– Ваша жена превратилась в злого духа, потому что хотела отомстить вам. Её душа не успокоилась. Поэтому она вам досаждала, – продолжил говорить некромант, а его тело снова стало излучать чёрную дымку.

«Он хочет убить человека?» – бешено пронеслось в моём разуме.

– Что за вздор! Моя жена пропала несколько лет тому назад!

Дерек тяжело вздохнул и поднял правую ладонь внутренней стороной вверх.

– Эргариус (восстань).

После его тарабарщины вдали из-под земли появился скелет руки, затем вылез череп, а потом и всё тело целиком.

– Что за хрень?! – опешил клиент и из его рук выскользнула трость, с глухим стуком упав на землю.

Мужчина попятился на несколько шагов назад. Он знал, что нет времени на раздумья и, прихрамывая, побежал в сторону леса. Скелет последовал за ним. Каждый его сустав скрипел противным звуком. Силуэты их фигур скрылись в лесу.

– Что с ним будет? – до сих пор я не могла прийти в себя от увиденного.

– Да будет ему земля бетоном, – с сарказмом проговорил Мэтью.

– Если ты знал, где похоронена его жена, почему не сдал мужчину полицейским? Зачем ты так поступил? – едва шевелились мои губы. Они словно онемели.

Некромант, заломив руки назад, подошёл ко мне.

– Ну, сядет он в тюрьму, а потом его отпустят за хорошее поведение. И какой в этом толк? Это не наказание, а рай божий.

В лесу завопил во всё горло клиент.

– О, догнала муженька, – издал хохот Мэтью. – Ставлю сто баксов, что она будет мучить его медленно, наслаждаясь каждым мгновением, а не убьёт сразу. Никто не хочет спорить со мной? Ну?

Пока мы шли по тропинке, эхом до нас доходили мучительные крики клиента. Моё сердце сжималось от жалости к нему. Он умирал слишком жестокой смертью.

По дороге домой мы ехали в тишине. Я была выжита, как лимон. У меня ни на что не было сил, да и есть хотелось.

– А зачем мы сюда свернули? – озирался Мэтью. – Это же ресторан.

– Я проголодался, – прочистил кашлем горло Дерек, словно ему было некомфортно. – Я угощаю.

– Серьёзно? – распахнулись глаза Мэтью, а цвет зрачков замерцал разнообразными серыми оттенками. – За какие такие заслуги вы нас решили угостить? Вы нас никогда не угощали ни чем, что изменилось?

– Могу и один поесть, если не хотите составить мне компанию.

– Не-не-не, меня всё устраивает, – весело проронил тот и вышел из машины.

В ресторане было мало народу. Мужчины заказали много блюд, а я решилась обойтись одним – бараньи рёбрышки, замаринованные в специях, которые подавались с рассыпчатым рисом. А выпить заказала вино и попросила принести сразу всю бутылку. Спиртное мне сейчас было жизненно необходимо, как никогда раньше.

– А это не перебор? – покосился на меня Дерек. Видно, вспомнил, как меня на него стошнило при нашей первой встречи.

– Самое то. Хочу напиться и забыться.

Мужчины заказали себе эксклюзивный виски из Шотландии.

– А вот это по-нашему, – чокнулись мы бокалами с Мэтью.

Мясо было сочным и вкусным, таяло во рту.

Когда я доела своё блюдо, Дерек положил мне на тарелку целый разрезанный говяжий стейк со словами:

– Тебе надо хорошенько подкрепиться.

– Но я уже наелась, – растерянно взирала на него, чувствуя, как краснеют мои щёки.

– Не пойми меня неправильно, но ты мне нужна сегодня ночью.

Мэтью поперхнулся своим напитком, громко закашлялся и несколько раз ударил себя кулаком в грудь.

– Простите… Продолжайте. Не обращайте на меня внимания. Меня здесь нет.

– И зачем я тебе? – спросила я не своим голосом.

Мужчина глотнул виски и пронзил меня острым взором, как у хищника.

– Я хочу попробовать твою энергию на вкус. Ты же помнишь о нашем уговоре?

Мэтью снова напомнил о себе, что он ещё здесь и всё слышит. Из его рта и из ноздрей повалило спиртное.

– Твою ж, душе-дранец… Бедные мои уши. Мне лучше уйти отсюда… Не хочу вам мешать, а то ещё огребу ненароком.

Перед моими глазами возник образ той женщины, которая испарилась сегодня в воздухе. Мне стало дурно.

