– О’кей, – вновь вступила в дискуссию президент США. – У меня появился ещё один вопрос. Я правильно поняла, что всё, что будет сбито в атмосфере, посыплется нам на головы?

– Вы всё поняли правильно. Именно поэтому мы и планируем встретить армаду на дальних подступах и хорошенько проредить её. Потом в дело вступят орбитальные крепости. Их основная задача – создать на пути к Земле барьер, непреодолимый для крупных кораблей противника. Если хоть один из авианосцев проскочит мимо него к Земле, он обязательно выпустит десантные транспорты. И их придётся бить в атмосфере. Да, всё это посыплется на Землю. Более того, уцелевшие десантные транспорты выпустят блюдца, или что они ещё там придумают новенькое. Это будут и механизмы, и живые бойцы. К подобному развитию событий нужно подготовиться, по возможности, укрыв население. Лучше всего – под землёй. Есть ещё одна вещь, которую я считаю нужным довести до общего сведения. Наши учёные досконально изучили то, что осталось от альфацентаврского межсистемного корабля, и сделали определённые выводы. В частности, они установили, что перегрузки, возникающие при быстром разгоне космического корабля до половины скорости света и последующем торможении, слишком велики для того, чтобы их выдержало живое существо, находящееся в воздушной среде. Корабельные антигравы могут компенсировать ускорения до двадцати «же». А для больших ускорений на авианосце установлены анабиозные транспортные капсулы, заполняемые специальной жидкостью. Следовательно, живые бойцы не смогут десантироваться на планету сразу после выхода из анабиоза. Им нужно будет прийти в форму, а на это требуется время. Наша задача – не дать им такой возможности, атаковав сразу после торможения или даже в процессе его.

– А роботы смогут биться сразу?

– Да, роботы будут готовы к десантированию сразу после окончания перелёта.

– О’кей, генерал, у меня больше нет вопросов.

– Кому ещё что-нибудь непонятно? – спросил Чжун Шаоцзюнь. – Не стесняйтесь, задавайте вопросы.

Вопросов было много. На большую их часть Николай ответил, некоторые отмёл как не относящиеся к делу, на другие пообещал ответить позже, посоветовавшись со специалистами. После этого его оставили в покое и приступили к принятию решений по распределению заказов и зон ответственности. Но Николай и тут не успокоился, корректируя некоторые формулировки. В результате строительство крейсеров и все работы по превращению Весты в передовой форпост досталось России, а по разделке и оборудованию Психеи – Китаю. Паллада и Гигея отошли США и Большой Индии, соответственно. Строительство мониторов было отдано Франции. При этом основная доля проходческих работ была поручена Китаю, а почти вся космическая металлургия – Большой Индии.

Основным производителем атмосферных истребителей была назначена Корея. Не монопольным, разумеется. Российский Союз, Франция и США тоже решили поучаствовать. Николай ожидал такого развития событий и понимал, что не имеет ни малейшего смысла ему препятствовать. Корея, безусловно справится с массовым выпуском боевых атмосферников. Типовых. Большую часть которых можно будет выделить в распоряжение армий, примкнувших к Десятке стран. Для того, чтобы закрыть их небо. Но страны с развитым авиастроением никогда не откажутся от изготовления для собственных нужд отечественных военных аппаратов. Даже в том случае, если это будет накладно для экономики. Китай подобного не афишировал, но всем было понятно, что он тоже не откажется от военных атмосферников «made in China».

Когда встреча Десятки закончилась, и её участники потянулись к выходу, в зале остались четверо: президент Российского Союза, Чжун Шаоцзюнь, Марин Ле Пен и Марджори Тейлор Грин. Подождав пока закроются двери в зал, председатель КПК обратился к президентам:

– Я считаю, что нам с вами пора учредить должность командующего планетарной обороной, и подозреваю, что у нас с вами не будет разногласий по кандидатуре претендента на неё.

