– Там после тебя хоть что-то целое осталось? – прищурилась Фиона.

– М-м-м, стены? А, ну и вот.

Крестоносец продемонстрировал потрёпанный временем и неблагоприятной средой амулет. Из-за слоя грязи, пыли и коррозии было сложно сказать материал, из которого он изначально был сделан, но даже по текущему состоянию было понятно, что это не более чем безделушка.

– Может, он магический? – забирая, чтобы рассмотреть, предположил Фалайз.

– Х-хрустанический, – ухмыльнулся Тукан. – Поди забыл кто, перед тем как утонул в болоте.

Новичок, тем временем обнаружив, что амулет не простой, а открывающийся, попытался открыть его, но не сумел: то ли он был заперт, то ли механизм заржавел. Поковырявшись секунд десять, Фалайз прорычал что-то невнятно и швырнул находку в ближайший камень.

– Ещё один вандал, – простонала Фиона. – Давайте мы не будем все находки швырять о… О!

Амулет, ударившись о камень, всё же раскрылся. Никаких чудес внутри он не таил, только грязь. Однако туман вокруг вдруг принялся собираться в кучку и уплотняться, пока не оформился молодую девушку в шляпке и с зонтиком.

– Солнце! Ветер! – восторженно оглядываясь, начала она, хотя вокруг стоял пасмурный штиль. – Свобода! – тут девушка опустила взгляд, заметив своё состояние, и восторг сменился ужасом. – А-а-а-а!

Не дожидаясь того, что будет дальше, Тукан перехватил кирку, заменявшую ему оружие, и попытался рассечь ею призрака. В том и вправду на пару мгновений образовалась борозда, которая сразу же вернулась в прежнюю форму. Как-то иначе девушка отреагировать не пожелала, продолжая орать.

– Спокойствие, только спокойствие, – кривясь от шума, выступила вперёд Фиона. – Вы просто умерли. Немного.

– Такое случается, примерно раз в жизни, – поддакнул Тукан. – Хотя знал я одного мотоциклиста: четыре аварии, вместо черепа железная пластина и всё равно…

Призрак осёкся на мгновение и заорал пуще прежнего.

– Она сейчас сюда соберёт всех любопытных своих воем, – косясь на пригорок, с которого он недавно кувыркался, сообщил Фалайз.

На этот раз жрица подошла практически вплотную, и к тому же принялась размахивать руками, стараясь привлечь к себе внимание:

– Эй! Э-э-эй! Мы услышали тебя! Чем помочь?

Наконец призрак соизволил прекратить крик и обратить внимание на Фиону.

– К-кто вы?

– Хирург, студент и какая-то вредная тётка, – вклинился в разговор Тукан.

– «Вредная тётка»? – холодно уточнила жрица.

– Прости, не знаю, кто ты по профессии.

– Бухгалтер.

– Хирург, студент и вредный бухгалтер неопределённого возраста.

– Мне двадцать пять!

Крестоносец вздохнул и снова стал перечислять:

– Хирург, студент и вредный бухгалтер определённого возраста…

– Вы поможете мне отыскать мою родню? – не обращая внимания на пререкания троицы, спросила девушка.

Прежде чем Тукан успел открыть рот и съязвить на тему кладбища, Фиона спросила у группы:

– Очевидно это квест, берём?

– Всё равно шляться по болотам, так хоть осмысленно, – пожал плечами Фалайз.

– Помогать нежити?! – театрально возмутился крестоносец.

– Помогать за награду, – утешила его жрица. – Деньги, трофеи, опыт…

– А, ну это другое дело. За деньги – хоть нежити, хоть демонам.

Жрица явно хотела что-то на это ответить, но сдержалась. Вдохнув-выдохнув пару раз, она повернулась обратно к призраку, который терпеливо ожидал ответа.

– Да, поможем. Откуда начать?

– Я чувствую они где-то там, в районе кладбища, – указывая куда-то вглубь тумана, ответила девушка.

– Гы-гы, – подавился смехом крестоносец, глядя на помрачневшую жрицу.

***

– А-а-а! Сними с меня эту дрянь! Сними! – кричала Фиона, размахивая руками, как вертолёт. К её запястью прилипла гигантская пиявка.

