– Тащите сюда их люк! – крикнул один из игроков, подскакивая к тоннелю и пинком сбрасывая вниз зомби.

Лысый, но при этом с окладистой, длинной бородой, в которую был вплетён фитиль, он производил впечатление заядлого и опытного пиромана. Звали это чудо Хельмехундом. Одет он был в просторный, очень потрёпанный халат когда-то жёлтого цвета, подпоясанный не просто поясом, а целой хитроумной системой из ремешков, верёвок и мешочков. Он сорвал несколько таких и, выудив из кармана моток верёвки, принялся их лихо комбинировать между собой. К тому моменту, как принесли крышку, пироман уже закончил мастерить свою бомбу, поджёг запал и кинул её вниз.

– Закрывай и навались!

Откинув очередного зомби, игроки вернули доску, скрывавшую тоннель, на место и бросились на неё сверху, плотно прижимая. Внутри что-то звучно бахнуло, чёрный дым, валивший из щелей, на секунду прервался всполохами огня. Подержав доску ещё пару мгновений, игроки отпустили её – признаков наличия жизни или нежизни снизу не последовало.

Другие группы тоже разобрались с диверсантами. Не везде всё прошло гладко: один из туннелей, располагавшийся дальше всех по склону, оказался не замечен. Зомби, вылезшие из него, сумели собраться в боеспособный отряд и навели много шороху среди игроков, прежде чем их успокоили. В другом месте зомби умудрились нарушить построение, что мгновенно привело к локальной катастрофе – вал снарядов со стен накрыл магов, нанеся группе серьёзные потери.

Тем не менее ворота крепости были всё ближе. Игроки наконец то очутились на относительно ровном пространстве. Некоторые воспользовались этим, для того чтобы начать огрызаться в сторону стен, но результат оказался совсем не впечатляющим. Зомби потерь не заметили, а вот игроки, в которых полетели стрелы, ещё как.

– Не стойте на месте, идиоты! – крикнул Гонгрик, когда кто-то из числа его группы попытался повторить этот подвиг. – Вплотную к стене, там безопаснее!

Последние несколько десятков метров показались Фалайзу самыми сложными на всём их пути. Здесь, в прямой досягаемости со стен любая ошибка или промедление приводили к мгновенной гибели. Но даже прижавшись вплотную к камню стен Альмагеи, тебе не была гарантирована безопасность. Сюда не долетали стрелы и заклинания, но сверху всё равно валились здоровенные булыжники. От них немного помогал щит Тукана, но надёжным это укрытие не выглядело, и каждый звучный «бух» от очередного камня заставлял всех вздрагивать.

– Ну шо: мясом завалить не вышло – стрел оказалось явно больше, чем мяса, – не без злости буркнул крестоносец, высматривая, сколько игроков добралось до замка.

Счастливчиков оказалось немного: хорошо если треть от первоначального состава. Остальные либо остались лежать на подступах, либо разбежались. Как это ни странно, но группа Гонгрика добралась практически в полном составе. Может, игроки, составлявшие её костяк, и не выглядели особенно общительными личностями, зато в условиях боя знали, что делать, явно больше остальных.

– Чего они там встали? – недовольно буркнула невесть откуда взявшаяся Калита.

– Ищут открывашку, – буркнул Гонгрик. – Хельм, может, себя предложишь?

– Да нафиг там возиться! – ответил пироман. – Могу е-евдошка эту с-страус стену прямо сейчас!

– Отставить, – отмахнулся дворф, – нас тут камнями и так засыпает.

Как раз кстати неподалёку, на соседнюю группу упал, проломив защищавший её щит, огромный булыжник.

– Эти сходни надо снести, – буркнул Тукан, глядя на то, что там происходило наверху. – А то и в нас прилетит.

– Подсадите, – вдруг выступила Калита, ухмыляясь.

– Нашла время вы-ворона, – сплюнул Хельмехунд, которому и предстояло играть роль лестницы. – Готова?

– Давай!

Одновременно с этим эльфийка, взяв короткий разбег, бросилась вперёд. Пироман помог придать её сугубо горизонтальному движению толику вертикальности. Фалайзу казалось, что этого никак не хватит – стена была метров пятнадцать высотой, но Калита вдруг натурально побежала вертикально вверх, вообще не испытывая никаких сложностей с физикой. Вскоре сверху полетели конечности зомби и какой-то хлам.

