— И что я должен буду делать? — ещё более растерянно спросил мальчик.

— Ты поймёшь в процессе происходящего, — уверенно заявила Кира.

Джейк вопросительно глянул на троля, ища его поддержки и совета, но тот на удивление лишь смущённо пожал плечами и отвёл взгляд.

— Сам решай, — тихо произнёс он. — Это по настоящему твоё первое взрослое решение. Так что прими его не только головой, но и сердцем. Просто прислушайся к себе…

— И что же будет со мной после этого? — спросил Джейк поворачиваясь к тени.

— Я не знаю, — тихо ответила Кира и опустила голову.

Джейк закрыл глаза и сжав кулаки, сделал глубокий вдох. Резко выдохнув и одновременно с этим открыв глаза он печально улыбнулся:

— Не стоит раздумывать, когда другу нужна помощь. Я согласен!

Гурд улыбнулся, ободряюще взъерошил его волосы и и развернувшись отошёл в сторону и тяжело опустился на небольшой камень. На лице была широкая ухмылка, но в уголках его глаз стояли слёзы, которые он поспешил вытереть, делая вид что зевает.

— Что мне нужно… — начал было говорить Джейк.

— Просто стой на месте и думай о чём нибудь хорошем.

— Почему именно о хорошем?

— А тебе что, нравится думать о плохом? — вопросом на вопрос ответила тень.

Джейк лишь пожал плечами и закрыл глаза.

Кира медленно обошла его и опустившись на землю приняла облик его тени. Между тем тени всё убыстряли свой танец и постепенно стали сливаться в одну всё увеличивающуюся тень. В конце осталась лишь одна тень похожая на огромного чёрного колышущегося призрака, формой напоминая человека в развевающемся плаще. Только вот рост её был чуть ли не выше циклопа. Джейк не открывая глаз пошёл навстречу темному призраку и раскинув руки растворился в нём. Дрожь пробежала от головы до подола плаща и по всему телу сущности забегали яркие зеленоватые искры, волшебным образом преображая его.

Гурд застыл в блаженном молчании, ни в силах произнести и слова. Циклоп же подняв голову, вперил взгляд своего единственного глаза в фигуру призрака нависшего над ним, его губы разошлись в печальной и одновременно радостной улыбке.

— Наконец это случилось, — тихо произнёс он. — Моя вахта окончена, теперь ты новый страж.

Он опустился на колени перед огромной искрящейся тенью, но при этом голова его была высоко поднята. Призрак поднял руку из пальцев которой выдвинулись дымчатые длинные когти и резким движением опустил её на лицо циклопа. Тот лишь протяжно вздохнул и тело его мешком свалилось на землю. Тень разжала руку и замерла, всмотревшись в глаз циклопа оставшийся на её ладони. Тот внезапно вспыхнул и осыпался хлопьями серого пепла. Призрак поднёс его к тому месту где у него должно было находиться лицо и дунул. Серый пепел, словно снежинки медленно оседал на землю, а в руке его ярко горел большой красный рубин.

— 42 -

Странно и необычно было чувствовать себя гигантом с огромной, но совершенно чуждой силой и вместе с тем ощущать себя тем, кем ты есть на самом деле. Всего лишь мальчиком одиннадцати лет, хотя и взрослым не по годам.

Видеть всё происходящее своими глазами и смотреть на всё со стороны. Чувствовать немыслимую мощь и ощущать собственное бессилие. Быть там где надо и совершенно чужим и инородным в этой странной сущности. Чувствовать эйфорию и безмерную радость и вселенскую тоску и разрывающую душу грусть одновременно. Понимать все тайны миров и сходить с ума от их сложности и запутанности жизни…

— Я не могу так больше! — закричал Джейк в бескрайнее звёздное небо раскинувшееся над ним.

— Я хотел бы чтобы ты остался со мной и мы стали одним целым! — громогласно ответили звёзды целым сонмом голосов, слившимся в один громогласный голос, который заполнил всё вокруг своей силой, отчего у Джейка заложило уши.

— Но я не хочу это делать против воли твоей, — гораздо тише добавил он.

— Твой выбор останется с тобой, — услышал он знакомый голос Киры. — и я останусь с тобой если ты этого хочешь… — совсем тихо прошептала она.

— Я выбираю свою жизнь и путь который я должен пройти, — уверенно ответил мальчик. — И я буду рад если Кира пойдёт со мной.