– Хочешь меня убить? – задрожали мои губы.

Он усмехнулся.

– Нет.

Я выдыхаю, пытаясь утихомирить бешено бьющееся сердце.

– А выглядит всё совсем не так. Кормишь, как свинью на убой…

– Я немного попробую тебя на вкус. Твоему телу это не навредит.

– Ты, как энергический вампир, – нервно передёрнула я плечами от страха. Моя кожа тут же покрылась мелкими, пупырчатыми мурашками.

– Хм, звучит неплохо. Мне нравится, – удовлетворённо кладет он в рот кусок мяса.

– Ты чувствуешь вкус энергии? Она разве не одинаковая у всех?

– У одних она может быть горькой, у других – жгучей, у третьих – кислой. Мне больше всего нравится острый вкус, как у сегодняшнего призрака. Но, несмотря на различия во вкусе, их объединяет холод. Энергия проникает в меня ледяным потоком воздуха. Но я к этому уже привык. В моём теле нет ни грамма тепла.

– Тяжело, наверное, тебе. Холод в желудке затрудняет процесс пищеварения. Наверняка страдаешь от запоров и газов, – старалась я говорить уверенно и ровным тоном, но нижняя губа всё равно слегка подрагивала от страха перед некромантом.

Дерек вытер рот салфеткой и пробурчал в ответ:

– Я когда-нибудь прикушу твой язык. Что-то аппетит пропал. Жду тебя на улице.

Что значили эти его слова, «прикушу?». Прикусить язык можно только в поцелуе… Он ведь не имел в виду, что собирается меня поцеловать? Да, не-е, быть не может.

Когда мы, наконец, прибыли домой после долгого путешествия, я сразу же направилась в свою комнату, желая принять душ. Весь день был наполнен бесконечными переживаниями и стрессом, которые гнали меня в пот. Душ был единственным способом снять напряжение и искупаться в умиротворяющих струях тёплой воды. Каждая капля, словно магический эликсир, окутывала моё тело, освобождая от тревог. Закрыв глаза, я наслаждалась этим благодатным моментом, позволяя себе расслабиться и отдохнуть. Я вышла из душа с чистым телом и душой, готовая принять новые вызовы судьбы.

– Ты очень долго моешься, – донёсся голос Дерека из-за угла комнаты.

– Что ты здесь делаешь? Я не одета! – окаменела я, стоя перед ним, завёрнутая в одно полотенце. – Выйди немедленно.

– Не-а. Я пришёл восполнить энергию, – приблизился он ко мне в упор за считанные секунды.

В нос ударил запах кедра. Его волосы витали в воздухе, словно наэлектризованные. Он изучал моё лицо, будто собирался запечатлеть его в своей памяти. Я не удержалась и посмотрела на его приоткрывшиеся губы.

– Давай побыстрее. Я устала, – отчеканила я с ноткой раздражения в голосе, а затем закрыла глаза.

– Какая ты нетерпеливая, – прерывисто произнёс он, впиваясь в мои губы.

Мои глаза раскрылись от шока. Некромант прислонил меня к стене и начал напористо целовать с пылкой страстью. Его губы были ледяными и не становились теплее…

Моё сердцебиение колотилось, как сумасшедшее, а дыхание участилось. Моя правая рука легла на его грудь, чтобы оттолкнуть, а левая – придерживала полотенце. Но как бы я ни сопротивлялась, у меня не получалось отпихнуть некроманта от себя. Его губы искусно целовали мои, исследуя до мельчащих подробностей. А самое безумное в этом было то, что мне это нравилось.

Вскоре он ослабил свой натиск, прервав поцелуй. Его тёмные бездонные глаза сцепились с моим испепеляющим взглядом.

– Насытился? – сердито выговорила я, сохраняя зрительный контакт.

– Это была репетиция, – нагло ухмыльнулся он, проводя большим пальцем по моим губам.

– В смысле, репетиция? – нахмурилась я.

– Я еще не пробовал твою энергию на вкус. А вот сейчас, пожалуй, попробую, – он снова наклонился ко мне, но я успела отвернуть голову в сторону.

– Сегодняшнего призрака ты не целовал, чтобы восполнить свою энергию. Так почему меня целуешь? – предательским осипшим голосом прохрипела я, тяжело дыша.

Он заправил прядь моих волос за ухо и приподнял мою голову, держа за подбородок, заставив взглянуть ему в глаза.