Следуя собственной установке, Арикара достал кисет, долго, со знанием дела снаряжал табаком, а потом раскуривал длинную, украшенную фенечками и амулетами трубку. Зеленоватый дым, из нее извергнувшийся, был пряным, был необычным на запах и сразу вызвал легкое головокружение. Сан Саныч попытался угадать, что за травку нойд примешал к табачку, но ничего из этой затеи не вышло. Не ведал он такой травки, и вообще, ничего похожего не знал. Шаманские штучки, однако.
Гости закурили свои – плоские армейские сигареты с черным табаком, каждый из собственной пачки. Получилось очень символично – все соблюли и продемонстрировали равное достоинство.
Хорошо, что шаман не пустил трубку по кругу. Вот не хотелось бы получить порцию галлюциногена в неподготовленную голову.
Докурив первым, Макар скормил окурок лениво раскачивавшемуся у его ног пламени.
– А домик ты, твое преосвященство, я смотрю, на прежнем месте поставил, – кивнув в сторону чума, сказал он шаману. – В последний раз, когда, тут ничего не стояло.
Шаман, выпустив дым, покивал, соглашаясь.
– Арикара тебя помнит, – сказал он Макару. Помолчав, добавил: – Каждому дому свое место, а мой всегда здесь был. Только люди здесь теперь почти не появляются.
– Боятся? – предположил Сан Саныч.
Шаман покачал головой.
– Чего им бояться? Забыли. Мало кто дорогу сюда знает, еще меньше отыскать ее смогут. Не верят люди больше.
– Во что не верят?
– Да ни во что не верят. Авторитетов у людей нет, один телевизор остался. Они его слушают, больше никого.
– В телевизоре ведь тоже люди.
– Да какие там! Призраки… Тени.
– Наверное… Говорят, вы долго отсутствовали?
– Долго, да. Ты хочешь узнать, вернулся ли шаман?
– Ну, зачем? Я вижу, что вернулся.
– Ты видишь перед собой человека. Шаман, это кое-что другое. Шаман – это сила, без силы нет шамана. Если шаман остался без силы – он просто заблудившийся прохожий. От него ни вреда, ни пользы, а только звук шагов, да ветер слов.
– Ну, а вы как? По-прежнему вакан-хан, умеющий контролировать силу? Или тот, заблудившийся прохожий?
Арикара долго молчал, никак не отвечая на прямой вопрос Сан Саныча. Казалось, он вовсе его не услышал, пропустил мимо ушей, как, да, ветер слов. Он сидел, нахохлившись, точно старый филин на пне, окутываясь клубами зеленого своего дыма, и когда Доманский уже совсем было, решил, что его выстрел оказался холостым, ответил.
– Через две луны, – проскрипел он.
– Что, через две луны? – не врубился Сан Саныч.
– Через две луны на третью будет полнолуние. Тогда-то все и узнаем.
– Да, собственно… – Сан Саныч почувствовал некоторую неловкость и, неожиданно для себя, заторопился объяснять: – Уважаемый Арикара, простите мне мою неотесанность… Если я каким-то образом задел ваши чувства. Не было такого и в мыслях, задеть или выказать неуважение. Я всего лишь хотел узнать насчет Лабиринта, можно ли будет им воспользоваться. Гипотетически. Потому и про силу заговорил, ведь без вашей силы, как я понимаю, и Лабиринт мертв. Да, кстати, вы, должно быть, не знаете, кто я, и за каким рожном к вам притащился…
Арикара поднял руку, запирая поток слов офицера.
– Арикара знает, кто ты, начальник, знает, – сказал он. – И про то, какого рожна тебе надобно, Арикара тоже ведает. Что ж, приятного в твоих словах мало, в них прячется все то же неверие, но не твоя в том вина. Арикара свою силу не пропил, он уступил в поединке, и потому лишился ее. Силу не пропьешь. Голову – можно, а силу никогда. Настало, однако, время выяснить, сможет ли Арикара вернуть утраченное. Через два дня, в полнолуние, Арикара начнет свой танец.
– Так, епта, может, мы эта, в другое время придем, а? Чтоб не мешаться тут под ногами. Пляски с бубном дело такое. Дело, небось, деликатное, – вступил в разговор Макар. – Ты, колдун, только назначь срок, когда, и мы вернемся.
– Э, нет, – усмехнулся Арикара. – Уходить вам, однако, совсем не нужно. Наоборот, вы, пришли как раз вовремя. Можно сказать, что Арикара сам вас и призвал сюда. Приманил.
