— Ты как всегда права. Может хотя бы фонари вдоль дороги попросим?

Алиса хмыкнула. Такие словесные перепалки во время утреннего бега стали уже привычными для нее. Все стало привычным.

— Мне нормально, — хмыкнула она.

— Еще одна твоя волшебная возможность, дарованная великой системой, чем бы она, проклятущая ни являлась? — хохотнул Вик. — А сквозь стенки ты можешь смотреть?

— Я стараюсь этого не делать.

Вик озадаченно посмотрел на бегущую рядом девушку, а та засмеялась.

— Не шути так. Инфракрасное зрение, волновое, рентгеновское. Что там еще можно придумать? Увеличить или уменьшить. Приблизить…

— На самом деле я боюсь пробовать смотреть сквозь стены, — совсем не весело проговорила Алиса.

Прибавив шаг, она оторвалась от Вика на несколько метров. Он понял, что сейчас лучше оставить ее в покое.

Миновав очередной поворот ограждения лагеря, они плотной группой побежали к воротам. Часовые, завидев заканчивающих утреннюю пробежку новобранцев, открыли малую створку.

— Давайте к себе и на завтрак, — велел Вик, пропуская подопечных вперед. — После завтрака час свободного времени

Замешкавшись немного, Алиса вошла в лагерь последней. Уже на ходу, она обернулась. Что-то было не так. Пройдя еще пару шагов, она остановилась и внимательнее уставилась на Вика. Тот вопросительно на нее уставился, но Алиса покачала головой. Отвернувшись и тряхнув головой, побежала за успевшими довольно далеко уйти товарищами. Догоняя их, она продолжала хмуриться. Что-то было не так.

Сообразив, что зацепило ее внимание, она резко остановилась, прокручивая перед глазами самое недавнее воспоминание. Вик замер рядом с часовым. Тот ему что-то говорил, но командир не слушал. Он был сосредоточен и смотрел на нее. А надпись с его именем, зеленая и яркая, мигает. Надписи еще никогда не мигали.

Алиса медленно повернулась. Вик все еще стоял там, а часовой закрывал ворота. Не задумываясь девушка приблизила изображение и четко увидела неподвижный взгляд мужчины. И все еще мигающая надпись с именем. Короткий мысленный импульс и надпись развернулась чуть шире, дополняя позывной сообщением о процессе инициализации. Шкала загрузки была заполнена на все сто процентов. А позывной продолжал мигать. Зеленым. Останется ли его позывной зеленым?

Отвернувшись, Алиса побежала к казарме.

На завтрак Вик не явился. А Алиса впервые сделала то, что возможно стоило бы делать каждый раз. Она развернула статы до процентного показателя загрузки и внимательно всматривалась в каждого ополченца. Процент загрузки колебался от десяти до пятидесяти. Даже среди командиров отделений и взводов. Полностью инициализированных не было.

После завтрака отделение Альфа отправилось в казарму отдыхать. Вика так и не было.

— Ну что, салаги. Бездельничаете? Разлеглись.

Вик вошел в помещение и подперев бока руками оглядел курсантов.

— А я-то надеялся, что вы уже к полигону идете. Эх.

Алиса, дернувшись, села на своей койке и уставилась на командира. Его позывной, а также оповещение о стопроцентной загрузки инициализации все так же мигало зеленым. Вик продолжал что-то говорить, шутить и смеяться, почти как всегда, а сам бросал встревоженные взгляды на Алису. А ей хотелось поговорить с Жекой об этом, но его не было уже два месяца. И даже карта отказывалась показывать его местоположение.

Алиса тряхнула головой и вскочила с койки. Остальные последовали ее примеру.

— Мы уж думали, ты приболел, — проговорил Семен, старший их отделения.

— Есть немного. Живот прихватило. Что-то у меня нет желания ковыряться в технике или в оружии, да и отрабатывать удары тоже. Предлагаю заняться полосой препятствия.

— Это ты о новой? — спросил Семен.

— О ней, родимой. Ребята из обеспечения работали над ней больше двух недель. И давайте сегодня на легке. Успеем еще в амуниции попотеть.

Полоса препятствий была больше километра длиной и обегала все хозяйственные постройки. Ополченцы, в основном конечно трудяги, как их называли между собой, и штрафники, занимались ее сооружением самозабвенно, и больше для удовольствия и отвлечения. Она была широкой и включала в себя десятки разных видов препятствий, зачастую параллельных. Даже четверть круга по ней гарантировали возможность нагрузить все мышцы в организме.

