К каждому нужен был свой индивидуальный подход, но правила были для всех одни. Возможно кое-кого это не очень то и устраивало, но основная масса клиентов была довольна. Тех кого подобные правила не устраивали по той или иной причине ждал от ворот поворот. Купцы могли заключить торговую сделку не боясь утечки важной информации, простые трудяги обсудить очередной рабочий день, а воры, бандиты и разбойники спланировать очередное преступление не боясь оказаться в руках городской стражи.
Довольно большая площадь заведения в три этажа могла себе позволить собраться просто огромному числу посетителей. На первом был общий зал, на втором комнаты для переговоров и вип комнаты, на третьем девочки, номера для утех и просто несколько комнат для отдыха.
День прошёл тихо и спокойно, ночь также не подарила пока никаких неприятных сюрпризов, а время то уже неспешно перевалило за два часа после полуночи, но в «Кулаке и Морде» был как раз пик веселья и посетителей всех мастей было хоть отбавляй. На сцене заезжий бард исполнял весёлые песенки, что заказывали подвыпившие посетители, три официантки бегали как угорелые между многочисленными столиками, вино и пиво лилось рекой, а повар и его помощники еле справлялись с заказами, несмотря на хороший опыт в своей работе. В общем была обычная ночь с пятницы на субботу, время отдыха и веселья. Время траты денег и безудержного кутежа.
Кулак, он же Билл стоял за барной стойкой, но разливом напитков не занимался, для этого был бармен по имени Олсен, прекрасно справляющийся со своей работой. Двое вышибал торчали на входе и с виду даже скучали, но Кулак знал, что вышколенные им лично парни внимательно наблюдают за обстановкой в общем зале и готовы в любой момент ко всем неожиданностям. Он же просто контролировал ситуацию и скорее присутствовал а роли свадебного генерала. Ему нравилась всё это кипящее веселье, движение, а ещё он очень любил наблюдать за людьми.
Его же брат Морда, он же Тед, в отличии от Кулака на дух не переносил шумные компании, предпочитая одиночество и тишину. Поэтому он и вёл всю их бухгалтерию, счета и другие денежные операции. Каждый занимался своей частью работы и это вполне устраивало обоих.
Билл, давно уж как на дух не переносящий алкоголь в любом виде неспешно прихлёбывавший горячий чай, краем глаза увидел спускающегося по лестнице Теда и немало этому удивился, ведь тот редко выходил в зал во время разгара веселья. Подойдя к брату он поморщился, потёр лоб и сказал негромко, на самое ухо брату:
— Как то не по себе мне. Тут всё у тебя нормально?
— Вроде да, но теперь буду повнимательней, — ответил Кулак, зная что предчувствие брата редко давало сбой, а предчувствие в их бизнесе значило ой как немало.
Тед взял себе кружку пива, но не успел сделать и глотка, как дверь в таверну открылась и на пороге появился новый посетитель.
— 52 -
— Вот как бы я хотел ошибиться, — тихо проговорил Тед и в несколько глотков залпом осушил свою кружку.
Мужчина был довольно преклонного возраста, но его осанка говорила о том что он ещё в довольно хорошей физической форме. Высокий рост, расправленные широкие плечи и твёрдая походка просто таки не позволяли записать его в старики, но по его лицу было видно что годы всё же берут своё и первое впечатление может быть и обманчивым. Он был действительно старик, но такой, которому многие гораздо моложе его с завистью смотрели вслед. Он всё так же оставаясь на пороге медленно обвёл взглядом зал. Из под густых седых бровей ярко выделялись, чуть ли не светясь синие как летнее небо глаза. Взгляд его на мгновение задержался на братьях и те одновременно вздрогнули, как от порыва ледяного ветра. Один из вышибал хотел его обыскать на предмет оружия, с коим заходить в таверну было строго воспрещено, оно изымалось у всех поголовно на входе, а взамен обладатель его получал именную бирку, предъявив которую получал своё оружие обратно. Правило действовало на всех, в том числе и на городскую стражу. Исключением были стражи при исполнении, но в обслуживании таким было отказано.