Фауна болот Глум не отличалась каким-то особым изыском. Даже пресловутых крокодилов, коих так боялся Тукан, здесь не было. Вполне ожидаемо в изобилии имелись комары. Правда, размерами с голубя и издававшие при полёте звук, схожий с воем пикирующей «Штуки». Уже упомянутые гигантские пиявки, игравшие роль своеобразных мин, – сами они не нападали, но стоило неосторожно оступиться, и парочка таких с радостью присасывалась ко всем открытым участкам тела, чему очень помогала способность прыгать на несколько метров, явно позаимствованная у блох. Конечно же обитали и змеи – не столько опасные, сколько маловосприимчивые к урону. Различные мухоловки, росянки и прочие хищные растения, тоже весьма немалых размеров, выполняли роль неподвижных турелей, прикрывавших «союзников» плевками ядовитой гадости.

«Царицами» местной флоры и фауны были жабы. Первую такую Фалайз неосторожно принял за экзотическую статую – из-за камня, на котором та неподвижно сидела. Это едва не стоило ему жизни. Заметив страдающего любопытством, отсутствием опыта и слишком близко подошедшего новичка, жаба раззявила огромный рот, ловко заарканив длинным языком несчастного, и попыталась его сожрать. Учитывая её размеры – все шансы справиться за один раз у неё имелись.

Фалайза отбили – благо жующая добычу жаба оказалась не слишком ловким, а главное практически беззащитным противником, но в качестве прощального подарка противница забрала с собой на дно трясины обувь новичка. Следом последовала ещё одна битва – это на шум слетелись комары, а Фиона неосторожно упала в лужу, полную пиявок, одна из которых намертво прилипла к её руке.

Поняв, что жрице нужна помощь, Тукан несколько раз махнул киркой, но всё мимо. В основном потому, что пиявка уворачивалась от его ударов куда ловчее, нежели чем от противников.

– Сдурел? Ты меня прибьёшь! – возмутилась Фиона, но, махнув рукой, вновь заметила пиявку и вернулась к проблеме её присутствия. – А-а-а, снимите это!

– Так, стой на месте! – недовольно рявкнул крестоносец и вдруг ухмыльнулся и указал на отмахивающегося от комаров своим посохом Фалайза. – Или он жахнет.

– Мне можно жахнуть? – навострил уши новичок.

Здесь, в среде, практически невосприимчивой к разрушениям, в окружении множества мелких противников, его способности были скорее полезными. «Скорее», потому что среди топких, очень небольших островков, из лабиринта коих и состояло болото, увернуться от очередного взрыва, внезапного удара молнии или заморозки всего вокруг было затруднительно.

– Не-е, не надо, – вспоминая, как её полчаса назад сначала превратили в кубик льда, а затем в нём едва ли не утопили, поёжилась Фиона и, зажмурившись, выставила руку с пиявкой, – бей, хирург.

Один меткий взмах киркой, и пиявка, пронзительно пискнув, с приятным «чпоком» отлипла от запястья. Упав в траву, она поёжилась и неторопливо куда-то поползла, явно намереваясь попортить жизнь кому-нибудь ещё. Жрица попыталась было её раздавить, но у неё ничего не вышло – пиявка была очень эластичной, словно из резины. Тогда Фиона просто пнула её, отправив в короткий полёт вглубь болот.

Отбившись от комаров, троица остановилась, пытаясь вернуть показатели здоровья, маны и выносливости на приемлемый уровень с помощью небольшого запаса зелий – хоть на них у новичков денег хватало.

– Эй ты, – ткнул пальцем в призрака крестоносец, – долго нам ещё идти?

– Я слышу их пение, – пространно ответила девушка, замерев на мгновение. – Они, должно быть, уже рядом.

– Угу, ты это и десять минут назад «чувствовала», – скривился Тукан. – И какое пение? Тут только кваканье, зудение и бульканье! Твоя родня часом не комарьё?

– Она уже рядом.

– М-м-м, содержательно. Фиона, что у нас по запасам?

– Три красных, четыре синих и одна жёлтая бутылочка, – сообщила жрица. – Ещё одну жабу, может, потянем…

– Не надо жаб! – встрепенулся Фалайз. – Очень неприятное создание, особенно изнутри.

– К слову, мы здесь уже час, и всё ещё ни следа каравана, – заметил крестоносец.

– Ты ожидал его так просто сразу найти?

– Не, я к тому, что здесь, – Тукан обвёл руками округу, – его может и не быть. Ну сама подумай: мы здесь едва не тонем, а лошади, повозки?