— Отдыхайте, парни, пока есть возможность. Из окон не высовываться. На наблюдении по группам по полчаса. По порядку с первой.

Трое человек с передней части автобуса поднялись на ноги и шагнули к с шипением открывшейся двери.

— Покурить можно? — спросил один из них, выглядящий старше всех.

— Покурить нужно, — ответил Аркадий.

Автобус чуть покачнулся, когда дежурные вышли из автобуса и вскоре в салон проник сладковатый запах сигаретного дыма.

Аркадию совсем недавно дали звание младшего лейтенанта и теперь в его подчинении было впятеро больше человек, и половина из них из вышли из карантина пару месяцев назад, а буквально на днях из учебки. Они сидят совсем неподвижно. Видимо бесследно это не проходит. Но и поставленные задачи они выполняют на порядок лучше, и это при ускоренном обучении всего в четыре недели. И вот в его подчинении взвод, но вместо того, чтобы координировать работу полдюжины отделений, ему все чаще приходится отправляться на рейды едва ли не со всеми разом. Для таких случаев даже пришлось в срочном порядке несколько дней отрабатывать работу в группах по три человека. И сегодня таких групп десять. Несколько ночей на пару с заместителем пришлось разрабатывать тактические схемы и будет неудивительно, если в скором времени он станет холостяком.

Поставив планшет на сидение перед собой, Аркадий откинулся на спинку и устало помассировал голову. Теперь остается ждать. А парни свое дело знают — они не подведут.

Глянув на планшет, Аркадий вздрогнул. Цифры рядом с трек номером сменились, практически обнулились. С трудом оторвав взгляд от экрана, он отодвинул занавеску и выглянул в окно.

***

Добравшись наконец до освещенной фонарями улицы, до той самой, где ее испугали возможно вполне нормальные люди, Алиса опасливо выглянула из-за угла. Улица была пустынна. Не было видно ни припозднившихся прохожих, ни разъезжающих с неведомыми целями автомобилей. Не было и припаркованных на ночь автомобилей. По обе стороны улицы располагались частные дома, прятавшиеся за глухими заборами, или стоявшие вровень с ними. И только большой черный автобус, стоявший в парковочном кармане, где скорее всего останавливаются маршрутки, если конечно они вообще ездили по этой окраине города, казался чем-то инородным.

Вдалеке, за несколькими перекрестками, по улице пошире проезжали автомобили и сновали пешеходы, будто бы день был в разгаре. Сдвоенные уличные фонари располагались там с обеих сторон от проезжей части, и из-за их чрезмерно яркого света все было похоже на какие-то декорации. На этой же улице было слишком темно, и даже казалось, что фонари вообще ничего не освещают. Особенно выезд из проулка, откуда выглядывала Алиса.

— Кажется у меня уже мозги набекрень. Надо идти домой и все. И в отпуск с сегодняшнего же дня. Нет, ну что я здесь делаю? Что я себе напридумывала. Сашу по голове стукнула. Заперла еще. Нет, на у зачем он меня схватил? Так а ты же собралась с балкона сигануть…

Постояв в нерешительности еще немного, продолжая свой разговор с самой собой, Алиса еще раз внимательно изучила всю улицу. В стороне, противоположной от ярко-освещенного проспекта, ближе к объездной трассе, сразу за последним домом, на обочине стояли две или три фуры. Их наверняка тоже на ночь припарковали, как и автобус.

— Надо идти домой. Тихонечко. Здесь все равно никого нет. Пойду себе спокойненько…

Но тут что-то привлекло внимание к автобусу. Пришлось несколько мгновений приглядываться к черному силуэту стоявшего под неработающим фонарем транспортного средства, прежде чем Алиса сумела разглядеть позади него троих людей. Они стояли между двумя тополями, почти сливаясь с ними, и по всей видимости курили. Изредка один из них отходил в сторонку и выглядывал из-за автобуса. Высунувшись из-за угла, девушка постаралась определить, куда смотрит этот человек. Получалось, если мысленно проследить за его взглядом, что на перекресток, а точнее на улочку, параллельную проезду, в котором пряталась Алиса. Что он там высматривает? Или кого… А чуть погодя она поняла, что другие двое тоже время от времени изучают обстановку, только в других направлениях. И один из них вдруг посмотрел прямо на Алису, и тотчас скрылся за автобусом.