– Я согласна, – первой высказалась Марин Ле Пен, как старшая из двух присутствующих женщин. – Я знаю Петрова уже десять лет и за это время ни разу в нём не разочаровалась. Он потянет.

– Он уже тянет, – заявил президент Российского Союза, помалкивавший в течение всего совещания. – Если вы обратили внимание, мне сегодня почти не пришлось вмешиваться.

– Я обратил, – согласился китаец. – А как он бразильского футболиста на место поставил! До сегодняшнего дня мне встречаться с вашим парнем не довелось, но я много о нём слышал хорошего от Си Цзиньпина и, как бывший кадровик, могу с уверенностью заявить: надо брать. Марджори, вы как относитесь к моему предложению?

– Положительно. Мне понравился этот русский генерал. Он честен, компетентен, уверенно добивается своих целей. Вы заметили, что мы сегодня приняли всё, что он предлагал? И главное, что наши цели совпадают. Я поддерживаю ваше предложение.

– Хорошо, что мы пришли к консенсусу в этом вопросе, – резюмировал Чжун Шаоцзюнь. – Я сейчас дам команду секретарю, чтобы он внёс этот пункт в решение Десятки и представил его на подпись всем её членам. А теперь пойдём к столу, нас уже, наверное, заждались.

Астероид Веста является самым большим среди всех открытых к настоящему времени астероидных тел. Своим названием он обязан древнеримской богине – покровительнице семейного очага и жертвенного огня.

Являясь ровесницей Солнечной системы, Веста, при диаметре всего в пятьсот двадцать пять километров, представляет собой маленькую копию остывшей планеты: железоникелевое ядро окружено каменной мантией, покрытой корой из застывшей лавы. Не полностью шарообразную, а слегка сплюснутую двумя чудовищными ударами других астероидов соизмеримого размера примерно два с половиной миллиарда лет назад. Самый мощный из этих ударов, пришедшийся в район южного пояса, привёл к образованию кратера Рея-Сильвия – крупнейшего по величине кратера в Солнечной системе. Его диаметр был лишь немного меньше диаметра самого астероида, а глубина превышала двадцать километров. Удар не расколол Весту, но выбил из неё огромное количество камней, большая часть из которых до сих пор летала по Солнечной системе, иногда падая на Землю в виде метеоритов. Но это было не единственным последствием удара. В центре кратера образовался гигантский вулкан, который уже давно ничего не извергал, но до сих пор оставался второй по высоте горой Солнечной системы. Его высота составляла двадцать два километра. Другими словами, астероид был уникален, и Николай до сих пор не верил, что ему так легко удалось убедить Десятку предоставить Весту в распоряжение Российского Союза. Может быть, на это решение повлияло то, что чуть менее интересный объект – Психею – получал в своё распоряжение Китай? Чжун Шаоцзюнь наверняка прикинул расклады ещё до встречи Десятки и немного подыграл Николаю в процессе проведения встречи. Дело в том, что Паллада и Гигея, доставшиеся Большой Индии и США, были обычными каменными астероидами, а в ядрах Весты и Психеи имелось очень много интересного. Это только на словах они железоникелевые, а по факту там столько всего имеется…

Масса Весты составляет двести пятьдесят квадриллионов тонн. Квадриллион – это миллион миллиардов. Очень много, но если сравнивать Весту с большим космическим буксиром, то её диаметр будет всего в сто пять раз больше, а вот масса станет отличаться куда значительнее – в сто двадцать пять миллионов раз. Тоже очень много, но уже подъёмно. Ведь буксиру потребуется всего лишь немного подправить направление полёта астероида и увеличить скорость его полёта примерно на десять километров в секунду. Сложность заключалась в том, что астероид нужно было не просто передвинуть на другую орбиту, а привести в её определённую точку, находящуюся в полутора миллионах километров от Земли.

В общем, задача была сложной, но решаемой. А то, что никто и никогда раньше не делал ничего подобного… Всё когда-то делается впервые. А потом процедура становится штатной.