– А устроена она так, как и древний мир, стоит на трёх слонах, и имя им: Real Estate (недвижимость), Спорт и Gambling (азартные игры). А больше им ничего здесь не нужно – ни изобретений, ни твоих технологий… Вот давай с недвижимости начнём, это самый главный слон. Ты знаешь, что здесь почти все крупные состояния сделаны на Real Estate? Все-все в основном на этом деньги и зашибают: и обычные люди, и правительство, и бизнес… банки и строители в основном. Обвалится недвижимость – и стране хана, без вариантов, – как отрубил таксист, перед тем как немного перевести дух.

– Потом спорт, этого же здесь таки даже больше, чем в СССР было! И меры никакой нет… Как достало это бесконечное «мы на душу населения больше всех олимпийского золота выиграли»! Да сдалось мне их золото… Вон сколько денег на сиднейскую Олимпиаду сейчас просадили, уму непостижимо! Сколько спортсменов из-за моря покупаем! И детей совсем задолбали: учишься или не учишься – это не так важно, а вот если спортсмен, то сразу герой и стипендиат… Ты слыхал, что в Мельбурне два дополнительных выходных есть для скачек и финала по ихнему футболу? – спросил он, но, не дождавшись ответа, сразу продолжал: – Ну и gambling, это и со спортом отчасти связано, через тотализатор. На всём, уроды, играют: на собаках, на лошадях, на теннисе, на футболе, на гандболе, – одессит даже выругался. – Но и это не самое страшное… Ты видел, сколько здесь «клубов» с игровыми автоматами? Да на каждом углу! И каждый дедушка, и каждая бабушка туда как на работу ходят, чтобы свой кусочек пенсии, которую им из моих налогов, между прочим, платят, там оставить, ***! – Здесь таксист опять не сдержался…

– Ну ладно, парень, я смотрю, что я тебя немного утомил, да? Но ты не расстраивайся… Мой тебе совет: если хочешь изобретать – вали отсюда… А коли тебе австралийские пляжи так понравились – тоже не беда. Просто бросай свои изобретательские компании и устройся куда-нибудь… ну, например, в банк. Банки к недвижимости ближе всего и никогда не пропадут – правительство не допустит. А как устроишься на новой работе, сразу бери кредит побольше и покупай дом, а ещё лучше два или три. Через лет десять-двадцать, глядишь, и разбогатеешь… Ну вот мы и приехали!

– Знаете, а у вас в Нью-Йорке брата нет? – попытался пошутить я напоследок, но он, конечно же, кино «Брат-2» не смотрел и шутки моей не уловил.

Когда я добрался до конференции в Балтиморе и рассказал своим русскоговорящим друзьям о сиднейско-одесском персонаже и его мрачных пророчествах, мы все дружно посмеялись… Но вот ведь какая история: с тех прошло лет двадцать, и стартапов, где я тогда работал, действительно уже давным-давно нет – они все, как и было предсказано, разорились, да и я сам работаю в крупном банке, как будто по совету одессита, и большая часть моих разговоров с друзьями и сослуживцами так или иначе крутится либо вокруг спорта, либо вокруг бьющих все возможные рекорды ценах на австралийскую недвижимость… Начинаешь задумываться, что если отнять у Австралии её чудесный климат с красивыми пейзажами (которые, конечно, и сами по себе бесценны) да ещё её достаточно короткую историю и основанную на этой истории национальную гордость, тогда то, что останется, действительно в первом приближении можно было бы описать тем самым немудрёным рассказом сиднейского водилы с одесским выговором.

И вы всё ещё продолжаете утверждать, что разговоры с таксистами никого ничему не учат???

Знаменитый Кабельный пляж (Cable Beach) в Бруме на закате дня… Такое необычное название связано с его историей – именно туда в конце XIX века англичане протянули одну из линий подводного телеграфного кабеля. Длиннющий (22 километра) Кабельный пляж регулярно вносится в австралийские и мировые списки самых лучших пляжей (например, он занял третье место в мире по версии TripAdviser за 2023 год). А ещё там на верблюдах прокатиться можно! Конкретно это фото, например, и снято… со спины верблюда.

