Алиса корпела над кройкой до утра, включив на полную громкость сериал про маньяков-убийц, чтобы перекрикивал стук машинки. Хорошо жить в отдельном доме среди складов — никому не помешаешь. Серия за серией, линия за линией — поздний зимний рассвет застал Алису с красными глазами, голодную и готовую немедленно сесть за чистовое изделие. Что если Ясень придёт, а у неё ничего не готово? Она, между прочим, на том сайте вычитала и про свадебную одежду. А дату свадьбы он не называл. Вдруг уже сегодня? Надо бы как-то оттянуть, что ли, а то сшить-то она успеет, а вот украсить уже нет. Там же вышивка, тесьма, бисер…
Когда Алиса уже собиралась взять хоть полтора часа передышки и вздремнуть, кукукнуло сообщение: с работы прислали работу. Тихо выругавшись, Алиса шлёпнулась за бук и протёрла глаза. Хотелось пить, но за водой или чаем надо было идти на кухню, а сил встать с вертящегося стула у неё не было. Что там у нас? Проверить модуль на уязвимости? Ладно же…
Алиса так и заснула через несколько часов лицом на клавиатуре, не найдя в себе сил перетащиться на кровать, и спала бы до следующего утра, если бы её не разбудил звонок. Приняв его за будильник, Алиса попыталась сбросить или отложить, но в последний момент различила подпись «Ясень». После этого она три раза уронила телефон от волнения, и наконец догнала его уже на полу, легла рядом и бережно нажала на приём.
— Привет, — сказал голос Ясеня, хрипловатый и какой-то нездоровый. — Как ты себя чувствуешь?
— Нормально, — в тон ему промямлила Алиса пересохшим ртом и покашляла.
— Ты что, простудилась? — забеспокоился Ясень.
— Нет-нет, — испугалась Алиса. Сейчас решит, что она заразная, и не приедет! — Только что проснулась.
Ясень помедлил.
— Дело к вечеру.
— Ну да, я… заработалась.
Алиса очень хотела перевести тему — он же сейчас решит, что она неблагополучная какая-то, — но спросонок ничего более приятного в голову не приходило.
— Это тебя Слухарь так загонял? — возмутился Ясень. — Я ему сейчас скажу, чтобы оставил тебя в покое!
Алиса похолодела. В упомянутом имени она узнала своего нанимателя. Это Ясень ему угрожать собрался⁈ Да Алису же с работы попрут! Как она жить будет?
— Не надо! — попыталась попросить она.
— Ещё как надо! — кипятился Ясень. — Что он себе позволяет! Думает, что может ездить на тебе…
Алиса в панике сбросила звонок и тут же набрала Слухарю. Вечер вечером, но вроде ещё не поздно.
— Что-то не так? — спокойно спросил тот в трубку. Алиса перевела дыхание, кляня дикий муданжский обычай в неофициальной обстановке вообще не здороваться. А думать когда⁈
— Я… э-э… Мой мужчина собирается вам угрожать! — выпалила она. — Вы его не слушайте, пожалуйста. Я всё сделаю в срок, обещаю!
На том конце повисла тишина. Алиса ещё раз облилась холодным потом. Сквозь звонок пробивался ещё один — наверняка Ясень перезванивал. Алиса боялась отнять телефон от уха, чтобы его сбросить — вдруг Слухарь как раз что-то скажет.
— А он у вас вообще адекватный? — заговорил он наконец. — В курсе, кому угрожать собрался?
— Не знаю, — проскулила Алиса. — Наверное. Вы его не обижайте. Он хороший!
— Понятно, — вздохнул Слухарь. — Я принял к сведению. Я вижу, что вы уже заполнили отчёт по сегодняшнему заданию на две трети. Можете не спешить, это к двадцатому числу. Если у вас какие-то семейные дела, можете сначала уладить их.
— Да-а, хорошо, — просипела Алиса и снова закашлялась. — Извините.
— За что?
Алиса не придумала, что ответить, и так и молчала, пока Слухарь не устал ждать и не попрощался. Она перекатилась на спину и полежала, просто дыша. Нельзя же так начинать день — только проснулась, и сразу вагон стресса! Телефон всё ещё зудел — Ясень никак не оставлял её в покое. Ладно, худшую беду она предупредила, можно попробовать поговорить ещё.
— Алиса! — выкрикнул он так, словно всё это время повторял её имя. — Ну наконец-то! Что случилось?
— Ничего. — Алиса сонно моргнула. Голос у Ясеня был приятный, и едва заметный акцент во всеобщем — такой привычный, почти что родной. Алисе нравилось слушать, как губы Ясеня обволакивали звуки. Она помнила их на ощупь. Ну или ей нравилось так думать.
