— Жанна! — воскликнула Ольга.
— Не настолько близки, — ухмыльнулся Александр. — Где же тётушка… — он заёрзал, оборачиваясь к выходу. — Время уходит.
— Кстати… Думаю, ты что-то вроде компаса, — поделилась Ольга своим предположением, глядя на Александра. — Может, сделаем снова фокус с маятником и более крупной картой местности?
— Это идея, — взбодрился Александр. — Давайте попробуем. Мы всё равно пока что только ждём.
Жанна тоже согласилась, что идея хороша. Порывшись в рюкзаке, она достала дальневосточный автодорожный атлас и нашла страницу с квадратом, в котором они находились. Вытащила кристалл, потёрла его о лацкан пальто, будто спелое яблоко, которое только что сорвала с ветки. Все трое нависли над картой, сосредоточенно глядя на то, как мерно раскачивается маятник. Однако, тот не набирал скорости и не менял траекторию. Не происходило ровным счётом ничего — сейчас это просто был красивый камешек на цепочке, лишённый магических свойств.
— Не выходит, — озвучила общую мысль Ольга. — Интересно, почему…
— Интересно, почему мы сразу не сделали это, пока его волшебные штучки работали, — заворчала Жанна, просматривая кристалл на свет. Изъянов в нём не было.
В этот момент они услышали торопливые шаги, и в комнату вбежала тётушка Негомила. В руках она несла объёмный бумажный свёрток.
— Состояние с меня содрал, шельмец, — бормотала она, раскладывая содержимое.
Внутри лежали пучки высушенных и свежих трав, пара пузырьков с прозрачными жидкостями, палочка благовония, ступка с пестиком и клубочек тоненькой нитки, похожей на шёлк.
— Малина, брусника, — Александр перечислял названия трав, которые тётушка разложила перед ним, — бадан, шалфей и душица… Тётушка, вы хотите укрепить мою память?
— Если коротко, то да, — бросила она, принявшись перемалывать сухие листья в ступке. — Девочки, мне нужен кипяток.
— Я сделаю, — Ольга вскочила и выбежала из комнаты.
— Ещё чашку захвати, — крикнула тётушка вслед.
— Чем ещё вам помочь? Я могу перемалывать что-то или…
— Подожги благовоние, пожалуйста.
Жанна кивнула и полезла за зажигалкой-бананом.
— За клубочком пойдём, как в мифах? — спросила она, подпалив ароматную палочку.
Она держала благовоние в руках, не найдя, куда бы его пристроить.
— Если коротко, то да, — повторила тётушка Негомила и перешла к измельчению свежих растений.
Их она рвала руками на мелкие кусочки, отказавшись от какой-либо ещё помощи со стороны Жанны или Александра:
— Уверена, призраки гнали тебя сюда, Саша, потому что только с тобой у Фимы достаточно крепкая связь, чтобы даже капканом её было не перерубить.
— Они в капкане? — Александр побледнел.
— Да, и в настолько сильном, что я её не нашла, хотя видит Бог и видят духи, что я из кожи вон выпрыгивала, чтобы отыскать её. Ай! — тётушка вскрикнула и схватилась за запястье.
По предплечью потекла тонкая струйка крови, за ней ещё одна и ещё.
— Нужно торопиться, — прошипела тётушка Негомила, кое-как обматывая руку шейным платком.
— Вам нужна помощь, — ахнул Александр, видя, как платок тут же пропитался кровью.
— Если мы её не найдём в самое ближайшее время, ничто уже не спасёт ни её, ни меня, — холодно проговорила тётушка и принялась перемешивать растения одной рукой. — Где там кипяток?! — крикнула она.
— Несу! — отозвалась Ольга, которая как раз входила в гостиную.
В одной руке она несла электрический чайник, через прозрачные бока которого можно было видеть, как вода всё ещё бурлит, приходя в себя после закипания. В другой — пару чашек, побольше и поменьше.
— Спасибо, девочка.
Тётушка Негомила торопливо наполнила большую чашку кипятком и закинула в неё травы. Затем она взяла в руки клубочек и направила на Александра тяжёлый взгляд. Ведьма начала объяснять:
— Это — виссон. Редкая нить, её делают из железы моллюсков. Для создания этого клубочка мастер поймал и убил больше тысячи двустворчатых морских гадов. А потому в ней уже содержится огромная Сила, прямо пропорциональная заложенным в неё стараниям. Но ты, мой мальчик, сделаешь её ещё сильнее.
