К тому моменту когда мальчонка петляя всё же довёл Хранителя до оговорённого заранее места, оба от усталости еле держались на ногах. Циклоп скорее всего из-за огромного излишнего веса, а Джейк от полученных синяков, ушибов и ссадин, практически не оставивших на нём живого места.

Оговорённой предполагаемой точкой нежданной встречи двух Хранителей был огромный чёрный валун, шагов двадцать в поперечнике и высотой выше самого циклопа раза в два. Его пропустить, даже блуждая в серой пелене тумана было попросту невозможно, конечно с учётом знания местности, которую за год пребывания и Джейк и Гурд уже досконально изучили, а троль и вовсе умудрился составить довольно точную карту всех окрестностей на несколько дней пути в любую сторону. Конечно исключая морскую поверхность. Троль не зря назывался горным, он мог легко взобраться почти по отвесной скале, что он и сделал, ожидая Джейка на вершине огромного камня, с мотком верёвки, готовым в любой момент быть сброшенным своим партнёрам по смертельно опасной афере.

Джейк навернул уже несколько кругов вокруг не большой скалы, водя за собой озлобленного циклопа, но тень, которая должна была привести за собой Саргона никак не появлялась.

Джейк старался отогнать от себя плохие мысли, но вдруг и Кира стала жертвой лютого Хранителя. Что если она не смотря на свою ловкость, выносливость и недюжинную силу не смогла обхитрить и не просто увлечь за собой Саргона, а ещё и не пострадать при этом. Чем больше проходило времени, тем более мрачные мысли закрадывались мальчику в голову и пускали там корни сомнений и мрачных предчувствий. В какой-то момент он увлечённый своими догадками, потерял бдительность и замешкавшись налетел прямо на… Киру, пребывающую в своём «боевом» воплощении и чуть от неожиданности не полосонувшая его своими длинными чёрными когтями, но всё же в последний момент спохватилась и удержала руку, занесённую для удара.

— Ты жива! — радостно воскликнул Джейк, но Кира ничего не ответила, а лишь обняла его и крепко прижала к себе одной рукой, второй ухватившись за веревку, конец которой упал на землю рядом с ними. В следующий момент они оба буквально взлетели вверх, а внизу столкнулись в яростном порыве два разгневанных Хранителя.

— 40 -

О таких чудовищах Джейку даже и слышать не приходилось. Особо крупными размерами Саргон не поражал и был помельче многих виденных ранее Хранителей, тот же циклоп Галад был чуть ли не в два раза больше и намного тяжелее своего противника, но вот один вид его заставлял замереть в ужасе и трепетать только лишь от его лицезрения. Могучее и мускулистое тело льва венчал длинный раздвоенный хвост скорпиона, загнутый над туловищем и раскачивающийся над львиной же головой, обрамлённой густой гривой. Но вместо звериной морды было человеческое лицо, причём его можно было бы назвать довольно привлекательным если бы не жуткий звериный оскал перекосивший его и делавший больше похожим на зверя чем на человека.

По сравнению с неповоротливым и медлительным циклопом, он выигрывал и в скорости и в манёвренности.

— Что он такое? — спросил Джейк у троля, который был весь на взводе и судорожно до боли в пальцах сжимал свою дубину, но старался даже не высовывать голову за край скалы.

— Мантикор… — прошептал побелевшими губами троль. — такого чуда-юда нам только и не хватало…

Тем временем внизу разгоралась нешуточная битва, начало которой дал эффект внезапности. Циклоп как раз опускал свою палицу на то место где мгновением ранее был наглый маленький таракан, которого он собирался размазать по земле кровавой кашей, но на неё налетел преследовавший Киру мантикор не успевший увернуться и получив мощный удар справа кубарём покатился по земле.

— Это твой боец? — хрипло рассмеялся полуослеплённый циклоп. — Размажу и его!

Мантикор одним грациозным движением вскочил на лапы и зашипел как огромная рассерженная кошка. Но удар всё таки он получил нешуточный и это было видно потому как он тряс головой пытаясь прийти в себя.

— Смерти захотел?! — зашипел он на циклопа и тот при звуке голоса Саргона дернулся всем тело, как будто ударенный разрядом молнии.

