Белесые ресницы удивленно хлопнули, пряча от меня эмоции фейского высочества, Эрик как-то подозрительно тяжело сглотнул и сжал немаленькие такие кулаки:

– Уже пятьдесят лет никто так искренне не интересовался, чего же хочется мне, да и до перемещения сюда тоже, разве что мама.

– А моя как-то никогда особенно не интересовалась. Да, заботилась и любила по-своему, но душевной близости у меня с ней никогда не было.

Мы еще немного помолчали, погружаясь каждый в свое прошлое, но минутку меланхолии пора было уже заканчивать.

– Так ты составишь мне компанию? – спохватилась, так и не услышав ответ.

– Это честь для меня, – тепло произнес он, а у меня снова заныло в груди, да так, что я потерла ее рукой в надежде унять странную боль.

После завтрака высочество снова решил шокировать меня, невозмутимо закатав рукава и собственноручно вымыв тарелки и чашки. И вот, что интересно: в нашем мире полно представителей королевских фамилий. Каждого из них я легко могу представить на кухне, моющим посуду, но только не ЕГО.

– Какие планы на сегодня? – вполне буднично поинтересовался Эрик, вновь усаживаясь напротив меня.

– Сегодня…, сегодня…, – все еще пребывала в некоторой прострации. – Сегодня же уже двадцать девятое декабря! Нас ждет поход по магазинам! – это «нас» так правильно и абсолютно легко и гармонично прозвучало, имея гораздо больший подтекст, чем вообще было уместно. Ведь он уйдет, а я останусь тут. Не хотелось бы собирать свое бедное сердце по частям. – Только вот не ясно, что тебе надеть, – внезапно осенило меня. – Насколько я понимаю, багажа у тебя нет, а на улице довольно прохладно, знаешь ли.

– Единственное, к чему мне так и не удалось привыкнуть, – это ваши нереально холодные зимы. Настоящая катастрофа!

– Тогда сначала мне придется сбегать тебе за курткой, моя вряд ли подойдет, – сказала я и кинулась собираться.

В этом году погода действительно радовала предновогодними морозами. Любимый теплый свитер, джинсы, угги, толстая куртка и шарф, с которым мне неожиданно помог Эрик. Он широко улыбался, повязывая его, а у меня снова побежали предательские мурашки. Нервно бросив: «Не скучай», – поспешила убраться подальше от моего персонального искушения.

Эрик Валентайн

Тяжелая дверь мягко хлопнула, и Оля убежала. Смешная… Снова в своей объемной куртке и нелепых теплых уггах. С земной одеждой, особенно с современной модой у меня как-то не сложилось, а вот классика мне по душе. Утро началось совсем не так, как планировал. С завтраком я потерпел сокрушительное фиаско, но поход по магазинам – вот мой шанс реабилитироваться.

Самое необычное в том, что я в первый раз за много лет почувствовал себя спокойно в этой уютной просторной квартире на седьмом этаже. А кроме того, до меня, наконец, дошло, что все прошлые годы меня использовали. Девушки, к которым я попадал, обошлись со мной ровно также, как и я когда-то обращался со своими мимолетными увлечениями. Но только не в этот раз. Сейчас все по-другому. Это чувствуется в ее каждом движении и фразе.

Крохотный кусочек жизни, в который девушка позволила мне заглянуть, сказал о ней больше, чем любые другие слова. Слишком многое пришлось пережить, подобный взгляд я без труда узнаю из тысяч других. Там на самом донышке волшебных глаз до сих пор плещется боль от утраты близкого человека. Я видел, как она вздрогнула и замерла, услышав от меня ласковое обращение. Раз мать, судя по всему, жива, значит не стало отца. Уверен, именно так он называл ее. Жаль девчонку! Она, конечно, заявила, что поможет, но вдруг передумает? Мне ли не знать, насколько переменчивы бывают женщины. Сейчас я не намерен рисковать! Выход один: нужно влюбить ее в себя по-настоящему, чтобы не видела больше никого вокруг кроме меня, а для этого всего лишь надо стать ее ожившей мечтой.

Ольга Горская

Вылетела из подъезда как ошпаренная и только на подходе к метро мне удалось восстановить дыхание. Так, пока есть немного времени, нужно позвонить Алене.

