Он смолк, понимая, что его слова до Алисы вообще не доходили. В её прозрачных глазах не мелькало ни намёка на разумную мысль. Она никогда в жизни не видела печку. Как она будет тут жить⁈

— Послушайте, — начал Эндан совершенно другим тоном. — Может быть, вам перебраться в дом посовременнее? Я нашёл парочку, где установлены нагреватели на основе горячего камня. Там только ручечку повернуть, и готово.

— Я уже этот сняла, — сообщила Алиса. — На полгода.

— Вы уже оплатили? — упавшим голосом уточнил Эндан.

Она кивнула.

— А договор…

— В случае досрочного расторжения неустойка равна плате за два месяца, — процитировала Алиса по памяти, закатив глаза.

Эндан задавил предложение выплатить неустойку из своего кармана. Это не твоя женщина!

— Для вас это существенная сумма?

Алиса нахмурилась.

— А дом с нагревателями сколько стоить будет?

Эндан открыл в телефоне припасённые объявления и вручил ей.

Алиса долго их рассматривала, хотя и не переходила в раздел подробностей, а в общем списке были только два снимка и цена земными цифрами — Эндан заранее перевёл. Наконец она подняла взгляд, закусив губу, как будто нарочно его дразнила. Тряхнула головой, насупилась и выставила телефон вперёд, как оружие.

— Это дорого. За один только обогреватель слишком много!

Эндан чуть не попятился от такого напора.

— Ну там и места побольше, и…

— Мне достаточно, — отрезала Алиса. — Лучше покажите ещё раз про… печь?

Эндан сжал зубы. Что он должен показать? Что она запомнит?

— Сначала открываете здесь, — начал он, соображая, не стоит ли предупредить Хотон-хон, что её подруга рискует угореть. — Потом…

Он глянул вбок и заметил, что Алиса его снимает на видео. Ну хоть так…

— Как называется эта штука наверху? — спросила Алиса, глядя в экран. — И для чего она?

Эндан никогда особенно не увлекался строительством — нет, он бы, конечно, сложил печь при необходимости, и она бы работала, но скорее потому, что он бы сделал всё в точности, как видел у других, а не от глубины конструкторских познаний. В любом случае, нужных слов на всеобщем он почти не знал, и в словаре ничего толкового не нашлось, там пока что в основном была какая-то абстрактная и общественно-политическая лексика. С грехом пополам за полчаса Эндан рассказал и показал всё, что знал об устройстве печей, и очень понадеялся, что никто из более подкованных в вопросе соотечественников это видео не увидит, а то ему ж до старости не отмыться. Надо хоть книжку купить какую-нибудь, освежить свою память.

Но на этом экзекуция не закончилась: Алиса требовала знать, как управлять системой тёплого пола, откуда берётся вода в ванной — боги, там бочка, как в какой-то занюханной деревне! — и зачем вход в туалет с улицы.

— Пожарная безопасность, — вздохнул Эндан.

Алиса сделала недоумённый жест в сторону печи.

— Печи в домах ставили издавна, а камеры сгорания придумали только в прошлом веке, — пояснил Эндан. — Люди боялись поначалу.

— То есть это не закон? — уточнила Алиса.

Эндан мотнул головой, а потом задумался, зачем ей такая информация.

— Окей, кухня, — пришпорила его Алиса и навела камеру на плиту. При этом она привалилась к стене, и на куртке тут же отпечатался весь рельеф вырезанных на косяке узоров.

— А вам хозяин гобеленов не оставил?

— Гобеленов? — Алиса отвлеклась от камеры и посмотрела на него впервые с начала разговора. — Вон там стопка, а что?

— Их вешают на стены, чтобы не пачкались, — пояснил Эндан.

Алиса обвела комнату взглядом, полным омерзения.

— Пыльные тряпки?.. Гм.

— Их стирают! — возмутился Эндан.

Взгляд Алисы не смягчился.

— А нельзя их просто покрасить?

— Стены должны дышать, — возразил Эндан фразой, заученной от отца.

— Ну ок… — Алисе, похоже, эта мысль давалась с трудом. — Ладно, кухня.

Наконец, когда со всеми удобствами разобрались, а печка начала немного нагреваться, Эндан оставил Алисе адреса и телефоны нескольких важных служб и вывалился из залитого оранжевым светом дешёвых лампочек дома в ранние сумерки.