— Ты не троль… — залепетал он на удивление тонким и испуганным голосом. — Мне обещали троля, но я узнал твой голос о великий Саргон…

Галад отбросил дубину в сторону и упав на колени, просто простелился ниц перед мантикором, опустив голову к земле и даже не смея взглянуть на Хранителя Саргона. Тот в один прыжок преодолел расстояние разделявшее их и наступив лапой с выпущенными когтями на руку циклопа так, что у того сразу же потекла кровь. Вторая лапа подняла голову Галада за подбородок, заставив того смотреть себе в глаза. Скорпионий хвост дёрнулся и его изогнутое острое жало коснулось шеи циклопа, отчего тот побелел и мелко задрожал всем своим огромным телом.

Джейку было интересно всё рассмотреть, но Гурд прижал его к камню, не давая высунуть голову и закрыв тому рот. Кира же распласталась рядом, практически слившись с камнем.

— Я ищу одну наглую бестию, — прошипел мантикор циклопу в лицо. — Видел её?

Циклоп судорожно сглотнул, пытаясь хоть немного отстраниться от смертоносного жала.

— Я тоже кое кого искал, — проблеял он.

— Вижу кого ты искал, — фыркнул мантикор и с презрением добавил. — Пошёл прочь, а у меня есть ещё незаконченные дела.

Отпустив Галада он неспешно и величаво удалился обратно в сторону развалин города. Циклоп же не веря в свою удачу, немного подождал и с трудом поднявшись на ноги, побрел в сторону своей пещеры. Каждый шаг давался ему всё тяжелее, ноги его заплетались, а взгляд затуманивался ещё больше. Он остановился, тяжело дыша и с трудом сохранял равновесие, только благодаря своей дубине, на которую он опирался как на посох. На шее его кровоточила небольшая ранка, всего лишь небольшой укол, но яд впрыснутый мантикором вероятно даже просто в запале злости, медленно но верно распространялся по всему телу.

— Саргон идёт обратно, всё было напрасно, — Джейк в сердцах стукнул себя кулаком по коленке и болезненно поморщился, попав прямо по ссадине.

— Всё было не напрасно, — Кира склонилась над ним и погладила по голове. — Всё идёт так как и надо., а нам пора спускаться, а то пропустим самое интересное.

— 41 -

— Но как же так, — затараторил Джейк, — Саргон вернётся и убьёт их всех, мы должны что-то сделать.

— Если он сможет кого-либо найти, — рассмеялась Кира.

Они быстро нагнали не успевшего пройти и половины пути циклопа, стоявшего сгорбленной позе и тяжело опиравшегося на свою дубину, которая как видимо и не давала ему упасть, приняв весь вес гиганта на себя. Но более странным зрелищем были тени, кружащиеся вокруг него в медленном и завораживающим глаза танце.

— Что здесь происходит? — удивлённо спросил Гурд у Киры, которая стояла рядом с ним и к танцу своих соплеменников не присоединилась.

— Всего лишь то, что нам и предначертано, — спокойно ответила тень. — Стать новым Хранителем.

Тут уж не только у Джейка, но даже у горного троля просто отвисла челюсть от удивления.

— Но нам понадобится помощь, — сказала Кира очень тихо, повернувшись к мальчику.

Троль нахмурил брови, буравя тень взглядом.

— Что вы хотите с ним сделать? — угрожающе спросил он. — Может лучше подойду я?

— Нам нужен проводник, а ты мой толстокожий друг для этого не подходишь.

— Кажется я начинаю понимать… — задумчиво протянул троль. — Всё дело в тени…

— Совершенно верно, — перебила Кира его неспешные размышления. — Джейк, попав в этот мир, лишился своей тени, а вот ты нет. И это странно.

— Горные троль никогда не теряют свою тень! — с гордостью в голосе заявил он, выпячивая грудь колесом.

— А вот я ничегошеньки не понял, — растерянно произнёс Джейк, вклиниваясь в их непонятный для него разговор.

— Ты должен стать нашим стержнем, — тихо произнесла тень и уже громче добавила, — нашим проводником к перевоплощению в Хранителя, но на это нужно лишь добровольное согласие и искреннее желание помочь.