– Почему? Как? Что значит, приманил?
– А вот так. Шаман покивал. Он вообще был похож на качающуюся скалу, на воплощенный образ сейды. Жутко. Он балансировал на краю своего насеста, постепенно раскачиваясь все сильней, входя в особый ритм, который, видимо, помогал ему, в том числе и подбирать слова. – Да, Арикара сам вас призвал, – повторил он. – А как вы думали? Шаману тоже бывает помощь нужна.
– Нет, мы не против, и не отказываемся… Но чем же мы можем вам помочь?
– Слушай сюда внимательно, начальник. Шаман свою силу не потерял, просто у него еще нет к ней полного доступа. Сила, однако, материя тонкая, к ней особый подход нужен. А чтобы сделать то, ради чего ты сюда пришел, и вовсе придется призвать совсем другую силу. Совсем-совсем другую.
– Погоди, погоди. А откуда вы знаете, о чем я собираюсь вас просить? Если я еще ни о чем не просил?
– Арикара знает, – он вновь окутался зеленым дымом, голова у Сан Саныча пошла кругом – сладко-сладко. – Арикара все знает, – повторил шаман. – Может, с силой и есть проблемы, но способности его никуда не делись. К Арикаре приходил воин, что его освободил. Та-га-зи-мула, – произнес он по слогам. – Арикара перед ним в долгу, и Арикара с ним говорил. Он поведал ему все, и какая у вас беда, и что вам нужно, чтобы беду превозмочь.
– И? Что на это скажете?
– Что сказать… Мы, начальник, в долгу перед воином Тагази-мулой. Да и охотник, – он ткнул чубуком трубки в Макара – вот он, в той истории тогда поучаствовал. Тоже. Воин просил помочь тебе, начальник, и Арикара отказать ему не может. В другое время, возможно, Арикара и поостерегся бы, но в этом случае – нет, не может. Да и, кроме того, с долгом жить невмоготу, негоже, сам понимаешь. Долги отдавать нужно, начальник, покуда они всю твою жизнь не пожрали, а такое легко может случиться. Но дело это почти невозможное, сразу говорю. Хотя, вероятность все же имеется, небольшая. Гипотетическая, как ты говоришь. Но так же возможно, что за дерзость свою придется заплатить жизнью. Ты готов?
– Я-то готов…
– А что тогда?
– Просто не думал, что так сразу. Да нет, все нормально, нормально… А сколько это стоить будет? Я слышал, церемония не из дешевых.
– Это так. Но Арикара сказал: на нем долг. Арикара желает долг вернуть.
– Все понятно. Я готов, – повторил Сан Саныч.
– А я, ептыть, не особо-то готов к таким испытаниям. Совсем не готов, ваше святейшество, если честно. Потому, не хотелось бы.
– Так, не о тебе речь, охотник. Твоя роль вспомогательная. Ты, вообще говоря, на подхвате тут будешь. За дичью ходить, да шурпу варить, пока Арикара камлать будет. Арикаре, чтобы выдюжить, чтобы пройти всю церемонию, надо много кушать, и не отвлекаться при этом. Вообще, это дело без помощника не одолеть, а помощником Арикара пока не обзавелся. Не так это просто, толкового подручного найти, да еще со способностями. Ты сам Арикаре поможешь, охотник.
– Ну, это, пожалуйста. Это, ептыть, завсегда.
– Так, а вы Лабиринт-то поправили? – снова приступил Сан Саныч с вопросами. – Он, вообще, рабочий?
– Поправили, поправили. Только, камни по местам разложить, это, знаешь ли, самое малое, что нужно сделать. Арикара говорит, главное – силу призвать, да потом, когда она на призыв откликнется, с ней совладать.
– Но вы же шаман Ночного пути?
– Верно. Откуда про путь знаешь?
– Так, почитал кое-что. Справочники полистал. И вы хотите провести полную церемонию?
– Полней не бывает.
– За сколько дней рассчитываете управиться?
– Ну, ты чудак-человек! Арикара же сказал, что не ведает он. Ночная церемония, когда полная, до девяти лун может тянуться, пока сила шамана другую силу не переборет. А здесь… Он пожал плечами. – Арикара думает, много времени уйдет. Может, два срока церемония продлится, а, может, и все три. И все равно, никакой гарантии нет, как оно в конце сложится, кто кого – Арикара силу, или сила Арикару. Сам-то на кого поставишь, а, начальник?