— Примы по ней уже прошлись. Нули собираются. Нужно их опередить, добавил Саня — самый молодой из их отделения.

— Так чего мы ждем? — спросил Вик. — Бегом. Надеюсь не получится так, что такой старик как я пробежит лучше вас.

— Нам до такого старика еще далеко, — хохотнул Семен, первым зашагав к выходу. — Что, самые тормознутые сегодня дежурят?

— Да ты же опять за колючую проволоку задницей зацепишься и придешь последним, — вторила ему Виктория.

Так переговариваясь и хохоча они дошли до начальной позиции. Ширины полосы с лихвой хватило, чтобы все десять человек выстроились на старте плечом к плечу.

— У нас есть стартовый пистолет? — гоготал Саня. — Или может кто взял боевой? Пальнем.

— Я вам сейчас пальну, — проворчал Вик. — Бегите уже. Для начала три круга. В самый раз будет.

— Надо на старте поставить кресла, — продолжал Саня, наравне со всеми стартуя, — чтобы командиры могли с удобством наблюдать за своими подчиненными.

— После обеда будет свободное время. Можно будет принести.

Но вскоре разговоры стихли. Полоса действительно была сложная. Через четверть круга новобранцы вытянулись в строй. Алиса бежала четвертой. Впереди метрах в пяти бежал Саня. Впереди всех Виктория и Семен. В каком порядке бежали остальные, Алиса не знала. Она не оглядывалась. Хотя стоило ей подумать об этом, интерфейс развернул перед ней полупрозрачную карту, на которой одиннадцать точек, подписанных их позывными, чуть подрагивая, переползали друг за другом от дерева к дереву. Вик бежал последним. И точка, обозначающая его подергивалась сильнее всего. и даже здесь подпись с позывным мигала. Потом Вик и вовсе остановился. Алиса тоже замерла и бежавшие следом альфовцы обогнали ее. Обернулась, но среди нагромождения снарядов и искусственных препятствий Вика было не видно. Еще раз глянув на карту, она побежала следом за товарищами. Вик пытался двигаться по полосе препятствий, но слишком медленно. И очень часто останавливаясь.

Завершив первый круг, Альфа двинулась дальше. Вика они нагнали примерно на половине пути. Он до сих пор, то шел вперед, пытаясь бежать. То останавливался.

— Что, Вик, опять живот прихватило? — спросил Семен, опередив Вика.

Сбавив шаг, он зашагал рядом.

— А? Да, видимо, — ответил командир невпопад.

— Отдохни тогда, командир. Мы и сами справимся. Не маленькие.

— Да, видимо да, — бормотал тот бессвязно.

Его взгляд был почти неподвижен и растерян. Но вдруг он прояснился, словно Вик что-то придумал. Собравшись с мыслями, командир решительно выпрямился и поднял глаза. И увидел, что Алиса смотрит прямо на него.

В этот самый миг все реже мигающим зелёным надпись окончательно потухла и стала бесцветной серой, почти невидимой.

— Мы ошибались, Алиса. На самом деле все не так. Когда-нибудь вы все…

— Вик, я помню, о чем ты меня просил, — прервала его Алиса и медленно вынула нож из ножен, закрепленных на бедре. — Семен. Нужно отправить кого-нибудь в комендатуру и сообщить о случившемся.

— Ты хочешь сказать, что он… — мужчина запнулся на полуслове.

— Да, он больше не человек. Это началось с ним еще перед завтраком, у ворот. Я надеялась, что он останется человеком. Но нет. Только что он перестал им быть.

— Окружить выродка, — скомандовал старший. — Саня. Давай быстро к коменданту. Доложишь по протоколу. А мы… Алиса, ты не обязана это делать. Я сам.

— Я обещала.

— Алиса, не надо. Ты потом пожалеешь об этом, как сейчас жалею я.

— Мои товарищи сделают все, чтобы я жалела об этом недолго. Как сейчас это сделаю я.

Глаза Вика вдруг блеснули и он с грозным ревом подобно медведю рванул вперед, растопырив руки, желая напугать Алису и оттолкнуть ее прочь. Но неуловимым движением та поднырнула под его руки и всадила нож в его бок. Шагнув еще, саданула локтем по спине бывшего командира и он упал на землю. Совершенное владение интерфейсом давало немало преимуществ, о многих из которых Алисе было некому рассказывать.