Когда экстрасенсы ушли, Полковник немного помолчал, собираясь с мыслями, и выдал на-гора своё резюме:

– Редкий самородок, однако. Он уже сейчас, необученный, вполне способен практиковать. Тут целый букет имеется: немного эмпат и сильный индуктор. Пока не вполне осознанный, но весьма прогрессивный перципиент, есть прекогнитивные задатки. Куда вы его планируете направить?

– В Рязанское училище. Из парня отличный космодесантник получится.

– А не слишком жирно это для космодесанта? Там и набора попроще хватило бы за глаза и за уши. Может, ко мне в отдел? Из вашего сына при должной обработке можно редкий бриллиант получить.

– Так поработайте над ним, я же не препятствую, – предложил Николай. – Факультативно. Можете даже в какой-нибудь операции задействовать. Но рот на парня не открывайте, у вас и без него есть с кем работать, а космодесанта у нас пока вообще нет. Его почти с нуля создавать надо. И чем больше таких ребят, как Костя, туда придёт, тем сильнее будет этот новый вид войск. Константин ведь не рядовым будет, а офицером.

– Может, вы и правы, – согласился Полковник. – Войдя в силу, он на командной работе будет значительно полезнее, чем в качестве индивидуала. Ладно, это ваше решение. Давайте к делу. Вы ведь ко мне не только с этим приехали.

– Да, и вопрос как раз по вашему профилю. Англичанка вконец оборзела.

– Рассказывайте. Мысленно. С вами приятно работать, вы сразу схватываете суть, но индуктивные способности тоже надо тренировать. Экстрасенсом вы не станете, нет соответствующих задатков, всё сыну досталось, но работать с телепатами сможете вполне уверенно. Защищаетесь вы уже вполне профессионально, теперь надо научиться транслировать конкретную информацию. Представьте, что в вашем шлеме на время приоткрывается узкое отверстие и вы пропихиваете в него волевым усилием то, что собираетесь донести до собеседника.

Выслушав Петрова, Полковник согласился:

– Это действительно наш профиль, но пока слишком мало информации. Ответка должна быть максимально жёсткой, но конкретной. Не по площадям. Чтобы надолго отбить желание лезть к нам грязными руками. Давайте подождём французских событий. И уже тогда будем планировать операцию возмездия. Что вы ещё хотели мне сообщить? Я чувствую, что вас что-то ещё беспокоит.

Теперь Полковник думал дольше. Николай даже предположил, что обратился с этой задачей не по адресу.

– Нет, всё правильно, – ответил Полковник на его невысказанные сомнения. – Это тоже наше. Я сейчас не слышал ваших мыслей, но у вас сомнение было на лице написано. Постарайтесь и мимику контролировать. А с ИТЭР давайте поступим следующим образом. Организуйте по официальным каналам поездку во Францию группы специалистов из своего Центра. Для согласования своих вопросов и заодно, чтобы ознакомиться с обстановкой на строительстве реактора. Причём так, чтобы вторая задача выглядела не основной, а сопутствующей, мол, чтобы два раза не ездить. Включите в группу вашего Дубовкина, пусть только до этого у меня побывает, и его французского напарника – тот заодно и переводить будет. А я, со своей стороны, добавлю Василия с Романом. Сугубо неофициально. Пусть все считают, что это тоже ваши сотрудники. И лучше бы это сделать сразу после того, как произойдут события, которых мы ждём. Тогда можно будет одной поездкой убить сразу двух зайцев. Без вас моим ребятам сложно будет пообщаться с похитителями, а вы теперь с самим Боссе мосты навели. Светить моих парней перед ним не нужно, мало ли как у нас с Францией дальше сложится, поэтому представите их ему опять же как своих экспертов. Но это всё разовое мероприятие, а в дальнейшем нужен мониторинг объекта. Я подумаю, кого можно будет туда послать на постоянной основе. Устраивает такой расклад?

– Более чем. Я завтра же начну готовить поездку. Полагаю, что за пару дней смогу всё организовать. Вот только теперь мне уже точно будут нужны паспортные данные ваших ребят. С теми фамилиями, под которыми они будут фигурировать во Франции.

– За это не беспокойтесь, завтра их передадут вашему секретарю-референту. Да, вот вам телефон для связи, – Полковник продемонстрировал Николаю бумажный прямоугольник с номером. – Запомните?

– Уже запомнил.

