– У меня к вам ещё один вопрос. Нам в Рязанское училище нужны будут преподаватели, которые смогут развить у курсантов телепатические способности и обучить их защитным приёмам. Можете кого-нибудь посоветовать?

– Давайте ваш список.

Полковник быстро просмотрел фамилии и подчеркнул карандашом три из них:

– Вот с этими попробуйте договориться. Я думаю, что они согласятся. И ещё. Поговорите вот с этой женщиной… – сказал полковник, немножко подумав и обведя кружком ещё одну фамилию. – Возможно, она согласится поработать в вашем Центре. Она специализируется на прекогнитивной телепатии, причём с большими сроками. Я думаю, что это именно то, что вам сейчас требуется. Да, не перепоручайте переговоры кому-нибудь другому. Встречайтесь лично. Это люди очень непростые, с высоким самомнением. Надо уважение проявить. А генерал, вхожий к Самому, – это они оценят.

– Спасибо. А у вас в отделе, если не секрет, представлены все типы телепатов, про которых вы мне рассказывали?

– Не все. Пирокинетиков нет. Ищем. Полезная модификация. Остальные в той или иной степени присутствуют. Маша, вы её видели, на ресепшене сидит, – эмпат, Кот – кое-что в будущем видит. Не далеко, к сожалению. На ближайшие сутки-двое. Василий и Роман – специалисты широкого профиля.

– Товарищ полковник, а можно к вам с сыном приехать?

– Приезжайте. Посмотрю, на что он способен, может, что посоветую. В ближайшие дни не получится, уже Новый год на носу, давайте после десятого января. В любой будний день ближе к вечеру.

– До свидания, товарищ полковник, спасибо за науку и помощь.

– До свидания, Николай Александрович, Кот вас проводит.

Кот, как и в прошлый раз, ждал в коридоре. Но почему-то никуда не спешил. Так и стоял, прислонившись к стене. Потом «отклеился» от неё, попросив немножко подождать, зашёл в кабинет к Полковнику. Примерно через минуту дверь открылась, и Полковник попросил ничего не понимающего Николая вернуться.

– Вы сейчас домой поедете? – полуутвердительно уточнил он у Николая.

– Да, а что?

– У меня будет к вам деловое предложение. Пусть вас в этот раз водитель проводит до квартиры.

– Я чего-то не знаю?

– Теперь знаете.

– Может, тогда прямо сейчас позвонить, куда следует?

– Можно и позвонить. Но в следующий раз Кота может не оказаться поблизости. Вам это надо? Просто не подавайте вида, что вы предупреждены, и всё обойдётся.

– Я правильно понял, что мне пока не нужно знать подробностей?

– Абсолютно правильно. Ведите себя как обычно. Сможете изобразить, что вы «под мухой»?

– Легко.

– Этого будет вполне достаточно. Всё, идите, не будем заставлять людей ждать.

– Спасибо, – сказал Николай Коту, после того как оделся в фойе.

– Не за что, – ответил тот, пожимая Николаю руку. – Это моя работа.

Уже был поздний вечер, но на улице стемнело не полностью. Белый, недавно выпавший снег отражал и преломлял свет, льющийся из многочисленных окон, отбрасываемый фарами проезжающих машин и уличных фонарей.

«А ведь до Нового года действительно всего два дня осталось, – подумал Николай, садясь в машину, – а я ещё в отпуске не был. Надо будет после Нового года взять недельку и рвануть с семьёй куда-нибудь».

Когда машина подъехала к дому, Николай осмотрелся, привычно оценивая обстановку. В нескольких метрах от подъезда стоит машина «скорой помощи». Коммерческая. Мотор выключен, но в кабине кто-то сидит. Похоже, что двое. Скорее всего, планируется не покушение, а похищение.

– Володя, – обратился он к водителю, тоже посматривающему в сторону автомобиля. – Похоже, что меня похищать собрались. Я сейчас притворюсь пьяным, а ты проводи меня до квартиры. Под ручку. Если что, ты работаешь по тем, кто спереди.

– Сделаем, Николай Александрович, – легко согласился водитель, пряча в усы хищную улыбку.

Он ткнул пальцем в кнопку под капотом, вышел из машины и, обойдя её, распахнул пассажирскую дверцу:

– Пойдёмте, Николай Александрович, я вам помогу.