– Во даёт, – восхитился Тукан. – Это что – прокачанная атлетика?

– У неё свои скелеты в шкафу, – ухмыльнулся Гонгрик.

– Скорее в гробу. Она – вампир, – немного подумав, заключила Фиона. – Волосы, зубы и вот этот вот паркур намекают.

– Но солнца-то она не боится! – не согласился Фалайз.

– Откуда ты знаешь? Может, оно ей неприятно.

– Ну, она же никак это не выказывает.

– А как должна?

– Дымиться там или в пепел рассыпаться.

– Может, ей сугубо внутренне неприятно? – предположил Тукан. – Знаешь, как нос, который нельзя, но хочется почесать.

– Поэтому-то она такая стерва, – гоготнул слушавший их разговор вполуха – больше у него и не было Хельмехунд.

Наконец сверху свалился целый ворох из каких-то верёвок, досок и песка. Следом спрыгнула вниз и Калита. Она с вызовом посмотрела на группу и едко спросила:

– Ну и кто тут про меня гадости говорил?

– Все, – ухмыльнулся пироман. – Теперь нам всем кранты?

– Пока нет, – ухмыльнулась эльфийка и кивнула вверх. – Камней больше не будет. Мы всё ещё ждём?

– Угу, но кажись уже сдвинулось с мёртвой точки, – Гонгрик махнул рукой в ту сторону, где находились ворота.

Фалайз покрепче перехватил свой посох, прикидывая в уме, сколько ещё может продолжаться этот штурм. Логика и интуиция в унисон говорили, что с таким началом продолжение будет не менее «весёлым», и что они втроём застряли здесь не на пять минут.

Штурм замка Альмагея длился уже почти час. За это время игрокам удалось подобраться вплотную к его стенам, хоть и понеся при этом колоссальные потери. Защитники, несмотря на то, что подавляющее их большинство являлось всего лишь хорошо экипированной вариацией зомби, оказали упорнейшее и слаженное сопротивление.

Фалайз, Тукан и Фиона, присоединившаяся к штурму в последний момент, уже несколько раз пожалели о своём решении. Те сто золотых, что им пообещали после боя, явно того не стоили. На месте их удерживало лишь понимание двух вещей: под стенами было безопаснее, нежели перед ними, и что внутри крепости их ждал дармовый, редкий конь, из-за жажды достать которого всё и началось.

– Чего они там возятся? – раздражённо спросил дикий маг, выглядывая из-за спин товарищей.

Целых минут пять, несмотря на то что все игроки уже собрались возле стен, ничего не происходило. Даже камни со стен перестали бросать. Не потому, что зомби устали или преисполнились миролюбием – просто у них очевидно уже закончились снаряды. Ничего удивительного, если учесть, что до этого этапа дошла едва ли треть тех игроков, которая отправилась на штурм, а их было почти три тысячи.

Наконец началось хоть какое-то оживление. Десяток воинов, прикрывая широкими щитами от атак себя и мага в центре построения, сформировали что-то вроде бункера на ножках и медленно, очень осторожно двинулись к воротам. Защитники замка, за неимением других мишеней, обрушили на их головы всё что имелось. А имелось много разного: от немногочисленных камней и банальных стрел вплоть до какой-то кипящей жижи. Впрочем, образовавшие «бункер» танки были ко всему этому готовы и обошлись без потерь. Подойдя вплотную, они чуть раздвинули щиты, позволяя магу просунуть между ними посох, из которого сразу же коротко ударила очень плотная струя огня, натурально прорезавшая, пускай и не очень быстро, ворота Альмагеи.

– Это что за боевой сварщик? – не понял происходящего Тукан. – Не проще их вышибить?

– А чёрт его знает, – пожал плечами Гонгрик, – если решили резать, значит думают, что не вышибут. А я б на вашем месте готовился. Сейчас такое начнётся…

Однако прежде всего прочего начался инструктаж.

– Внимание всем! – раздался по внутриигровой связи голос Лнвфа. – Когда ворота будут взломаны, не ломимся толпой внутрь, действуем так: нас двадцать три группы. Слушайте ники своих командиров и запоминайте номер…