Оставив машины и часть имущества на попечение Демьяна мы отправились в Лодзь, где размещался штаб десятой армии. В той истории наши войска уже покинули границу, а благодаря моему вмешательству не пришлось отходить до самой Варшавы и Ивангорода из-за куда меньших потерь.

Десятая армия формировалась в спешном порядке, что сказалось на подготовке входящих в нее подразделений. Зато с полководцем все было в порядке, а это иногда бывает намного важнее всего остального. У здания штаба меня, как раз, встречал генерал-лейтенант Флуг Василий Егорович. Короткая стрижка, неизменные усы и офицерская выправка. На русских офицеров было приятно смотреть… вот только решительности бы побольше и военных талантов у высшего генералитета. Вроде бы Флуг был одним из тех, кто не обделен талантами.

— Мне доложили о вашем прибытии в качестве представителя Ставки. Ваше императорское высочество, какие будут указания? — проводив меня в свой кабинет спросил генерал.

— Нам с вами вместе долго работать, поэтому обращайтесь ко мне по-простому. Не будем разводить лишних церемоний. Василий Егорович, как германец себя ведет в последние дни?

— В основном выжидает. Редкие бои кавалерийских разъездов заканчиваются чаще всего нашей победой. Кавалерия у германцев подготовлена намного хуже, а пехотных подразделений пока не видно. После того, как нам приказали оставить Калиш, там разместился небольшой отряд и на этом все закончилось. Ждем приказа для дальнейших действий.

— Вы понимаете, что ваше направление может быть выбрано, как основное для удара германской армии?

— Мне сложно об этом судить. У меня нет данных разведки, и я сильно сомневаюсь, что в Ставке знают о планах германского генштаба, — усмехнулся генерал Фуг. — Приказ держать позиции до особого распоряжения никто не отменял.

На самом деле в высшем военном руководстве империи не совсем дуболомы сидят и понимают куда скорее всего ударят немцы, но неспешность действий и нерешительность ломает самые хорошие начинания.

— Знаете, в чем основное преимущество германской армии⁈ В возможности перебрасывать целые армии с одного направления на другое за короткий промежуток времени с помощью развитой системы железных дорог.

— То есть, если противник сейчас не ведет активных действий в Восточной Пруссии значит готовится нанести удар в другом месте. Почему именно на Варшаву спрашивать не буду. Вероятнее всего удар будет идти еще и со стороны Австро-Венгрии. Каков план Ставки?

— Ставка пока еще не определилась с дальнейшим планом действий. Готовиться как наступательная операция, так и оборонительная. В наших с вами интересах, Василий Егорович, сорвать переброску войск противника, не дожидаясь команды сверху.

— В таком случае, могу я узнать ваш план, Дмитрий Павлович?

Генерал не стал спрашивать есть ли у меня полномочия на принятие самостоятельных решений.

— Рейд на прифронтовую территорию противника с целью уничтожения складов и станций с железнодорожным полотном. Пока нет сплошной линии фронта мы можем замедлить наступление и дать нашим войскам преимущество. При вашей активной поддержке мой отряд имеет все шансы провести удачную диверсию.

— Дмитрий Павлович, вы лично хотите участвовать в рейде⁈ Что ж ваше право… как я могу вам помочь?

— Выделите мне сотню казаков и несколько саперов с необходимым количеством взрывчатки для подрыва железнодорожных путей. Если при этом вы начнете наступление или хотя бы создадите его видимость, то будет совсем хорошо.

— Донской 3-й казачий полк. Именно там служит наш известный герой казак Козьма Крючков, если хотите могу выделить именно его сотню, — предложил Флуг. — Что касается рейда по тылам германцев. Считаю лучше всего будет отправить несколько отрядов, чтобы германские войска не гонялись только за вами.

Мне нужны профессионалы, а герои пусть и дальше служат в своих подразделениях, но мысль про несколько отрядов и правда очень дельная.

— Крючкова оставьте себе, а от фотографа или кинооператора я бы не отказался.

