– Хм, – Майра задумчиво прищурилась.

– Ты забрала кристалл?

Она похлопала ладонью по изящной сумке, показывая: все на месте.

– Ну и отлично, тогда возвращаемся. Оставь его, я всех перенесу, – Вайалена кивнула на мужчину.

– Чувствую какой-то подвох, – засомневалась Майра. – Мы уже пленяли люминаанцев, никто из них не раскололся. Откуда уверенность, что этот что-то скажет? Только отнимем время у повелителя!

Сказав это, она вогнала каблук поглубже. Вынув стилет, Вайалена вонзила лезвие ей в ногу, заставив вскрикнуть от боли и отскочить.

Сжав зубы, Майра выдернула стилет и со злостью метнула в обидчицу. Острый стержень замер в сантиметре от лица. Спокойно взяв оружие, Вайалена вернула его на место. Стилет никогда не причинит вреда своей хозяйке.

– Повторяю: он нужен нам живым, – буркнула она и наклонилась над раненым. Короткая передышка пошла тому на пользу: раны затягивались с удивительной быстротой. Похоже, правду говорят, что у люминаанцев колоссальная регенерация. Если их вовремя не убить, то они моментально восстановятся. Мужчина оставался в сознании, но потерял много сил и крови. Ему нужно время, чтобы полностью исцелиться.

– Вайалена, перестань, – ткнул ее в бок Криллиус. – Люминаанцы – наши враги. Никаких переговоров мы вести не будем. – Он обвел взглядом остальных. – Мы еще не закончили. Одному транспортнику удалось скрыться. Нужно выяснить, куда именно.

– Значит, допросим инфи, которые остались, – предложила Шэлла, и ее глаза блеснули от предвкушения.

– Вряд ли они что-то знают, – возразила Вайалена.

– Какие мы жалостливые, – поддела Майра. – Может, и знают. Захотят сохранить свои ничтожные жизни – как миленькие все расскажут, – она хлестнула плетью по земле и выразительно посмотрела в сторону камней, за одним из которых прятались женщина с ребенком.

– Думаешь, они поверят, что ты оставишь их в живых?

– А тебе какое до этого дело? Не хочешь в этом участвовать – не вмешивайся. Но подумай, какие могут быть последствия.

Майра метнулась к камням, но Вайалена опередила. Прежде чем коварная никти оказалась рядом с ними, она успела спрятать выживших под покровом тьмы.

– Не делай глупостей, Вайалена! – предостерег Криллиус, почти на ощупь прорываясь сквозь дымку и пытаясь вычислить, где те спрятались. Оставаться было опасно. – Эти двое не стоят того, чтобы так рисковать.

– Мы отправим их на Никтис, – пообещала Киира, но ее шепот утонул в шуме дождя.

– Пойдемте, – тихо сказала Вайалена, протянув инфи руку. И натолкнулась на испуганный взгляд – почти такой же, который однажды поразил ее в самое сердце. Несколько секунд ушло на то, чтобы принять судьбоносное решение. Наконец, поцеловав в макушку дочь, женщина все же вложила в ее ладонь свою. И, скрытые темнотой, они осторожно двинулись вперед. Только по какой дороге идти? Знать бы еще, где люминаанец спрятал крейсер!

Воспользовавшись замешательством никтисов, они подобрались к мужчине. Окутанный вуалью теней, он лежал на прежнем месте: ноги и руки были пробиты кинжалами, что не давало ему встать и причиняло невыносимые муки. А отравленные лезвия замедляли регенерацию. По-видимому, никтисы собирались вернуться и убить его. Но пока все отвлеклись на ее поиски, можно было освободить его.

Вайалена осторожно вынула каждый кинжал и отбросила на землю. Затем решилась снять покров. Люминаанец слегка приподнялся и посмотрел на них.

– Сможешь идти? – спросила вполголоса. Мужчина поморщился от боли, но все же кивнул.

– Я могу перенести всех в нужное место, только скажи, где находится крейсер.

– Думаешь, я так просто доверюсь тебе? – уголки его губ изогнулись.

– А разве есть другие варианты?