Если вам когда-нибудь какой-нибудь эксцентричный знакомый предложит поехать в одно, но только лишь одно местечко в Австралии, то я сразу скажу: выбирайте город Брум на северо-западном побережье Оз – и вы ничуть не ошибётесь. Такого сочетания невероятных контрастов вам никогда и нигде больше увидеть не удастся: море с лучшими в мире пляжами с тропической зеленью на десятки километров и тут же, прямо рядом, пустыня с ящерицами, баобабами и вполне реальными аборигенами; или улица с модными магазинами и популярными ресторанами, и вдруг в ста-двухстах метрах от неё – местная неказистая тюрьма, заполненная главным образом теми же «реальными аборигенами». Типа, что, туристы, хотели экзотики? Ну так получите по полной – нам в Оз стыдиться нечего!

Добавьте к этому катание на верблюдах на закате по знаменитому бескрайнему Кабельному пляжу, посещения ферм по выращиванию не менее знаменитого брумского жемчуга, поиск древних отпечатков следов динозавров в омываемых тёплым морем прибрежных вулканических камнях и сотни глаз маленьких речных крокодильчиков, немигающе глядящих на вас из омута в расщелине скал, – и вы поймёте, что откладывать эту поездку ну никак нельзя и пора, уже давно пора бросать всё на свете, заказывать билеты и начинать паковать чемоданы…

Именно в этом небольшом, но совершенно замечательном городе я и наткнулся на книгу местного энтузиаста-краеведа с немного шаблонным названием «Брум – город жемчуга». По своему дизайну книга была явно не новой, картинок с красивыми видами не имела, и стоила она на удивление дорого, так что мне даже пришлось преодолевать сопротивление некоторых членов моей семьи, чтобы отстоять покупку «дорогого и ненужного барахла, которое всё равно никто никогда читать не будет»… Что ж, пусть это будет ещё одним доказательством того, что не все покупки «дорогой ерунды» бесполезны, ведь не купил бы я тогда той старомодно выглядевшей книжки – не было бы теперь и этого рассказа…

Итак, всё началось ранним утром 3 марта 1942 года, когда эскадрилья из девяти истребителей Зеро поднялась с аэродрома недавно захваченного японцами индонезийского острова Тимор с простым и чётким заданием – атаковать военные объекты и технику в австралийском порту Брум. Вылетевшие Зеро были модернизированы новейшей японской инженерной разработкой – дополнительными подвесными топливными баками (сбрасываемыми после использования), которые практически удваивали обычный эффективный радиус действия самолётов.

Сказать, что австралийско-американский гарнизон города Брум совсем не предвидел эту атаку, было бы неверно. Теоретически налёт японцев когда-то в будущем действительно ожидался: в Бруме была крупная перевалочная база военно-транспортных самолётов-амфибий (так называемых «летающих лодок»), в основном задействованных в эвакуации нидерландских военных и их семей из голландской Индонезии, которую как раз тогда сдавали, остров за островом, стремительно наступавшим японцам. В самом порту ещё находились склады топлива, а в бухте – небольшие военные корабли. В общем, в Бруме имелось немало того, что врагу можно и нужно атаковать.

«Да ладно, посмотрите сами, где у нас Брум, а где Индонезия? Это вообще-то несколько часов лёта в один конец, и у проклятых самураев, к счастью, пока ещё нет самолётов, способных долететь оттуда досюда, отбомбиться, а потом ещё и вернуться обратно… А все их авианосцы, по нашим данным, тоже находятся совсем в других местах», – так примерно рассуждал командующий Брумского гарнизона. И хотя ещё буквально вчера к северу от Брума был замечен японский самолёт-разведчик, практически никаких мер для защиты города от удара с воздуха предпринято не было.

Более того, всё-таки осуществлённые мероприятия (приказ всем гражданским и транзитным военным «с утра пораньше грузиться в самолёты и улетать побыстрее»), скорее, усугубили трагедию, чем предотвратили её. Дело в том, что самолёты-амфибии, в таком большом количестве скопившиеся в Бруме, с низкой воды (то есть при отливе) взлететь не могли, а когда к 9-ти часам утра прилив начался, и гружённые людьми по самые уши «летающие лодки» уже заводили моторы… вот именно тогда, как в плохом кино, как раз и появились эти ужасные девять японских Зеро и устроили бедным австрало-американским союзникам второй Перл-Харбор…