Девушки сидели на диване и старались не шевелиться. Они ощущали себя детьми, которые засиделись перед телевизором и теперь лишнего вздоха не делали, чтобы родители не заметили их и не отправили спать. Хотя тётушка Негомила никого прогонять не собиралась, ей было решительно не до этого.
— Когда я закончу, тебе нужно будет выпить чай и проглотить клубок, — вкрадчиво говорила она. — Виссон станет нашем компасом, он сделает так, что мы сможем увидеть ту нить, что связывает ваши с моей племянницей души.
— Я сделаю, — с готовностью кивнул Александр. — Но разве ваша с ней связь не крепче? Вы родные люди.
— Если бы я сразу её приняла — то да, была бы крепче, — горько усмехнулась тётушка. — А так… Мы стали семьёй тогда, когда обе были к этому готовы. Но это не то же самое, как когда люди принимают друг друга сразу, безоговорочно и со всеми изъянами. Как вы. В конце концов, Саша, вы практически женаты, конечно же ваша связь крепка. Не зря призраки наседали на бедную Жанночку!
Жанна на мгновение расплылась в широченной улыбке, но тут же взяла себя в руки и вновь прикинулась ветошью. Ей страсть как хотелось посмотреть на настоящий ведьмовской ритуал. Неизвестно, представится ли такая возможность когда-нибудь ещё и не сотрёт ли ведьма ей воспоминания после. На этот случай Жанна уже строила в уме краткий пересказ ритуала, который надеялась успеть записать на диктофон раньше, чем тётушка доберётся до неё, как сделала это с таксистом. Те же мысли одолевали Ольгу, но та уже позаботилась о том, чтобы пристроить телефон между диванными подушками и нажать на кнопку записи. Девушка чуть опешила от упоминания то ли скорой, то ли несостоявшейся свадьбы, но сумела никак не продемонстрировать свои эмоции. Хотя никто, справедливости ради, и не заметил бы этого сейчас.
Тётушка помешала чай, наговаривая какой-то речитатив прямо над чашкой, почти касаясь губами воды. Влила содержимое первого пузырька, держа его высоко, в вытянутой руке. Тонкая струйка спикировала вниз и угодила ровно в центр чашки, не потеряв ни одной капли по пути. Второй пузырёк ведьма опорожнила не глядя, почти небрежно.
— Теперь главный ингредиент, — проговорила она сама себе, бережно опустила клубочек в жидкость и проговорила: — Катуна.
Жидкость загорелась ярко-жёлтым и тут же погасла, как если бы под толщей чая взорвалась маленькая бомба.
— Теперь пей, — безапелляционно заявила тётушка Негомила и вручила Александру чашку.
Тот с готовностью её принял и задержался лишь на секунду:
— Вы увидите путь к ней и отправитесь на помощь? Мне не нужно будет идти с вами? Боюсь, я вас только задержу, — он бросил виноватый взгляд на свои ноги.
— Я надеюсь, что справлюсь одна. Пей.
Она зашипела и схватилась за запястье. Кровь уже начала течь из-под импровизированной повязки. Ольга вдруг будто опомнилась. Она вскочила с места и выбежала из комнаты. Через пару минут вернулась, держа в руках увесистый пластиковый контейнер.
— Аптечка, — пояснила она. — Я поняла, что лечиться вы будете только после спасения вашей племянницы, но мы можем сейчас замедлить потерю крови, или по крайней мере я буду готова оказать вам первую помощь, когда Фима, Крас и Ромчик будут в безопасности.
— Ты думаешь, рыжий симпатяга тоже там? — встрепенулась Жанна.
— Ох, скорее всего, — Ольга мотнула головой, отгоняя грустные мысли. — Крас больше особо ни с кем и не общается.
За время этого непродолжительного разговора Александр выпил почти всё содержимое чашки. Оставался последний глоток, он уже видел маленький блестящий клубок, перекатывающийся по дну. Мужчина с силой выдохнул воздух, одним движением влил в себя магический чай и проглотил клубок, будто самую большую в своей жизни таблетку. Тот застрял в горле, и мужчина закашлялся, его тело пыталось от клубка избавиться. Быстрее всего среагировала Ольга: она снова наполнила чашку горячей водой и протянула её Александру. Уже после, глядя, как мужчина залпом выпивает порцию кипятка, она с ужасом подумала, что могла нарушить тем самым ход ритуала. Перевела опасливый взгляд на тётушку, но та была спокойна. Она напряжённо всматривалась в Александра, ожидая, когда волшебство начнёт себя проявлять. И оно не заставило себя долго ждать.
