый округ. И таких районов сорок.

Да и численность населения, давно перевалила через семь миллионов. Сколько точно, вряд ли кто-то скажет. Последняя перепись проводилась больше сорока лет назад. Дисбаланс между численностью внутренних и внешних округов Сорокового, стремительно нарастает.

При этом, условия жизни, серьезно в восьмом округе, серьезно уступают даже седьмому. Совет Кланов, пока никак не пытается решить проблему растущего недовольства окраин. Застыв в своем развитии, на уровне времен создания Совета и нынешней системы управления.

Все верят, что в их руках сила, деньги и власть. Директор криво усмехнулся. Когда давно, в той жизни, о которой он старался не вспоминать, был таким же наивным и уверенным, что никто не посмеет покуситься на власть. По крайней мере, на власть кланов. И прохлопал момент, когда недовольство черни, подогретое деньгами купцов, не выплеснулось наружу.

Он единственный глава клана, которых в Семнадцатом, было больше десятка, кому удалось вырваться из ужаса бойни, устроенной чернью. Потерявший вообще все, что только мог. Власть, капиталы, семью… Почему, он не ушел вслед за ними?

Директор, не мог бы объяснить и сам. Долгие годы, о скитался по разным городам. Пытался ходить в Пустошь. Искал смерти. Но она все не шла к нему навстречу. Будто насмехаясь. Чтобы жил, чтобы помнил, к чему приводит излишняя самонадеянность.

В Сороковом он осел лет десять назад. В какой-то момент, просто решил, что хватит… Смерть, рано или поздно, за ним все же придет. А пока, нужно просто жить. Жить, и помнить о тех, кого потерял. Ему не нужны уже ни деньги, не власть. Просто жить. Ведь пока жив он — жива память о семье. О жене, трех дочерях и сыне. Он потерял их в один момент. Руководил обороной одного из кварталов города, когда прилетел слуга из дома. Особняк был захвачен восставшими.

Директор, снял своих воинов с рубежа обороны. Рванул домой, в надежде отбить атаку. Не успел… Он стоял, опустив свой клинок, и смотрел, как ярким пламенем полыхал дом, в котором жили поколения его рода. Потом долго бродил по пепелищу, ища останки родных, чтоб похоронить…

Не нашел. В пламени пожара, рассыпались даже кости. Оборона удерживаемых верными кланам войсками кварталов, из-за оставления позиций директором, рухнула. Восставшие резали всех, не разбирая и не щадя никого. А он все ходил по пепелищу…

К чему сейчас вдруг эти воспоминания всплыли в его голове? Директор не знал. Может из-за погоды…

— Добрый вечер, господин… — На входе директора встретил сидящий за небольшой стойкой, молодой человек в отглаженном костюме тройке и с дежурной улыбкой на губах.

Можно сказать, образцовый клерк. Если бы не внимательный взгляд серых глаз, прощупывающий визитера с ног до головы, на предмет наличия оружия.

— Директор. — Вошедший мужчина слегка улыбнулся представляясь.

Своим именем, он не пользуется уже давно. Их в этом городе знает только Совет Кланов, решавший судьбу неожиданно появившегося в этих местах живого главы уничтоженного клана из Семнадцатого. Они, если честно, не знали, как реагировать. С одной стороны, слухи о случившемся в Семнадцатом, уже дошли досюда и формально, глава уничтоженного клана, не мог ни на что претендовать тут.