– Отлично. Это телефон Маши, которая сидит на ресепшене. Представляйтесь генералом, она поймёт. И договаривайтесь о встрече здесь. По телефону никакой информации не передавайте.

– Спасибо, Полковник, не знаю, что бы я без вас делал.

– То же самое и делали бы. Просто дольше и менее эффективно.

– Тогда у меня будет ещё один вопрос, – решился Николай. – Почему вы в прошлый раз не рассказали мне о том, что именно увидел Кот? Я бы вызвал фээсбэшников, и они повязали похитителей в лучшем виде. Обошлось бы без членовредительства.

– А на каком основании их задержали бы? Что предъявили? И что бы потом произошло дальше? Изменение будущего – очень сложный и опасный процесс. А мироздание весьма инертно и противится любым изменениям. Помните историю Кассандры? Она знала будущее и предупреждала, но её просто не стали слушать. Грубое вмешательство, которое должно пустить историю по совсем другому пути, скорее всего, просто не сработает. А вот если чуть-чуть подкорректировать процесс, то на результат можно повлиять. Очень хорошим примером, кстати, служит спасение Мессингом сына Сталина. Футбольная команда в любом случае была обречена, не самолёт, так автобус или ещё что-нибудь, а одного человека выдернуть удалось.

– И вы не скажете мне, что увидел Кот?

– Не скажу. Не нужно вам этого знать. Во многой мудрости многие печали, и кто умножает познания, умножает скорбь.

Лицо Костика сияло. Парень был бесконечно счастлив. Но он нашёл в себе силы сдержаться и дотерпеть до дома. А вот когда они заперлись в кабинете Николая, высказался:

– Папа, спасибо! У меня такого никогда ещё не было. Я впервые оказался среди таких же, как я, и мне не надо было таиться, скрывать свои возможности, сдерживаться. Как я устал от всего этого! А сколько нового я узнал! Можно мне будет ещё туда съездить?

– Можно. И не один раз, а на постоянной основе. Но ты должен понимать, что об этом месте никому нельзя рассказывать. Даже маме. Ты это понимаешь?

– Конечно, папа, я ведь уже взрослый.

– Не совсем. Взрослым ты станешь, когда закончишь училище и получишь хотя бы взвод под команду. Вот тогда, отвечая за других, ты станешь полностью взрослым. Но для нас с мамой всё равно останешься ребёнком.

– Я это понимаю. А в училище будет много таких, как я?

– Вначале немного. Но они будут и среди курсантов, и среди преподавателей. С разными силами и возможностями. А к моменту выпуска, я надеюсь, вас будет большинство. Говорят, что эта штука – заразная, – пошутил Николай. – Остальные, варясь в такой атмосфере, будут не просто тянуться за вами, а прикладывать к этому все свои силы. И процесс пойдёт. А сейчас давай вместе думать, что будем маме говорить. Она уже что-то подозревать начинает.

– А может, ничего сложного не придумывать? Просто ещё одна спортивная секция. Например, боевых единоборств. Причём с упором на психологию и медитативные практики.

– Хорошая идея, – похвалил Николай. – Растёшь над собой. Так и поступим. Только смотри, не переусердствуй в тренировках. Не пытайся получить всё и сразу. Во всём надо знать меру. И выбирать её в соответствии со своими возможностями.

Французская мышеловка захлопнулась четырнадцатого января. Жан-Пьер Боссе логично рассудил, что объектом похищения будет лицо, с одной стороны, обладающее максимумом информации по инопланетным технологиям, а с другой – человек, на которого прямо завязано их техническое воплощение. Во всей Франции на тот момент таких было всего двое: астронавт Тома Готье Песке и генеральный директор аэрокосмической компании «Ариане Групп» Ален Шармо. А поскольку Песке всё ещё находился в России, вероятная цель обозначилась однозначно. Военная контрразведка установила за Шармо плотное наблюдение и быстро срисовала трёх негров. Путём прослушивания их телефонов контрразведчики вышли на посредника – Мунира Махджуби – франко-марокканца, подвизающегося в Комитете по иностранным делам Национального собрания и являющегося активным геем и ярым борцом с гомофобией. Боссе был приятно удивлён, так как выудить настолько крупную рыбу даже не рассчитывал. Удвоив усилия, контрразведчики взяли с поличным «на горячем» всех четверых. Ален Шармо не пострадал.