Маргарит потихоньку начала вводить меня в курс дела.

– Наш господин ловит злых духов, которые не хотят покидать этот мир. А также он помогает обрести покой умершим. Твоя задача будет состоять в том, чтобы сопровождать его в любое время и в любое место.

– И зачем я ему? Он что, не может обойтись без няньки? – возмутилась я.

Мэтью громко заржал, но, увидев гневный взгляд Маргарит, брошенный на него из-под нависших бровей, мигом замолк.

– Ему нужен переговорщик, чтобы вести переговоры с клиентом, вместо него. Наверное, ты уже поняла, что он не многословен? – продолжила говорить женщина.

– Ещё бы!

– Господин не любит разговаривать. Предпочитает тишину, поэтому молчи и кивай на все его просьбы. Поняла?

Я усмехнулась.

– Я что вам, дрессированная собачка? Не смогу я молчать…

Мужчина снова издал смешок, а затем сказал:

– Нелегко ему придется с тобой. Ой, как нелегко. Помню, как-то раз, что нёс при нём много чепухи. Болтал без умолку. Так он огрел меня такой смачной оплеухой, что после этого перед ним говорю только по делу. Вот такие дела…

Мне стало страшно.

– Он же не поднимет руку на девушку? Да? – мой голос стал тихим-тихим, как у мышки.

Они переглянулись и оба одновременно пожали плечами.

– Господин каждый день сражается со злыми духами и среди них есть девушки, убивает их направо и налево. Так что, ответа на твой вопрос нет. Сама я никогда не позволяла себе разговаривать с ним о личных делах. Делала всё, что он прикажет. И тебе советую так же поступать. Держи свой рот на замке.

Я отпила глоток чая и вдруг почувствовала, как на меня наваливается какая-то тяжесть. Было ощущение, что время сжимается, превращаясь в круговую спираль, в которой заблудились мои мысли и эмоции. Мне такой жизни не надо. В роли зверушки, которой вертят, как хотят. А ещё и руку могут поднять. Полный кабздец… Как мне сбежать от этого тирана?

– Не грусти ты так, – открыла коробку конфет Маргарит и предложила мне.

– А по какой причине вы служите Дереку? – взяла я одну конфету и положила в рот.

– В отличие от тебя, я пришла сюда по своей воле. Господин воскресил мою родную сестру. Вот так я и оказалась здесь… – прослезились глаза женщины.

Да-а, подкинула мне судьба работёнку. Да ещё какую! И где я так нагрешила? Я всю свою жизнь была примерной девочкой и тут – бац! Прилетел подарочек в виде некроманта. Подчинение, угнетение, бесконечные приказы – такова теперь моя реальность.

Маргарит весь вчерашний вечер учила меня вести переговоры. Оказывается, Дерек любит деньги, чем их больше, тем лучше. Поэтому я должна выбивать наибольшую сумму у духов или привидений (как я привыкла их называть), которые пришли к нему за помощью.

От злых духов некромант получает энергию, необходимую для его сущности для поддержания тела. Также он может пополнять свою энергию через людей. Но женщина не знает, как он это делает.

На второй этаж мне строго запрещено подниматься, как и всем сотрудникам. Маргарит и Мэтью никогда там не были.

Утром Маргарит ворвалась в мою комнату с диким воплем:

– Почему ты всё ещё спишь?! Обалдела? Вставай немедленно! На часах уже девять утра! Господин тебя ждёт уже давным-давно.

– У меня вчера разбился телефон, поэтому проспала… – зевая, потянулась я.

Женщина зацокала, махая головой.

– А почему тогда мне не сказала об этом? Я бы разбудила тебя. Вставай же, – скинула она с меня одеяло. – Поторопись. Ой, и попадёт тебе от него… Он непременно накажет тебя.

Я нехотя побрела в ванную комнату. Быстро сделав утренние процедуры, отправилась в кабинет Дерека. Он сидел за своим столом, читал газету. Маргарит сказала, что ему 1000 лет. Но сам он не выглядел таким старым. Некромант был очень красивым и стройным. Только вот одевался как-то странно, как монах.

– Ты опоздала, – раздражённо выговорил мужчина.

– Прости-ите, – протяжно ответила я, оглядываясь по сторонам.