– Горская! – подозрительно радостно приветствовала подруга. – Угадай, где я? – странно, и речь какая-то не слишком внятная.

– Удиви меня, Трофимова! – решила подыграть ей.

– В бане, – страшным шепотом прошептала Аленка и расхохоталась.

– В какой бане? – заволновалась я. – Где Паша и дети?

– Ты не поверишь! Соня Марковна, эта святая женщина, взяла всю мою семью в такой оборот, что мелкие с невиданным доселе энтузиазмом помогают ей с готовкой, мужчины ответственны за уборку, а мне велено отдохнуть и хорошенько расслабиться. Вот, выполняю указания любимой свекрови, только вас, девчонки, так не хватает, – Аленка громко шмыгнула носом и мгновенно переключилась. – А ты почему звонишь? – подозрительно спросила она. – Только не вздумай сказать, что не приедешь! – грозно продолжила подруга.

– Нет-нет, Ален! Конечно, приеду. Только не одна, – добавила нерешительно.

– А с кем? – я прямо видела, как зелёные глаза подруги удивленно распахиваются, а рот приоткрывается.

– С мужчиной, – сглотнув, еле выдавила в ответ. – Это коллега Германа, он тут проездом, а отчим очень просил его приютить. Ты же не против?

– Так, Ольга, – не очень хорошее начало, – врать ты никогда не умела. Давай, рассказывай все! Мне нужны подробности!

– Ну какие подробности, Ален? – ей уж точно не скажешь правду. Да и подобным вряд ли можно хоть с кем-то поделиться.

– Горцева, не беси меня! – подруга была крайне решительно настроена докопаться до истины.

– Я познакомилась с ним на елочном базаре, мы выбрали одну и ту же игрушку, а она была в единственном экземпляре, и Эрик любезно уступил ее мне, – надеюсь, такая полуправда устроит ее.

– Понятно, – хохотнула девушка, – такой же повернутый, как и ты. Почему сразу не призналась? – действительно, почему? Вполне же правдоподобная получилась история.

– Слушай, так мы можем приехать вместе? – снова вернула ее к сути вопроса.

– Решила сразу ударить тяжелой артиллерией? Моих сорванцов не каждый нормальный мужчина выдержит, а тут такое испытание. Смотри, испугается и убежит, сверкая пятками. Может, не стоит? – уже откровенно насмехалась Аленка.

– Зато сразу и проверим, нужно ли связываться или нет, – хихикнула в ответ.

– Тогда ждем вас, – подытожила Алена и отключилась.

Так, этот вопрос решен. Теперь за покупками…

В метро на удивление было не слишком многолюдно. Быстро добралась до нужной станции и поднялась наверх. Снова посыпал снег, и даже стало немного теплее, правда к вечеру снова обещали похолодание. Большой торговый центр, украшенный огнями и гирляндами, встречал меня предпраздничным ажиотажем и скидками. Так, посмотрим. Эрик говорил, что не привык к нашим морозам, значит, нужно что-то весьма теплое. Вот эта удлиненная, темно-синяя с капюшоном, отороченным мехом, вполне подойдет. Нужно посмотреть, есть ли подходящий размер. Придирчиво осмотрела ее со всех сторон. Надеюсь, будет впору. Уже подходя к кассе, увидела ЕЕ – потрясающую мужскую рубашку: светлый хлопок с богатым табачным оттенком, двумя пуговицами на стойке и отворотами рукавов под запонки. Черт! Совершенно не планировала такие траты! Надеюсь, скидка на нее будет более чем внушительная, иначе придется сдать те новенькие совершенно безумные сапоги, которые я себе купила к празднику. Ну, не смогла пройти мимо такой красоты! И, скорее всего, надеть их я вообще не решилась бы никогда. А еще запонки! Где их искать? Нужно что-то действительно необычное. Без особой надежды стала рассматривать витрину, отметая очередной слишком простой или стандартный вариант. Консультант, видя мои метания и откровенное расстройство, извлек откуда-то из потаенных недр очередной трэй. На черных подушечках лежало только три пары, и одна из них была идеальной: в серебристом металле голубой кошачий глаз с темной полусферой в центре.

– Беру! – как в омут с головой бросилась я и замерла в ожидании приговора.