Старик же не дожидаясь обыска распахнул плащ, показав висящий на поясе в ножнах огромный тесак, хотя он вполне мог сойти и за короткий меч.
— Это останется при мне, — вроде как тихо сказал он, но оба брата стоящие в десяти шагах от говорившего прекрасно его услышали.
— Босс? — вопросил громила по имени Гэрри, обращаясь к Биллу.
— Думаю ради нашего Особого гостя мы сделаем исключение, — ответил Кулак, а Морда лишь молча утвердительно кивнул второму охраннику, который неверующим взглядом уставился на второго брата.
— Анриета! — крикнул одну из официанток Кулак Билл. — Сопроводи нашего гостя в комнату для особых встреч. И пошевелись ты уже! — прикрикнул он замешкавшейся девушке.
Нечто напряжённое в голосе одного из хозяев заставило ту поторопиться и она молнией метнулась к новому посетителю, который оказался «Особым гостем».
— Прошу вас добрый господин, следуйте за мной, — она произнесла это очень вежливо, совсем не так, как привыкла общаться с основной массой посетителей.
— И растопи камин! — крикнул вслед удаляющейся официантке Тед.
Когда новоприбывший старик скрылся в темноте, Кулак повернувшись к брату с чувством произнёс:
— Шёл бы ты куда подальше со своими предчувствиями!
— Это точно он? — с лёгким сомнением спросил Тед. — Столько лет прошло, да и видел я его всего лишь раз.
— Такого раз увидишь, хватит на всю жизнь, а я его видел целых три. Сам Папаша Джо его уважал, а может даже и побаивался.
— Ну ты скажешь, — хохотнул Тед. — Папаша Джо не боялся никого, не зря же его называли Серым Королем. И боялись его больше законного короля.
— Боялся или нет, тут уж не скажу точно, но что относился уважительно- это чистая правда. Он при этом старикане даже голос никогда не повышал и браниться переставал совершенно. Да и вообще разговоры с ним вёл только в секретной комнате. Вот так то братец.
Тед даже присвистнул от удивления.
— Интересно что же ему тогда надо от нас?
— Вот сейчас сходим и узнаем, и лучше не заставлять его долго ждать.
Братья неспешно покинули зал и протопали по полутёмному коридору вплоть до самой редко используемой и посещаемой комнаты, которая предназначалась лишь для очень важных встреч и была обустроена с шиком и вкусом, а также полностью звукоизолированна.
Билл был немного старше и поэтому шёл первым везде и всегда, но сейчас ему почему то захотелось пропустить брата вперёд, но поборов малодушный порыв он всё же потянул тяжелую дверь и сделал внезапно отяжелевшими ногами несколько трудных шагов.
Братья топтались у входа, не зная как себя вести при «Особом» госте.
А если бы они знали что сам Папаша Джо, который руководил самой сильной и влиятельной разбойничьей бандой столицы иногда просыпается в холодном поту, если во сне к нему приходит старик с очень странной тенью, которая живёт своей жизнью, то вряд ли бы вообще решились общаться со странным и загадочным стариком, которого в определённых кругах преступного общества звали Сакар-Тень, или же Мастер Тень.
Слухи и рассказы о его похождениях и приключениях казались сильно преувеличенными и раздутыми, но кто же знал правду кроме него? Даже если хотя бы половина того, что о нем рассказывали была правдой, то он был настоящей легендой.
— Это я у вас в гостях, так что чувствуйте себя как дома ребята, — голос старика сидящего в глубоком кресле с бокалом вина в руке был глубоким и пробирал до самых костей.
— Рады приветствовать вас Мастер-Тень, — отозвался Билл надеясь на то что голос его при этом не дрожал.
— Что привело вас в нашу скромную обитель? — попытался поддержать брата Тед, но тут же ойкнул от боли, получив локтем в бок.
— Да вы присядьте, есть пара вопросов, на которые вы мне возможно ответите и я тотчас же покину ваш гостеприимный дом.
Братья услышав это заметно оживились и тот час же усевшись, превратились в самых внимательных слушателей.
