– Будем ночью купаться, – засмеялась Нина.

Влад окинул их холодным взглядом и не попытался развеять эту всеобщую растерянность.

Держался он уверенно и так, будто знал что-то помимо того, что говорил – знал больше остальных. Такая его уверенность всех понемногу воодушевила – успокоившись вполне, ребята разбрелись, кто куда.

Комнат в доме было только две, ещё кухня и душ, поэтому полностью уединиться у всех не получилось, но каждый выбрал себе уютный диван – такой, какой понравился. Теперь все молчали, осматриваясь в этом своём новом быту и думая о том, что даже не забрали вещи из своих прежних съёмных мест обитания.

– Купим всё, что нам будет нужно, – пообещал им Главный, будто читая у всех мысли. – а перетаскивать сейчас ото всюду свои шмотки слишком рискованно – Жираф обязательно заметит.

– Ага, он же большой, ему всё видно, – сказал Старик, переложив на прозу строчку известной старой песни.

– Деньги имеют свойство заканчиваться, – робко сказал Боксёр, примерно представляя дальнейший их образ жизни.

Главный промолчал на это. Закрыл шторы, включил телевизор.

За окнами светило солнце, своими жаркими лучами врываясь в комнаты, но выходить из дома сейчас не хотел никто. Впрочем, смотреть телевизор никто не хотел тоже. Разговоры закончились и каждый всё больше стал погружаться в свои мысли, а там, в этих мыслях, будущее непременно перемешивалось с прошлым и отыскивались такие острые углы, о которые чрезвычайно больно спотыкалось сознание и начинался прямо какой-то круговорот, состоящий из того, что могло быть и что было на самом деле.

Нина всегда понимала – любовь рано или поздно проходит.

Ушедшая любовь – это вовсе не беда, такое случается повсюду ежечасно, однако кто как себя поведёт, оставшись один, зависит от самого человека. Конечно, расставаться больно. Настолько больно, что всё валится из рук и потому в самом деле всё хочется бросить и куда-нибудь убежать – далеко-далеко, может быть даже на край света, туда, где найдётся тот, кто утешит и пожалеет, скажет ласковые слова и может быть даже полюбит сам.

Но такой край света навряд ли где-нибудь есть. Разве что берег моря – самый романтичный уголок для новых встреч. Отчасти девушка была рада, что встретила здесь Влада, но прекрасно понимала – это лишь один из вариантов развития судьбы и ещё не известно, получатся ли у них отношения. Даже весьма сомневалась в этом, потому что не могла понять, влюбилась снова или её чувства – это что-то другое, но вовсе не любовь…

Боксёр в это время развалился на диване – просто расслабился и балдел.

Его давняя мечта о большом спорте поблекла, её вытеснила сбывающаяся новая – он мог находиться на море ещё, как ему казалось, бесконечно долго. Утешал себя мыслью, как это классно, хотя понимал, что неожиданно и случайно появился перед ним такой путь, который явно мог привести неведомо куда.

Возможно ему и нужна была такая поездка с приключением, чтобы не грезить больше рингами и золотыми медалями, которые могли у него уже быть, а новые встречи, которые произошли теперь наяву, были гораздо увлекательней болезненных мечтаний о несбыточном.

Странное чувство испытал он, когда познакомился с Владом, Ниной и Стариком – чувство неизбежности и долгожданной радости, такие противоречивые и непонятные ему самому, будто все вчетвером они и должны были быть вместе.

Ещё недавно он встретил потрясающую девушку на пляже – она вовсе не была красавицей, но что-то в ней было удивительно притягательное, возможно её леопардовый купальник, так что парень с трепетом надеялся на новую встречу. Он даже успел спросить, надолго ли она приехала, и та обрадовала его, поведав, что только первый день находится тут.

Старик, отвернувшись от телевизора, посматривал в окно.

Возможно он опасался, что Жираф найдёт их в самое ближайшее время и потому рассматривал прохожих, охваченный преждевременной тревогой. Какое-то новое чувство, неведомое прежде, пробудилось в нём – от этого чувства становилось тревожней вдвойне.