— Я сейчас приеду, — сказал Ясень, и у Алисы внутри всё оборвалось.
— Что⁈ Нет!!!
— Почему? — Голос на том конце звучал глухо, словно сквозь ткань.
Алиса запустила свободную руку в немытые волосы и оглядела комнату, заваленную выкроенными и частично сшитыми деталями.
— Я… не могу сейчас.
Ничего более убедительного она спросонок придумать не смогла.
Ясень помолчал, потом осторожно спросил:
— У тебя… кто-то есть?
— В смысле? — не поняла Алиса. Есть ли кто-то, кто может помочь прибраться? Ухаб иногда помогал, но не тряпки же складывать!
— Не важно, — вздохнул Ясень. — Я просто хотел обсудить свадьбу и… у меня для тебя есть подарок. Свадебный.
Алиса снова легла на пол. Тот уже немного остыл, она же не протопила утром печку. Вот только подарков ей сейчас ещё не хватало. Их же надо принимать. Улыбаться там, благодарить. Алиса никогда не знала, что сказать, и радоваться напоказ тоже не умела. Ей бы помыться и поспать нормально в кровати, а ещё поесть. Ох, поесть бы… Жалко, что тут нельзя заказать горячую пиццу или том ям. А то, что курьер из трактира приносил, всё на крыльце стоит наверняка, мёрзлое.
— Алиса?
— А подарок не съедобный? — внезапно для себя спросила она.
— М-м, нет, но если надо, то я могу… Ты есть хочешь?
— Горяченького бы, — вздохнула Алиса. Разговаривать с Ясенем по телефону ей нравилось всё больше. Не отвлекала его внешность, коленки не подкашивались. Даже получалось слушать, что он говорит, без особых усилий. Тут Алиса спохватилась. Она же опять со вчера немытая и с грязной головой!
— Так я приеду и отвезу тебя в трактир, — предложил Ясень.
— Нет!!! — пискнула Алиса.
— Да почему нет-то?
Алиса прикусила язык. Он сейчас точно решит, что она ненормальная. Как до сих пор-то не решил? Что бы такое… Как бы…
— Давай через два часа? — предложила она, прикидывая, что успеет прибраться и помыться.
— Через два часа уже все трактиры закроются.
— Ну, ну тогда без еды! — взмолилась Алиса, и тут её осенило: — Только я сама приеду!
— Куда? — вздохнул Ясень. — Боги, что происходит у тебя в голове? Ладно, приезжай через два часа ко мне, я что-нибудь приготовлю.
Алиса аж подпрыгнула на месте, отшибив пятую точку, и едва удержалась от восторженного вопля. Ясень будет для неё готовить! Да она же от счастья помрёт прямо за столом!
— Эй! — позвал Ясень, когда она ничего не ответила. — Ты слышишь меня? Адрес хоть запиши.
— А ты координаты не пришлёшь? — удивилась Алиса.
— А, точно, — досадливо бросил Ясень. — Сейчас.
И дал отбой. Алиса только пару секунд пострадала, что оказалась тупее, чем он думал, и не смогла бы найти дом по адресу. А потом курлыкнуло сообщение с координатами, и Алиса пришла в движение: прибрать весь дом, спрятать шитьё, а то мало ли, вдруг Ясень всё-таки каким-то волшебным образом окажется у неё. Руки подрагивали от нервов и недостатка глюкозы, но до еды надо было ещё горы свернуть! Кое-как приведя своё жилище в приличный вид, Алиса забурилась в ванную, и только выйдя оттуда, поняла, что у неё нет фена. Мокрая голова есть, минус десять и пронизывающий ветер на улице есть, а фена нет.
На все стадии принятия ушло полчаса, и за это время её тонкие и густые волосы даже не подумали высохнуть, а меж тем обещанные Ясеню два часа истекли. Да ещё дом совсем остыл, так и нетопленный сегодня.
Но Алиса же не могла ему позвонить и сказать, что всё отменяется. Он ей ужин готовил! Отчётливо осознавая, что поступает неправильно, Алиса намотала на голову три шерстяных платка и позвонила Ухабу.
Он, к счастью, не рассмотрел в потёмках, что там накручено у Алисы на голове, хоть и поворчал на поздние разъезды. Алиса заплатила в два раза против обычного и подала ему телефон с координатами. Есть хотелось отчаянно, до рези в желудке, но она удержалась и не стала напихиваться вчерашней лепёшкой или сухофруктами. Ясень же для неё готовил! Он обидится, если она мало съест.
