– А что, если я не захочу иметь детей? – дрогнул мой голос.

– Можешь идти. С тобой спорить бесполезно.

Я хватаюсь за ручку машины, чтобы открыть дверцу, как вдруг он договаривает:

– Ты будешь обречена жить в бедности, если решишь уйти. Потеряешь квартиру и съедешь жить на улицу, как тебе такой исход? – буравит он меня хитрым взглядом.

Моя рука инстинктивно убирается с ручки машины. Он действительно способен на такое? Неужели некромант такой всемогущий? Или он берёт меня на понт? Конечно, проверять не хотелось бы…

Машина трогается с места, и мы едем дальше.

Внутри меня просыпается ярость. Она кипит, раскаливаясь до предела, выделяя ядовитые испарения. Все эти двадцать лет я жила себе спокойно, наслаждаясь миром и свободой. А тут – бац! И становлюсь помощницей некроманта. Нет, не так – рабыней! По-другому и не скажешь. Моё безмятежное существование рухнуло, превратившись в кошмарный сон.

Батюшки! Я же вчера на него блеванула… Стыдоба-то какая… Может быть, именно поэтому он так зол на меня? Если так, то мне капец.

Мы ехали по городу, и я заметила, что мы ни разу не останавливались на светофорах. Держу пари – в этом замешана его магия.

Я набралась храбрости и решила продолжить свой опрос.

– Господин, я же смогу выходить гулять? Дышать свежим воздухом? Общаться с подругами?

– Когда молчишь, ты выглядишь намного милее, – рвано он вздохнул. – Да, можешь выходить.

Из меня вырвался нервный смешок. Никто ещё не называл меня милой. Не то чтобы я уродина, но красивой меня не назовешь. У меня круглое лицо, глаза болотного цвета, узкий нос, короткие каштановые волосы. Верхняя губа узкая, а нижняя – полная. А ещё меня бесят мои пальцы: они короткие и толстые. Вдобавок, я тощая, совсем фигуры нет. В общем, сплошное недоразумение.

Мы приехали в частный сектор, где нас встретил охранник, подняв шлагбаум. В таких привилегированных местах живут лишь богатые люди. Интересно, сколько у него денег? А самое главное, как он их зарабатывает?

Мой взгляд скользнул по фасаду роскошного, двухэтажного особняка, окруженного ухоженным садом. На зелёной поляне цвели яркие цветочные клумбы, создавая впечатление настоящего райского уголка.

– Ты здесь живёшь? – ахнула я, выходя из машины.

– Да, это мой дом и офис.

– Ты всегда такой молчаливый и немногословный? – достали меня его короткие и сухие фразы.

– Некоторые люди предпочитают более сдержанный стиль общения, – любезно открыл он мне дверь особняка, пропуская вперёд.

– Но ты же не человек, – прохожу мимо него с невозмутимым выражением лица. – Кстати, кто же ты? Некроманты – они живые или мёртвые?

Сзади меня раздался громкий звук, закрывающейся двери. Он эхом пронесся по просторному холлу.

– Я не жив и не мёртв. Я нахожусь между миром живых и миром мёртвых.

Я внимательно смотрела на него, пытаясь понять его слова. Он явно заметил моё недоумение и продолжил объяснять:

– Я обладаю властью над жизнью и смертью. Моя сущность сочетает в себе элементы обоих миров.

Его слова прозвучали таинственно.

– Тяжело, наверное, не знать, живой ты или мёртвый… – отвела я от него свой смущенный взгляд и осмотрела гостиную.

В гостиной стоял большой п-образный диван и откидное кресло. Рядом с ним гармонично сочетался стол из чёрного стекла. Напротив располагался огромный, домашний кинотеатр.

– Я смотрю, ты любишь поболтать. Из-за этого у тебя нет друзей? – уселся он на кресло, положив ногу на ногу.

Ко мне подкрался страх. Откуда он об этом знает?

– А вот и не правда! У меня есть подруги, и даже хороший друг. С чего ты взял, что у меня нет друзей? Следил за мной? – скрестила я руки и сдула с лица выбившуюся прядь волос.

Уголки губ некроманта подозрительно дёрнулись.

– Познакомишь?

– Познакомлю… – промямлила я сквозь зубы.