Это чувство было настолько сильным, что заглушало работу разума, и тогда он понял – обостряется какой-то инстинкт. От этого многие вещи вокруг казались нелепыми и будто переставали иметь значение. Парень чувствовал себя сильнее и взрослее, так что картинки сиротского детства теперь проявлялись с нового ракурса. Он понимал – всё это в прошлом и не важно, кто как рос. Важнее другое – он вырос здоровым и умным, это были основные его ресурсы, которые теперь в жизни предстояло использовать.

– Мы друзья? – вырвалось неожиданно у него.

Все трое, находящиеся в комнате, посмотрели на него растерянно.

– Конечно, – сказала Нина, но прозвучало это неуверенно.

– Нет, мы стая, – усмехнулся Влад.

– Что-что? – переспросил Боксёр.

Но никто ничего не стал ему пояснять.

Все снова ушли в свои мысли и возможно только Старик встревожился таким ответом Главного. Где-то он мельком слышал и читал, что в стаи люди объединяются, попав в тупик, когда ничего другого в жизни не остаётся или когда сами они ослабели настолько, что спасовали перед жизнью и потому решили найти себе вожака – прямо точь-в-точь, как это бывает в стаях.

– Безвыходных ситуаций не бывает, – сказал ещё Главный, будто догадываясь, о чём тот думает.

– Я знаю, что не бывает, – отозвался Старик.

– Придумаем, как отвязаться от Жирафа и всё у нас будет хорошо, – пообещал ещё Влад.

– В стае возможно всё? – теперь уже усмехнувшись, переспросил Боксёр.

– С друзьями возможно всё! – поправил Главный серьёзно.

Все безусловно поверили ему.

Ситуация с Аджаняном казалась им всем теперь тупиковой. Однако не встретились бы они в какой-то миг, не познакомились бы, и всё могло происходить совсем иначе.

Утром как ни в чём не бывало все четверо отправились на пляж.

Жирафа больше не обсуждали и каждый скорее всего даже старался не думать о нём, так же не думали и про Аджаняна – зато молча и цинично тратили его деньги.

– Надолго ещё хватит? – спросила Нина.

Возможно какая-то женская практичность вынуждала её переживать об этом.

– Хватит, – эхом отозвался Влад и взглядом дал понять, что это тоже не обсуждается.

Ни одно облачко не омрачало голубизну неба, так что все четверо, испытывая какой-то новый, ещё неведомый им прежде вкус жизни, наслаждались этим вкусом, словно гурманы деликатесом, и казалось при этом – время остановилось, так что никогда не закончится ни только этот солнечный день и всё лето, но даже сама молодость и жизнь.

– Лето и вправду цвета счастья, – задумчиво проговорил Старик, вспомнив слова из песни.

Спутники его не нашли, что сказать – эту песню они тоже любили.

На пляже как-то быстро разошлись, кто куда: Боксёр поплыл далеко от берега, преодолев преграду из волн, Нина расположилась загорать, Старик стал нырять в волны у берега, а Главный отправился гулять по набережной – в этот день он тоже обратил внимание на девушку в леопардовом купальнике, причём гораздо раньше остальных.

Тотчас подошёл к ней – подумал, что просто сказать «привет» будет достаточно, если она расположена познакомиться. Незнакомка в самом деле улыбнулась на такое ненавязчивое приветствие и даже сделала несколько шагов в ту сторону, где стоял парень.

– Будешь вечером на опен эйр? – спросил Влад.

Девушка интригующе кивнула, но при это не сказала ни слова. Её леопардовый купальник экстравагантно выделялся среди других ярких и порой причудливых оттенков.

– Увидимся там? – спросил ещё Влад, понимая впрочем, что на огромной дискотеке не так-то просто будет отыскать друг друга, хотя наверняка эта девушка будет одета также приметно, что станет выделяться среди остальных.

Она снова кивнула и парень заметил заинтересованный блеск в её глазах.

– Может встретимся у входа? – всё же на всякий случай предложил он.

– Хорошо, жди, – засмеялась она.

Несмотря на то, что смех прозвучал неожиданно задорно, Влад поверил – она непременно придёт. Теперь ему захотелось побыть одному, хотя такое никак невозможно было не только на этом людном пляже, но и вообще во всём южном городе. Поискав взглядом Боксёра и Старика, он не нашёл их, и Нину тоже. Тогда отправился гулять просто наугад, не ведая ещё, куда дорога может его привести.