Ветер принес голоса, и Вайалена вздрогнула, поняв, что в любой момент их могут заметить. Схватив люминаанца за плечи, она оттащила его к камню, за которым прятались беженцы, и как можно убедительнее сказала:

– Послушай, сейчас лишь от тебя зависит, спасутся эти двое или нет! Просто мысленно представь свой долбанный крейсер, и я перенесу вас!

Он недоверчиво выгнул бровь.

– Времени в обрез! – повторила она его фразу и взяла за руку. Другая уже сжимала ладошку девочки, а та, в свою очередь, держалась за локоть матери. Мужчина кивнул. Выдохнув, Вайалена открыла портал. И переместила их в нужное место ровно за мгновение до выстрела Майры.

Звездный крейсер оказался совсем не «долбанным». Это был капитальный корабль, закованный в броню. И, несмотря на свои огромные размеры, явно двигался быстро и маневренно.

– Ого! – присвистнула никти. Но, взглянув на люминаанца, удивилась еще больше: раны почти затянулись, он уже крепко держался на ногах.

– Рэлл! – вскричала женщина и бросилась к незнакомке, стоящей у трапа. А за ней с радостными возгласами «тетя!» устремилась и девочка. Значит, Майра оказалась права: ассасины убили не всех. Хорошо, что удалось спастись еще кому-то.

Вайалена двинулась было следом за ними, но тут же замерла. Ну и куда она направляется? К врагам? И даже если не считать люминаанцев врагами, все равно ей не выжить на «той стороне». Свет от квазара сожжет ее в пепел.

Мужчина будто прочитал ее мысли. Остановился, обернулся и пристально посмотрел на нее.

– Ты спасла мне жизнь, никти, – сказал он. – Спасибо. Сама-то теперь куда?

Вайалена пожала плечами.

– На Никтис.

– Плохая идея. Тебя казнят за то, что помогла мне.

– Мне больше некуда идти. Никтисы везде.

Интуиция ассасина подсказала: они и сейчас где-то поблизости. Опасливо посмотрев по сторонам, Вайалена торопливо добавила:

– Скорее улетайте отсюда!

Люминаанец кивнул и вскоре крейсер скрылся в плотной сизой дымке. Вайалена, не замечая противных мелких капель, смотрела вдаль и пыталась понять, что делать дальше. Даже если Криллиус смолчит, Майра выложит все с превеликим удовольствием. Казни не избежать. Но разве у нее есть выход? Никтисы побывали уже на всех известных ей планетах, везде стоят кристаллы.

Глупо было идти против них, зная, что спасения ждать неоткуда. Она снова и снова прокручивала в голове эту мысль, надеясь, что почувствует, наконец, злость на люминаанцев и раскается в содеянном. «Светлая раса»! Они живут в прекрасном, живом мире и ни о чем не переживают; им не нужно спасать свою шкуру на опасных заданиях, а по возвращении жить в полной темноте в холодном обелиске. Ну как – «жить»? У них же, у никтисов, жизни как таковой и нет. В свободное от заданий время они просто скитаются по окрестностям, проводят собрания, смотрят на пытки и выслуживаются перед правителем, выполняя дополнительные поручения. В любую минуту могут «дернуть» куда-нибудь, так что понятие «свобода» довольно относительное. Они дали клятву. Они все до единого подчиняются своему повелителю, потому и называются «собственностью Анлюминуса». Лишь от него одного зависит их существование, поэтому все беспрекословно ему подчиняются.

Но, как ни старалась, злилась только на ассасинов и повелителя. И никакого раскаяния за то, что сделала, не ощущала.

– Повинись перед Анлюминусом. Может, есть еще шанс…

Вайалена вздрогнула, услышав голос подруги. Повернувшись, увидела Кииру, показавшуюся из-за скал.

– Сомневаюсь, что ему знакомо слово «помиловать», – усмехнулась Вайалена.

– Не умничай, – влезла в разговор Майра, материализовавшись из туманного сгустка. Нога ее, судя по твердой походке, уже зажила. Следом за ней появились и другие никтисы: Криллиус, Шэлла, Валисса. Все они смотрели на нее как на предательницу. Наверное, так и есть. Она предала их, не позволив убить врага и помогла сбежать оставшимся инфи.

– Открывай портал на Никтис! – потребовала Майра. Усмехнувшись, Вайалена выполнила просьбу. И в то же мгновение ее руки сковали туманные путы. От ассасинов не уйти. Она сделала свой выбор.