– Для несчастного холостяка у вас внешность несколько неподходящая.
– Что вы имеете в виду?
– У вас на левой щеке и на подбородке следы от губной помады. – Непроизвольно в Лене разгорелся азарт, огонь самки, желающей сразить, испепелить соперницу. Для чего ей это было нужно?.. Видимо, чтобы в очередной раз убедиться в собственном превосходстве над многими и многими братьями по разуму, вернее, сестрами во греху. Что поделаешь: такова жизнь – вечная игра.
Иван если и смутился, то самую малость. Посмотрев в зеркало, произнес:
– Вы правы, Леночка, очень уж я замарался. – И стал быстро стирать конфуз.
– Однако вы берете деньги или нет? Сколько мне можно стоять с протянутой рукой. Кстати, можете меня поздравить: мой муж объявился.
– У меня есть компромиссное предложение на сей счет, – не отрываясь от зеркала, изрек Иван, – мы сейчас на радостях возьмем пару бутылок шампанского, шоколадных конфет, цитрусовых, ну а сдача, естественно, остается вам. Идет?.. – Известие о муже Иван как бы пропустил мимо ушей.
– Мы – это, значит, вы и ваша дама? – задала провокационный вопрос Драйзерова.
– Ни в коем случае. Мы – это я, вы и Карина, моя давняя хорошая знакомая. Кстати, сейчас я вас с ней познакомлю. Проходите, пожалуйста, в комнату.
– Разреши, Кариночка, тебе представить мою коллегу по работе, мою помощницу, – Иван незаметно подмигнул Лене, и та приняла условия игры, – она, видишь ли, весьма педантичная дама, заняла у меня в свое время двадцать пять рублей на пару недель, и вот сегодня, день в день, возвращает. Не правда ли, Кариночка, какое завидное женское постоянство, какая поразительная верность данному слову! Это дело, безусловно, надо отметить.
– О, да, – подтвердила Карина, вальяжно покачивая ногой, закинутой на другую. – Я бы так не смогла. Обычно мужчины мне деньги дают безвозмездно. – После этих слов она дико засмеялась, поставив гостью в неловкое положение.
"Ничего, сучка, – отметила про себя Драйзерова, – еще не вечер, а там посмотрим, кто сколько очков наберет. Пока радуйся: "1" : "0" в твою пользу."
– Ну вы здесь разговаривайте, знакомьтесь, – сказал Иван, – а я побегу за шампанским. Не скучайте без меня, девочки, я скоро.
– А вы где работаете? – поинтересовалась Драйзерова, усаживаясь в кресло напротив Карины.
– Давай уж на "ты"… Не в министерстве – это точно. Ну а конкретно – буфетчицей. Ванек в буфете со мной и познакомился. Уж очень он разговорчивый клиент попался. К таким бабы липнут, вот и я не стерпела. А тебя я что-то не припомню. Несколько раз бывала у него на работе, а тебя не видела.
– Удивительно, но я тебя тоже не припомню, – не моргнув глазом, солгала Лена.
– А признайся, – в упор спросила Карина, – ты к Ване неравнодушна тоже, иначе зачем было идти к нему домой?
Беспардонность собеседницы вывела Лену из состояния душевного равновесия, и ответила она весьма грубо и цинично:
– Неужели ты такая наивная и считаешь, что к мужику я пришла без приглашения?
Глаза Карины невероятно округлились, шея покрылась красными пятнами:
– Что ты этим хочешь сказать?.. Выходит, он и тебе, и мне одновременно назначил свидания?
– Выходит, что так, – спокойно отреагировала Драйзерова и добавила с ехидной усмешкой. – А что, собственно, тебя удивляет: мужчина имеет право выбора, впрочем, как и женщина. Мы выбираем, нас выбирают – это вполне естественная жизненная потребность.
– Меня не столько это поражает, – нервно принялась объяснять Карина, – хотя, не скрою, и это тоже.., сколько твое хладнокровное отношение к случившемуся. Можно подумать, что ты уверена в своем превосходстве.
– Абсолютно верно, дорогая. Скажу тебе больше: Иван специально разыграл этот спектакль, чтобы окончательно завязать с тобой.
– Как?.. Ты… ты врешь, негодная, – Карина в ярости чуть не задохнулась и готова была вот-вот вцепиться в волосы самоуверенной соперницы, – он мне буквально перед твоим приходом говорил нежные слова, в любви мне признавался.
Тут пришла очередь рассмеяться Леночке:
– Да мало ли чего не наговоришь на пьяную голову?! Слово не воробей, вылетит – не поймаешь. Глупенькая, – уже сочувственно и мягче произнесла Драйзерова, – любовь – чувство обманчивое, порой под ним скрывается нечто иное – увлечение, например, от безысходности судьбы, а то и просто похотливое желание. Мужикам на слово верить нельзя. Сердце должно подсказывать. Вот что сейчас подсказывает твое сердце? Прислушайся к нему и скажи без лукавства.