— Это твоё решение и твоя жизнь, а Кира… что же, она слишком связана с тобой. А ещё тебе действительно понадобится тень, свою ведь ты утратил навсегда. Иди и помни, со мной ты тоже прочно связан и наши судьбы вновь могут пересечься и не раз.

Джейк открыл глаза и первым кого он увидел был Гурд, стоявший немного поодаль, его искрящиеся самой искренней радостью глаза смотрели на него с родительской теплотой и тревогой

— Всё хорошо, — ответил Джейк на его немой вопрос. — Теперь всё будет хорошо.

Он подошёл к тролю и тот наклонился над мальчиком и они крепко обнялись. А ещё ни у кого в этом мире не было тени, ни у кого кроме Джейка.

Тем временем новый Хранитель поднёс светящийся рубин к лицу и тот исчез в темном овале лица, а мгновением позже, в глубине капюшона вспыхнули и загорелись огнём два красных глаза.

— Я новый Хранитель и имя мне- Моджод. — голос призрака был бархатистый, но с некоторой хрипотцой.

— Можем ли мы воспользоваться порталом Хранитель? — спросил Джейк с замиранием в голосе.

— Это то, что вы заслужили по праву. Не в силах я вам помешать, — ответил Моджод. — Но если можно есть одна лишь просьба. Вы Киру берегите повсеместно, не предавайте вы её, в ответ она, поможет там где справиться не сможете вы оба и преданною будет навсегда.

— Ишь как завернул то, — восхитился троль.

— Ой, уж как нибудь и без вас разберёмся! — съязвила Кира, отделившись от Джейка и становясь рядом с ним.

— И тебе с этим жить, — веско заявил троль.

— Я знаю, — ответил Джейк и улыбнулся, — Я к этому готов.

— Ну что же, следуем тогда к порталу, я буду рад открыть его для вас, — высокопарно сказал Моджод.

Троль посадил еле стоящего на ногах мальчика к себе на шею, прямо как в первую их встречу, а Кира уже успела скользнуть и стать тенью Джейка. Хранитель неспешно стелился над землёй, а полы его призрачного плаща развивались за его спиной. За ним неспешной поступью шёл горный троль с мальчиком отбрасывающим тень на плечах и всё бы хорошо, но сзади из тумана раздался знакомый до боли в зубах шипящий голос:

— Я что-то пропустил, позвольте вы и мне присоединиться.

— Ну почему всё не бывает слишком просто, — вздохнул Гурд поворачиваясь, одной рукой снимая мальчика и заступая его, другой крепко, до боли в пальцах стискивая рукоять верной дубины.

— Ну уж нет, я тебя тоже не боюсь! — с вызовом выкрикнул Джейк, выходя из-за широкой спины троля, его тень вытянулась вперёд, а из удлинившихся рук её выползли когти-лезвия.

Моджод не спеша остановился и оценивающе взглянул на мантикора, уже полностью вышедшего из тумана. Он так же медленно проплыл мимо своих товарищей и остановился между ними и Саргоном.

— Думаю Хранитель Саргон решил просто поприветствовать нового Хранителя, — спокойно произнёс тёмный призрак, но дымчатые когти на обеих руках уже почти доставали до земли.

Саргон замер на месте и лишь его раздвоенный скорпионий хвост мелко подрагивал над человеческим лицом.

— Два раза подряд вам меня не одурачить! — прошипел он злобно и развернувшись скрылся в тумане.

Джейка мелко трясло, а с Гурда ручьями тёк пот. Кира приняла свой обычный облик и отлепившись от Джейка описывая вокруг него круги радостно напевала:

— Хоть и страшен был Саргон, но нам теперь он ни по чём!

Один лишь Хранитель оставался внешне спокоен, он втянул когти и приглашающим жестом предложил и дальше следовать за ним.

— Мы почти на месте, друзья мои. Думаю нам больше нечего опасаться.

И действительно, последний отрезок пути они прошли совершенно спокойно, без малейших приключений.

Неужели у нас получилось, подумал Джейк входя во мрак пещеры.

— 43 -

О своём прошлом пребывании в пещере у Джейка остались воспоминания о боли, темноте и страхе. Вот и сейчас он входил с некоторой опаской, но Хранитель взмахнул рукой и стены пещеры осветились загадочными узорами, уходящими в самую её глубь. Призрачный Хранитель уверенно продвигался впереди всех, уверенно и неспешно, за ним шёл Джейк и замыкал их небольшую процессию троль, иногда кидающий быстрые взгляды назад, но всё было спокойно и даже как-то умиротворённо.