— Есть у меня один доброволец кинооператор, — никак не удивился моему пожеланию генерал. — Спрошу его может согласиться. Давайте подключим мой штаб и начнем готовить видимость наступления. На настоящее мы пока не способны….

Восточный фронт Первой Мировой Войны к этому времени представлял из себя странную картину. Восьмая армия немцев вяло атаковала позиции первой и второй русских армий. Превосходство немцев в тяжелой артиллерии сильно мешало продолжить наступление на Кенигсберг и момент отвода войск не за горами.

Австро-Венгрия колебалась. Мощный удар русских войск зародил в голове высшего руководства мысли о сепаратных переговорах с Антантой. Германская империя использовала Австро-Венгрию в той же степени, что Англия и Франция Российскую империю. Еще и наличие наших войск в Восточной Пруссии сильно раздражало кайзера, поэтому на австрийцев постоянно давили, чтобы те атаковали по всему фронту для отвлечения, как можно большего количества русских войск. Все ради наступления на Варшаву.

Наступление немцев ожидали, но намного позже и хотели опередить противника начав собственную операцию с выходом на Краков. К сожалению, принятие решений у нас исторически проходит слишком медленно. Хотя изначально в планах русского командования не было цели удерживать территорию Привислинского края и в случае масштабного германского наступления планировалось отойти к Варшаве и Ивангороду, а генерал Рузский в прошлой истории и вовсе предлагал отойти сразу к Брест-Литовску. С одной стороны, выровнять фронт правильное решение, но исполнение, как всегда, подкачало.

После разработки плана ложного наступления, под руководством начальника штаба десятой армии, я вернулся к своим бойцам, вокруг которых собралась толпа скучающих солдат. Точнее не солдат, а казаков.

— Ваше императорское высочество, сотник Петр Афанасьевич Глебов направлен к вам на усиление вместе со своим отрядом, — представился широкоплечий казак, отделившись от группы младших офицеров.

— Приятно познакомиться с вами, Петр Афанасьевич. Надеюсь, на плодотворную совместную работу. Вам рассказали подробности?

— Знаю только, что наша сотня будет действовать в германских тылах, а подробности мне не докладывают. Кстати, странные у вас солдаты…

— Проверяем последние образцы вооружения в боевой обстановке.

— Правда? — с любопытством спросил сотник и тут же поправился. — Я хочу сказать непривычно для нашей армии, но очень интересно.

— Привыкнете. Как у вас обстоят дела с личным составом и дисциплиной в подразделении?

— Молодежь. Ветеранов почти нет. С трудом сдерживаю от активных действий. Не по нраву им сидеть на одном месте.

— Значит сработаемся. Сотник, готовьте личный состав к походу. Через два дня выступаем.

То, что надо. Именно с такими бойцами можно ходить за «ленточку», если хорошо покажут себя заберу у Флуга. Но казаки обычно держаться традиций и семей своих станичных. Впрочем, могу их во втором составе держать. Своя конница и разведка, в любом случае, необходима.

Наступление десятой армии, в котором мы приняли участи, для немцев стало большим сюрпризом. Обычно наши генералы чуть ли не весь мир предупреждают о своих действиях. Прорыв к Калишу, ранее оставленному нашими войсками, позволил нам незаметно отделиться от основной массы и пройти границу. Сотня казаков, десяток саперов, один задумчивый кинооператор, с привезенной из Варшавы кинокамерой, и мой небольшой отряд. Идеальное путешествие в Германскую империю.

— Не переживайте у вас все получится. Можете считать себя военным корреспондентом, Николай Павлович. Это всегда было почетно, да и опыт хороший для дальнейшей работы по вашей профессии.

— Со всем моим почтением, ваше императорское высочество, но у меня есть собственная кинофабрика в Москве, и я кое-что понимаю в съемках. Одного боюсь, как бы кинокамера не пострадала, — резко ответил Николай Павлович.

Вот тебе и младший унтер-доброволец Топорков.