Кабинет оказался очень уютным. Стол и стулья, выполненные из чёрного дерева с изогнутыми ножками, выглядели утончённо. Шкаф на всю стену был завален книгами и свёртками бумаг. Из-за потёртостей и жёлтого цвета они выглядели старинными. Из современного мира здесь были два небольших дивана, сидящих напротив друг друга, а между ними располагался низкий, стильный столик. Серые стены придавали комнате унылую атмосферу.

Некромант сложил газету и положил её на край стола.

– Чтобы такого больше не повторялось, – сердито пробасил он.

– Какова зарплата, такова и работа, – сорвалось с моего языка, а после, увидев нахмуренный взгляд некроманта, поспешно добавила:

– Я опоздала из-за тебя, – обвинительно проговорила я, скрестив руки на груди.

Мужчина изменился в лице. Его глаза потемнели до неузнаваемости, губы едва заметно дрогнули, а курносый нос слегка сморщился.

– Ты смеешь обвинять меня в своём опоздании? Вот же наглая девчонка!

– Да! Смею! – отстаивала я твёрдо свои слова. – Это ты виноват, что я разбила свой мобильник. Я тебе не курица, которая встаёт с первыми лучами солнца. Понятно?

Дерек злобно сверкнул взглядом, сжав волевой подбородок.

– Встань рядом со мной. Скоро придёт клиент.

Я послушалась и подошла к нему.

– Ближе, – велел он.

Мне пришлось сделать ещё два шага по направлению к нему.

– Ещё.

Куда ещё ближе-то? Между нами оставался всего один шаг… Робко шагнув, я оказалась совсем рядом с ним. От него пахло древесным запахом. Чем дольше я так стояла, тем отчётливее понимала, что он пользуется духами с ароматом кедра. Приятный терпкий запах. Бли-ин, есть захотелось. Я не успела позавтракать.

– Гость прибыл, – вошёл в кабинет Мэтью, а за ним сразу зашёл мужчина средних лет с тростью.

– Добро пожаловать. Присаживайтесь, – поприветствовал его некромант, не вставая с места. – Что вас привело ко мне?

Незнакомец зыркнул на меня с недоверием, а потом посмотрел на Дерека.

– Только не смейтесь. Мне кажется, что у меня в доме завелось приведение… – шёпотом произнес он, оглядываясь по сторонам. – Вы же шаман, да? Поможете мне?

Некромант соединил пальцы домиком и расслабленно откинулся на спинку стула. Он действительно выглядел, как шаман в этом синем кимоно.

– Это зависит от того, сколько вы готовы заплатить.

– Вот столько устроит? – написал клиент на бумажке цифры и протянул Дереку.

– Устроит, – удовлетворительно кивнул мужчина. – Элоиза, едешь с нами. И это не обсуждается, – встал он в полный рост и навис надо мной.

– Хорошо, – сглотнула я подкативший ком к горлу.

На губах некроманта появилась кривоватая улыбка.

Я быстренько переоделась и направилась к выходу. В холле Дерек и Мэтью о чём-то спорили.

– Вы никогда не брали с собой Маргарит, тогда почему берёте Элоизу на такое опасное задание? – поражённо спросил Мэтью.

– Хочу её напугать. Больно она дерзкая, – неожиданно выдал некромант.

– Она человек и может пострадать из-за вашей глупой выходки, – вспылил Мэтью и пошёл к выходу.

Он хочет меня напугать призраком? Думает, что я испугаюсь и стану податливой?

– Ты всё слышала? – стрельнул глазами в мою сторону Дерек.

– Ага. Ну, раз такая неприязнь, почему бы тебе просто не отпустить меня? М? – презрительно выпалила я, наблюдая за высокомерным выражением его лица. Некромант не пытался скрыть своё превосходство надо мной.

Мужчина за считанные секунды оказался возле меня. Принесенный им поток воздуха растрепал мои волосы. Моё сердце забилось сильнее, когда его тёмные глаза пронзили меня своим холодным взглядом.

– Ты – единственная кандидатка на эту должность, так что смирись со своей участью, – голос некроманта был низким и опасным, заставляя моё сердце биться ещё интенсивнее. Он сделал ещё один шаг вперёд и наклонился, приблизив свои губы к моему уху:

– Я не отпущу тебя.