По дороге домой Николай попросил водителя тормознуть у магазина, зашёл туда и прикупил бутылку шампанского. Французского. В 2035 году этого добра в Российском Союзе было много, и стоило оно совсем недорого. Аналогичным образом во Франции обстояло с крымскими винами. И так было не только с алкогольными напитками. В российские школы вновь вернулся французский язык, а во Франции огромной популярностью пользовался русский.

Дома его ждала только жена. Дети выросли и разлетелись. Костя командовал ротой в Муромской дивизии и был там на очень хорошем счету. В ближайшее время его планировали поставить на батальон. Единственное, что смущало Николая – парень всё ещё не был женат. Искал какую-то особенную, а она всё никак не попадалась. Может, не там искал?

Иришка опять умотала в Севастополь к своим дельфинам. Старший брат умудрился обучить её азам телепатии и даже познакомил с Полковником. Когда только успел? Вот она сразу после окончания биофака МГУ и устроилась на Севастопольскую биостанцию ВМФ, созданную на базе океанариума. Работает там с афалинами, которые в ней души не чают. В Москве бывает только наездами. И тоже пока не замужем. Но у этой хоть жених есть.

«Одиноко без детей в трёхкомнатной квартире. – подумал Николай, поднимаясь по лестнице. – Скорей бы уж внуки пошли».

Поцеловав жену, он молча выставил на стол бутылку шампанского и пошёл переодеваться.

– Есть повод? – поинтересовалась Лена, накрывая на стол на кухне. В гостиной они ели, только когда приходили гости или приезжал кто-нибудь из детей.

– Да, имеется, – согласился Николай, рассматривая погоны.

– Что, звёздочку долой? – пошутила жена. – Или сразу две?

– Все три, – в тон ей ответил Николай. Полюбовался на задумавшуюся жену и пояснил свою мысль: – Вместо них вот эту поставишь.

И продемонстрировал большую звезду, с трудом умещающуюся на погоне.

– Это что, ты теперь с министром обороны сравнялся? – изумилась жена.

– По званию – да, – согласился Николай и сделал многозначительную паузу. – Практически.

– А по должности?

– По должности сложно получается. Она называется: «Командующий планетарной обороной».

– Российского Союза?

– Планеты Земля.

– Ничего себе! – вымолвила Лена, пытаясь осознать услышанное. – Так тебе теперь не только министр обороны, но и президенты подчиняются?

– Сейчас нет. На сегодняшний день у меня в подчинении, кроме моего Центра, находятся два буксира, три ввуза, лунный космопорт, верфи, парочка промышленных отраслей, кое-что по мелочи на орбите, а также четыре космодесантные и одна учебная дивизии. Но в ближайшие месяцы это всё должно очень сильно измениться. В космосе намечается очень большое строительство, к которому так или иначе будут привлечены десятки миллионов человек.

– Понятно. Есть-то мы будем сегодня? Уже остыло всё!

– Будем, – ответил Николай, открывая шампанское. – Но сначала давай выпьем!

– Давай. За твоё новое назначение и звание. Как оно, кстати, называется? Генерал армии?

– Выше бери. Маршал космофлота.

– Непривычно. Давно у нас маршалов не было.

– Так это и не у нас. Это новое звание ввели. Общепланетное.

– Ну, давай тогда за общепланетное звание!

Чокнувшись фужерами, они выпили, и Николай набросился на еду.

– Слушай, Коля, – задала ещё один вопрос Лена, которая так и не смогла до конца осознать случившееся. – А как у вас теперь обстоит с президентом. Кто главнее?

– Это смотря в каких вопросах.

– В смысле?

– В прямом. Я остаюсь гражданином России и подчиняюсь ему во всём, что относится к его компетенции. Но снять меня с должности он не может. Для этого потребовалось бы собрать всех руководителей Десятки. И я, принимая решения по организации планетарной обороны, не должен спрашивать его согласия.

– Сложное положение, – Лена некоторое время обдумывала ситуацию, после чего спросила: – И как у вас получается взаимодействовать?

– Нормально получается. Он и раньше в мои вопросы почти не вмешивался. Наоборот, помогал иногда. Мы же одно дело делаем.

Некоторое время они ели молча. Николай поглядывал на жену. За прошедшие годы она мало изменилась, оставаясь такой же красавицей. И умницей. Красота стала более зрелой, морщинки у глаз появились, седину приходится закрашивать. А мыслит всё так же здраво. Вот и сейчас что-то обдумывает.

– Коля, – определилась со своим вопросом Лена, когда они выпили по второй – за новую должность. – Вот вы готовитесь защищать Землю, строите оборону, перетаскиваете астероиды, готовите космический флот. А что будет, если никакие пришельцы так и не прилетят? Всё это зря? Столько трудов коту под хвост?

– Почему зря? – удивился Николай. – Мы объединили большую часть человечества, покончили с многочисленными войнами, вышли в космос и всерьёз приступили к освоению Солнечной системы. Если бы альфацентаврцев не было, их обязательно надо было бы придумать. Благодаря им наша цивилизация получила мощный толчок к развитию. А иначе рано или поздно началась бы термоядерная война.

– Но вообще, может так случиться, что они не прилетят? – в голосе жены звучали нотки надежды.

– К сожалению, не может. Я точно знаю, что они прилетят, и даже знаю, когда именно. Но у нас ещё есть двадцать лет, и мы успеем приготовить им достойную встречу.

– Мы победим? – спросила Лена, глядя ему в глаза.

– А вот этого я наверняка не знаю, – сказал Николай, разливая по фужерам остатки шампанского. – Но мы должны победить. А для этого обязательно нужно верить в победу. Настроиться на неё. И делать для того, чтобы победить, всё что можно, и то что нельзя – тоже делать. Наперекор всему. Давай-ка мы с тобой выпьем за это. За победу!

При столкновении хрустальные фужеры издали мелодичный звук. Чистый и звонкий. Постепенно стихая, он плыл по воздуху несколько долгих секунд.