Когда он отстранился от меня, я машинально положила свою ладонь на грудь и задышала полной грудью. Умеет он страху наводить. Аж, плохо стало.

Когда мы выехали за пределы города, меня охватило неописуемое чувство свободы. Я давно не посещала такие места, где воздух пропитан свежестью и запахом лета.

– Дальше пешком, – сказал клиент, указывая на протоптанную тропинку посреди леса.

Взглянув туда, я поняла, что путь будет непростой и не сулит ничего хорошего.

В воздухе переплетались лесные запахи: древесины, цветов и земли. Вокруг жужжали насекомые, а вдали слышалось весёлое пение дрозда.

– Мы же тебя предупреждали, чтобы ты вела себя покорно. Почему ты такая непослушная? – ворчал на меня Мэтью. – Эта поездка тебе в наказание.

Я пожала плечами. Может, и правда стоило помалкивать? Сейчас сидела бы в особняке, а не шла, не пойми куда.

– А вот и мой скромный дом, – сказал мужчина.

– Ничего себе скромный! Да это домище! – воскликнул Мэтью.

Дом был построен из кирпича. Он напоминал маленький замок с одной башней.

– Оставайтесь тут, – обратился Дерек к клиенту. – Мы сами обо всём позаботимся.

В гостиной было много всего. Мебель была расставлена безвкусно. На полу валялись конструкторы, куклы, пазлы и множество других игрушек.

– А как ты поймаешь этого призрака? – шла я осторожно за мужчинами.

Мэтью обернулся ко мне и вытаращился на меня с выгнутой бровью.

– Чего? – приглушённо спросила я его.

– Ничего…

– Просто стой и смотри, – брякнул Дерек. – Ах, да. Совсем забыл. Ночью я поколдовал над твоей меткой на руке. Теперь ты способна видеть призраков.

– Ты приходил ко мне ночью? – остолбенела я.

– Да.

– Как ты посмел явиться ко мне без моего разрешения?

Некромант не обращал на меня никакого внимания, а старательно изучал дом. Мне это совсем не понравилось. Моё негодование росло с каждой долей секунды.

– Эй?! Я с тобой разговариваю! Оглох?

– Захотел и пришёл, – равнодушно изрёк этот гад.

– Так нельзя делать! Надо стучаться, когда заходишь в чужую комнату, понимаешь ты это? Или на старости лет совсем кукуха не варит?

Мэтью приложил указательный палец к своим губам, взывая меня замолчать. Он был явно взволнован.

Некромант повернулся ко мне, и вокруг его тела появилась тёмная дымка.

– Ну, всё. Пиши пропало, – засуетился Мэтью.

– Комната – моя.

– Но живу-то я в ней! Или может, ты какой-нибудь извращенец? Который любит подглядывать за спящими девушками? – проговаривала я с клокочущейся яростью внутри.

Если я злюсь, то меня уже не остановить. Я, как молния, бьющая в точно цель.

Дерек тоже был вне себя от злобы. Его взгляд буквально прожигал меня насквозь. Мне показалось, что лицо мужчины постарело лет на десять. А концы его тёмных волос побелели, словно поседели.

– Господин, вы как? – обеспокоенно пролепетал Мэтью.

– Выходи! – крикнул некромант. – Я знаю, что ты здесь, злой дух! А с тобой я разберусь позже, – угрожающе процедил он в мою сторону.

На лестнице послышался шорох, вызывая у меня волнение и тревогу. Кто-то медленно спускался к нам. Мне никогда не приходилось видеть приведение. Я с опаской смотрела в ту сторону. Вскоре появилась женщина средних лет. Чёрные волосы, неряшливо опущенные вниз, скрывали все её лицо. Были видны только красные глаза, горящие ярко, как у демонов в фильмах. На ней было старое, изношенное платье, испачканное кровью. Этот жуткий образ вызывал неприятные ощущения внутри меня. Её обнаженные руки и плечи имели оттенок синевы, как у покойника. У меня сердце замерло от страха, когда она неспешно приближалась к нам с босыми ногами. Её красные глаза были наполнены какой-то злобой и ненавистью, которые пронзали меня до самой глубины души. Я не могла оторвать от неё свой испуганный взгляд. Она словно обладала какой-то невидимой силой, притягивающей к себе. Мои руки начали дрожать крупной дрожью. Ужас, сковывающий меня, заставил парализовать моё тело на месте. Ноги отказывались двигаться, а сердце билось так быстро, как будто сейчас выбьется из груди.