Алиса, рассеянно обшаривая взглядом улицу, вышла из проулка. Черный автобус опять привлек к себе внимание. Девушка замерла и уставилась на черную махину. Вроде все по прежнему, но вдруг колыхнувшаяся шторка в передней части салона заставила попятиться. Запнувшись обо что-то невидимое в темноте, Алиса упала. А когда, уползая прочь, ей удалось подняться, то к ней вереницей бежали люди в черной, похожей на спецназовскую, форме, с шлемами с закрытым лицом, и с каким-то оружием в руках. Они показались вставшими на дыбы тенями. Только топот десятков ног, больше ничего не было слышно. Они уже преодолели половину пути, когда Алиса наконец побежала прочь, в темноту неосвещенного переулка.

Алиса бежала не чуя ног. В какой-то момент, сама не понимая как, она очутилась в уже знакомом сарайчике, где хранился уголь, а в следующее мгновение уже выбегала через дверь с другой стороны. Прошмыгнув мимо забора, отгораживающего соседний участок, затем мимо глухой стены дома, оказалась у высоких ворот. Какой-то неведомой частью сознания понимая, что у нее нет времени заниматься с запорным механизмом ворот и калитки, шагнула на сиденье деревянной скамейки, с него на спинку, еще шагнула и спрыгнула по другую сторону забора. Здесь была улочка чуть пошире прежнего переулка. Фонари светили где-то в стороне через пару кварталов. Не оглядываясь особо, она кинулась в сторону возвышающейся над тихой окраиной сопки. А позади запоздало залаяла собака. Алиса пробежала вдоль разномастных заборов, от одной тени под деревом, к другой. Уже издалека опять послышался лай той же собаки, тотчас к ней присоединились товарищи из соседних оград. Алиса, не останавливаясь, обернулась и увидела пару дюжин бегущих следом за ней мужчин в черном. Кто-то из них спрыгивал с того же забора, отчего собака уже захлебывалась яростным лаем. Кто-то перебирался через забор соседнего домовладения. Несколько человек выбежали из переулка неподалеку. С полдюжины бежали по проезжей части. И по тротуару с другой стороны улицы мелькали черные силуэты.

Едва не закричав, Алиса бросилась в ближайший проезд. Там, почти сразу перемахнула через невысокий забор. Скатившись по поленнице на прошлогоднюю траву, кинулась дальше. Миновала еще один забор, на сей раз через калитку, которуе едва не свернула с петель. Еще несколько чужих частных дворов промелькнули перед глазами под аккомпанемент собачьего лая, и она оказалась на следующей улице, совсем узкой, освещенной фонарями по одной стороне. С другой стороны улицы, прямо среди поднявшегося вдруг соснового леса расположились группки металлический разномастных гаражей, притулившихся у кирпичного забора.

Перебежав проезжую часть, Алиса юркнула в ближайшую, достаточно широкую щель между гаражами и прижавшись спиной к задней стене одного из них, притаилась. Сердце яростно бухало в груди, дыхание срывалось на хрип. После бега было жарко и девушка расстегнула куртку. Взгляд метался от прохода между гаражами, через который было видно улицу, к кирпичной кладке забора, над которым почему-то виднелся край шифера, и вновь к гаражам, исследуя их сверху донизу. А кругом царила тишина. И только лай потревоженных собак разносился по округе, отдавая звоном в металлических стенках. Да еще совсем уж издалека, с другого края города, доносилось громыхание проезжающего поезда.

Отдышавшись немного, Алиса принялась пробираться вдоль забора, намереваясь уйти подальше от преследователей, но негромкий звук двигателя и шуршание покрышек где-то совсем рядом заставили остановиться. Девушка прильнула к холодной железной стене гаража и даже перестала дышать. Автомобиль остановился, потом послышалось шипение — открылась пневматическая дверь. Следом донеслись звуки шагов по ступеням, затем по асфальту.