Николай вылез из машины, опираясь на руку водителя, покачнулся и ухватился за его плечо.

– Ох, и набрались же вы, Николай Александрович, – произнёс Владимир, захлопывая дверцу и щёлкая пультом сигнализации. – Ничего, сейчас домой придём, отлежитесь. Жена не будет ругаться?

– Всё нормально, вот она у меня где, – Николай продемонстрировал сжатый кулак. – Веди!

Владимир довёл до подъезда нетвёрдо стоящего на ногах Николая и, дождавшись, когда тот наберёт код домофона, распахнул дверь. Когда они вдвоём протискивались в неё, сзади хлопнула дверца машины «скорой помощи» и заскрипел снег под ногами приближающегося человека.

Свет в подъезде не горел, но того, что просачивался с улицы – дверь, придержанная идущим следом человеком, не захлопнулась, – хватило, чтобы увидеть метнувшийся сбоку силуэт. Владимир перехватил руку нападавшего и вывернул ему за спину, взяв на болевой приём, а Николай, не оборачиваясь, мощно лягнул назад правой ногой. Попал в колено, куда, собственно, и целился. Позади, почти одновременно с металлическим лязгом закрывшейся двери, раздался хруст, плохо сдерживаемый вскрик, после которого приглушенно прозвучало:

– Пся крев, – и что-то упало.

Николай вслепую сделал два шага вперёд, нащупал над головой лампочку и ввернул её в патрон.

Владимир, уже успевший повалить на пол первого из нападавших, уселся на него сверху, придерживая вывернутую руку, и тянул ремень из штанов поверженного противника. Одной рукой это было делать неудобно, но бывший десантник справился.

Николай, недолго думая, ухватил второго за шиворот и оттащил в сторону, освобождая проход. Нога мужчины, согнутая в коленном суставе в противоположную сторону, не оставляла тому шансов на серьёзное сопротивление, но Николай вместе с уже освободившимся водителем всё-таки связали ему руки за спиной. Принцип «лучше перебдеть, чем недобдеть» ещё никто не отменял.

– Пойдём третьего брать, – распорядился Николай.

– Не надо, Николай Александрович, – ответил водитель, доставая из кармана маленький чёрный телефон. – Мы с вами свою работу сделали, а им другие займутся.

– У нас всё штатно, можете брать того, что в машине, – нажав единственную кнопочку, произнёс Владимир, после чего положил телефон в карман, глядя при этом на Николая честными глазами.

На улице скрипнули тормоза сразу двух машин и раздались хлопки дверей.

– И после этого будешь утверждать, что ты простой парень, отслуживший срочную в ВДВ? – спросил у своего водителя Николай.

– Но я действительно служил срочную десантником, – ответил тот, широко улыбаясь.

– А потом?

– Потом меня взяли в ФСО.

– И давно вы меня охраняете?

– Так с самого начала. Уже больше полугода.

– Молодцы, ребята, а я до сегодняшнего дня ни сном, ни духом. И в каком ты звании, если не секрет?

– Николай Александрович, какие у меня от вас могут быть секреты, старший сержант я.

– Ладно, зови остальных, и пусть из «скорой помощи» носилки захватят.

Когда перед Николаем выстроились четверо молодых парней, он спросил:

– Кто из вас старший?

– Лейтенант Иволгин, – представился тот, что стоял справа.

– Значит так, лейтенант. Полиэтиленовый пакет найдёте?

– Не вопрос!

– Упакуйте в него аккуратно орудия преступления – вон там дубинка валяется, и вот этот мешочек с песком. Нападавшие были без перчаток, так что на обоих предметах наверняка имеются отпечатки пальцев. Улики для доказательной базы понадобятся.

– Сделаем.

– Потом забирайте этих двоих и везите всех в ФСБ вместе с «орудиями труда». Тот, у которого нога сломана – похоже поляк. Доложите там, что вами была предотвращена попытка похищения секретоносителя нулевой категории. И что информация о заказчике мне нужна уже завтра. Всё ясно?

– Так точно!

– Выполняйте.

– Володя, а ты чего ждёшь? – спросил Николай, когда они остались вдвоём. – Поезжай, завтра как обычно.