И зачем я это ляпнула? У меня на самом деле нет друзей. Правда, на работе есть коллеги, но друзьями их не назовёшь. Они относятся ко мне с некоторым высокомерием. И после выходных, к тому же, возможно, мне придётся уволиться…

– Господин, простите, что не встретила вас. Я была занята подготовкой комнаты для новой помощницы, – раздался сбоку женский голос как гром среди ясного неба. Я даже подпрыгнула от неожиданности.

Передо мной стояла пожилая женщина с седыми волосами, аккуратно собранными в пучок на затылке. Она была небольшого роста, с глубокими морщинами на лице. Голубые глаза выглядели уставшими.

– Маргарит, введи её в курс дела, – приказал он, а та поклонилась ему.

Женщина попросила меня следовать за ней. Однако, на половине пути она вдруг остановилась и обратилась ко мне со странным требованием:

– Быстро снимай обувь. Господин не любит шум туфель на кафеле. Этот звук его раздражает.

Я остолбенела от такой неожиданной просьбы, но возражать не стала и выполнила её просьбу.

– Обращайся ко мне Маргарит Квин. Вот твоя комната. Располагайся, а потом приходи на кухню. Она находится прямо по коридору и направо. Заодно познакомлю с Мэтью, – захлопнула она за собой дверь.

Комната была небольшой. Посередине стояла розовая кровать. Слева находились душ и туалет, а справа – стойка для одежды. Под ней находилась полка для обуви и маленькая тканевая коробка для нижнего белья. Выглядело всё слишком скромно…

Я надела домашние тапочки и пошла на кухню. Коридор был длинным и пустым, не считая несколько дверей сбоку.

– Как думаешь, новенькая справится с непростым характером господина? – из кухни послышался низкий мужской голос.

Я машинально остановилась и прислушалась.

– Она совсем дитя. Мне её уже жаль, – ответила ему Маргарит.

Я постучалась в дверь.

– Входи! Чего там стоишь? – брякнула женщина, гремя посудой.

На подоконнике сидел мужчина. Увидев меня, он сразу с него слез и направился ко мне.

– Как вам дом, Элоиза? – протянул он мне руку.

– Огромный, – пожала в ответ.

– Меня зовут Мэтью Чейз. Добро пожаловать в нашу обитель, – добродушно улыбнулся он.

– Спасибо, – смущённо отвела от него взгляд.

Мужчина, кажущийся моим ровесником, привлек моё внимание своей внешностью. У него были блондинистые волосы, которые при проблеске солнца сверкали, а серые глаза непрерывно менялись от тёмно-стального серого цвета до туманно-белого.

– А как долго вы здесь работаете? – поинтересовалась я у них.

Мэтью почесал свой длинный, прямой нос и выдал:

– Я проработал уже 373 года на господина Дерека.

От шока у меня чуть челюсть не отвисла. Кажется, меня слух подводит.

– Сколько, вы сказали?

– Чего так сразу её пугаешь? – поставила передо мной чай с пирогами Маргарит. – Он призрак…

– П-призрак? – запнулся мой язык.

– Да, он призрак, – подтвердила свои слова женщина, взяв ещё одну чашку чая, усаживаясь напротив меня. – Мэтью был известным аристократом своего времени, но его жизнь оборвалась неожиданно.

Мужчина сердито фыркнул:

– Меня убили воры, которые пробрались в мой дом. Мне тогда было всего 23 года…

– Вы тоже призрак? – глянула я испуганно на женщину.

– Боже упаси! Нет, конечно. Я человек. Проработала здесь почти 30 лет. Теперь уйду на пенсию.

Мои мысли взбудоражились. Всё это казалось слишком нереальным.

– Но почему Дерек продолжает держать вас здесь, если вы призрак? – спросила я, пытаясь понять логику этой ситуации.

Мэтью подался вперёд, положив руки на стол.

– Мне нравится здесь жить и помогать господину. Я не хочу уходить в загробный мир. Благодаря магии господина Дерека я могу иметь телесную оболочку. Могу прикасаться к предметам, перемещать их. Меня все видят. Что ещё надо для счастья? А уйти я всегда успею. И давай перейдём на «ты», хорошо?

Я кивнула.

– Не привычнее ли тебе быть живым и наслаждаться человеческой жизнью?

Мэтью задумчиво посмотрел на меня, а затем улыбнулся.

– Я много раз думал об этом, но когда я перерожусь, то всё забуду… А мне этого не хочется. Здесь я чувствую себя живым, как бы это странно не звучало.