— Точно не хотите другой дом посмотреть? — спросил он в последней надежде.

Мгновение Алиса колебалась, но тут же нахмурилась и отступила глубже за порог.

— Я справлюсь. Вот увидите.

— Если что, звоните, — попросил Эндан, скривившись от умоляющей нотки в собственном голосе. — Я серьёзно. Пожалуйста, звоните. Мне так будет спокойнее.

И не только потому, что ты не угоришь от печки, добавил он мысленно.

По дороге домой — а в офисе в этом часу уже нечего было делать, — Эндан зашёл в книжную лавку и нахватал томов об устройстве коммуникаций, свойствах муданжского самана как материала и дополнении его каркасными конструкциями. Потому что вот так понадобится дом для семьи построить — и не сможешь.

Умом он понимал, что не понадобится. Собственный дом и тот, что он подарил Яргуй, Эндан заказывал бригаде. На то, чтобы понять предложенные варианты и оценить качество работы, его навыков вполне хватало. Но сегодняшний день оставил у него ощущение проваленного испытания. Вроде на все вопросы смог ответить, но ведь будь он немного больше в теме, сообразил бы быстрее, научил бы лучше, а то и доделал что-нибудь прямо на месте. Вон Ахмад-хон бы небось придумал, как из шланга сделать нормальный душ с помощью ножа и спички. А Эндан не сообразил. Что он за мужик вообще?

Дома всё было, как обычно: архитектурный свет, гармоничные сочетания цветов, бесшумный термостат. Эндан сгрузил книги на кухонный стол и постоял немного, тыча пальцем в ящик, который от этого плавно открывался и закрывался. Вот ведь удивительно: встреча с Алисой приводила его в состояние полного умопомрачения, но только когда они расставались. В её присутствии Эндану было легко и комфортно, а теперь пустота выгрызала нутро. Поймав себя на мысли, что хочет оказаться снова в сторожке у Нижних Врат, Эндан развернулся на каблуках и пошёл к Алтонгирелу.

Ему пришлось пооколачиваться у крыльца четверть часа, но духовник всё же явился. Не на унгуце — небось прилетел ещё днём и отдыхал у своих, пока Эндан тут мучился.

— Чего не позвонил? — спросил Алтонгирел, подходя.

— Кто из нас будущее видит? — огрызнулся Эндан.

Духовник окинул его вовсе не обнадёживающим взглядом и поманил за собой в дом. Вот уж где никогда не бывало уютно — темно, захламлено и пыльно. Но у Алтонгирела было некое подобие семьи, и он мог в любой момент получить сколько угодно уюта там.

Эндан презрительно отряхнул диван, прежде чем сесть.

— Айша их пылесосит, — вздохнул Алтонгирел, закатывая глаза. — Ты пришёл самоутверждаться за мой счёт или по делу?

Эндан сглотнул, тут же почувствовав себя нашкодившим подростком. Он вёл себя нерационально. В этом-то и заключалась проблема. Боги, пару месяцев назад ему бы в голову не пришло, что он способен на такую мелочность!

— Душу мне выкручивает, — признался он. — Вообще жизни нет. На людей срываюсь.

Духовник хмыкнул.

— Ты всё ещё в отпуске ведь? Вроде поначалу помогало, нет?

Эндан воззрился на него. Нет, он шутит, что ли? Как он может не знать?

— Она вернулась!

Алтонгирел пару раз ошарашенно моргнул, пока наконец понял. Хорошо хоть не уточнил, кто именно вернулся, иначе Эндан бы точно ему двинул по рёбрам. С ноги. Осознав проблему, духовник откинулся на спинку своего внушительного кресла и пожамкал руками полированные подлокотники.

— Вот, значит, как, — пробормотал он, разглядывая закопчённый потолок. — Ты с ней много времени провёл?

Эндан пересказал в двух словах события этих дней.

— И как, — продолжал Алтонгирел расспрашивать каким-то странным тоном, — тебя выкручивает абсолютно всё время, что ты с ней, или приступами?

— Приступами, — сознался Эндан. Было бы проще, если бы в присутствии Алисы ему становилось стабильно плохо, но нет же.

— А между приступами что?