Карина, настроившись было на боевой лад, как-то вмиг сникла от такого доверительного к ней обращения и столь же доверительно заметила:
– Ты, наверное, права. Не нужна я ему. Одинокой бабе разве много надо? Пальчиком помани, нашепчи добрых, приятных слов, и, глядишь, дрогнет наше бабье сердце, настрадавшееся от одиночества. Я ведь по глупости и впрямь поначалу поверила ему: дескать, трудно ему холостяковать, нужна вторая половинка для полного счастья… Размечталась, в общем. Ну спасибо хоть, что просветила. – Карина порывисто встала, намереваясь удалиться, покинуть эту квартиру.
– Куда же ты? Постой. – Лене стало искренне жаль эту женщину, судьбу которой могли разделить сотни тысяч таких же одиноких, необласканных. – Сейчас же Ваня придет.
– Но я тут зачем? Третий, как известно, лишний.
– Да выдумала я все это, выкобенивалась, понимаешь!.. У меня муж есть. А с Иваном познакомилась совершенно случайно. Вижу его всего второй-третий раз. У нас с ним ничего не было, если не считать, конечно, одолжения мне в трудную минуту энной суммы. Выручил он меня, а теперь я вновь при деньгах и при муже. Тоже поначалу у дурехи заскок произошел: сбежал, мол, бросил меня (супруг у меня военный, сейчас его перевели в другое место, ну а я с сыном пока здесь: ждем, когда там дом достроят). Вот Ваня и подвернулся кстати. Судя по всему, он добрый, хороший человек, и если у тебя действительно что-то с ним получится, буду просто рада за вас.
Карина от избытка нахлынувших чувств не выдержала – крепко обняла Леночку и промолвила, шмыгнув носом:
– А я, представляешь, в начале нашего разговора глаза хотела тебе выцарапать… Дуры мы бабы, дуры: из-за мужиков, которые подчас того не стоят, теряем собственное достоинство, наживаем себе кучу врагов, а в результате остаемся с носом, ни с чем.
В такой вот сентиментальной позе, в обнимку, и застал их Иван с покупками.
– О, какие нежности! Вижу, голубушки, вы уже подружились. А еще говорят, что две женщины на одной кухне не уживаются.
– Так то ж хозяйки на кухне, – уточнила Карина, – а мы с Леной пока что в гостях, и делить нам нечего.
– Нет уж, нет уж, – завозражал активно хозяин, – хочу, чтобы чувствовали вы себя, как дома, и не посылали бы старого холостяка на кухню, а сами бы похозяевали. Доставьте приятное одинокому мужчине – избавьте его от рутинной работы хотя бы на один день. Вас все-таки двое, а я буду пробу снимать и хвалить… Кстати, вот, Леночка, возьми сдачу – восемь рублей, лишнего нам не надо.
Женщины принялись хлопотать над сервировкой стола, и через пятнадцать минут все было готово для трапезы. Иван разлил шампанское, попросил дам поднять бокалы и произнес длинный тост:
– В детстве я влюбился в одну девочку и думал, что это – навечно, что мир на ней сошелся клином; в старших классах я влюбился уже в другую девушку и тоже рассчитывал: это – на всю оставшуюся жизнь; потом влюбился в техникуме, но и это еще был не конец моим воздыханиям, привязанностям. До того, как женился, еще, наверное, влюблялся раза четыре. Да так, простите, что голову чуть не терял. И все это бессчетное количество раз меня преследовала навязчивая мысль, вернее, не давал покоя вопрос, который задавал сам себе: "Почему так хочется вечной любви?" В разные периоды своей жизни я отвечал на него по-разному: потому что требует того природа.., потому что секс без любви – скотство.., потому что это главный стимул, стержень нашей жизни.., потому что все проблемы тогда становятся разрешимыми и так далее. И не чувствовал удовлетворения. Но лишь теперь, дорогие мои, я, наконец, пришел к выношенному в сознании и в сердце (как вынашивает в утробе женщина свой плод) выводу. Созрел, так сказать, для рождения запоздалого "ребенка". Итак, отвечаю. Потому хочется вечности, что любовь сама со себе – краткосрочна, как подснежник весной – появится вдруг, порадует глаз и сердце, а потом… останутся одни воспоминания. И, увы, приходится начинать все сначала – искать улетучившееся вдохновение, Музу любви, иначе жизнь становится тусклой и неинтересной. Так выпьем же, друзья, за это естественное желание любви, которая сопутствовала бы нам всегда – и в этом мире, и в том, если, конечно, тот существует. За вечную любовь!