– Тебе пора на тот свет, – устрашающе сказал ей Дерек и достал маленький кинжал.

Женщина в ярости закричала во весь голос, обнажая чёрные, гнилые зубы. Крик был таким громким и оглушительным, что, казалось, может разрушить весь дом. За завесой волос показалось её уродливое лицо: глубокие морщины необычной формы, участки сухой кожи выглядели, как разбитое зеркало. Женщина неожиданно резко побежала в нашу сторону.

Некромант подбросил кинжал в воздух, который стремительно понёсся к злому духу. Оружие обволакивало тёмная дымка. Но женщина исчезла и внезапно появилась передо мной. Прежде чем я успела среагировать, она схватила меня за горло и начала душить с невероятной силой. В этот момент её глаза стали ещё ярче, а на потрескавшихся губах появилась злорадная улыбка, словно она получала удовольствие от моих страданий. Я отчаянно боролась за каждый вдох, пытаясь вдохнуть воздух и найти способ освободиться от её крепкой хватки.

– Я сам, – произнёс Дерек.

Кинжал некроманта мощным ударом пронзил плечо женщины. Она отпустила меня, издав пронзительный вопль. Я с облегчением задышала, ощупывая горло, которое горело.

– Ты как? – подошёл ко мне Мэтью и успокаивающе погладил по спине.

– Жить буду, – сипло пробормотала я.

Дерек в этот момент подошёл к женщине, которая пыталась достать кинжал из плеча. Мужчина протянул руку и произнёс слова с придыханием на непонятном мне языке:

– Айро ир фермино.

– Красиво звучит, да ведь? Это мёртвый язык. Господин сказал ей: отправляйся в ад.

Неведомая сила притянула призрака к руке некроманта, и он сжал свою ладонь вокруг её шеи. Дерек наклонил к ней голову, приоткрыв рот, и вдруг из неё начала выходить чёрная густая дымка, похожая на сажу. Он начал поглощать женщину, как пылесос.

– Что он делает? – впала я в замешательство.

– Господин восполняет свою энергию, – спокойно, как ни в чём не бывало, ответил Мэтью.

Бездушный взгляд некроманта был полностью обращён на испуганные глаза несчастной жертвы. Её лицо, пропитанное страхом, отражало все ужасы, которые она сейчас испытывала. Призрак исчезал прямо у нас на глазах, медленно растворяясь в воздухе. Я затаила дыхание. Внутри меня пульсировало ощущение беспомощности от того, что я не могла ничего сделать, чтобы остановить происходящее. Женщина постепенно начала сдаваться. Её глаза лишились блеска. Капля за каплей она теряла свою жизненную силу. Эта зловещая сцена продолжалась до тех пор, пока призрака полностью не поглотил Дерек.

Некромант помолодел, но кончики его волос всё-таки остались седыми.

– Ты пришла из небес, но ушла навсегда в иной мир, – перекрестился Мэтью, склонив голову.

– Чёрт! Не насытился. Злой дух оказался слишком слаб, – с кислой миной брякнул Дерек.

– Что значит, ушла навсегда в иной мир? – задумчиво задала я вопрос Мэтью.

– Её душа исчезла навсегда. Она не сможет переродиться.

В моём горле застыл ком.

– А другого выхода не было?

– Злых духов не спасти, – сурово сказанул некромант. – Идёмте. У нас ещё осталась работа.

Мы вышли во двор, где на скамейке нас ждал клиент.

– Получилось? Привидение ушло?

– Злой дух больше вас не побеспокоит, – заверил его Дерек.

– Чудесно! Наконец-то, я смогу нормально поспать в этом доме. Мне нужно позвонить жене и детям, чтобы они возвращались домой, – сунул он руку в карман и достал мобильник.

– Я бы на вашем месте убрал телефон, – ледяным тоном произнёс некромант. – Меня вот что интересует, куда вы закопали тело своей бывшей жены?

Мужчина побледнел. Его охватил мандраж. Руки затряслись так, что он уронил сотовый на землю.

– О чём вы говорите? Какое ещё тело?

Мэтью принюхался, шмыгая громко носом.

– Она закопана возле малиновых кустарников.

Я впала в ступор. Вдалеке и правда виднелись малиновые кусты.