Первым пунктом в плане стоял поиск достаточно большой группы выживших. Если это будут жалкие два десятка душ, то смысла в них практически никакого. Он, конечно, попытается их увести и найти другую общину, к которой можно прибиться, но рассчитывать на многое – глупо.

В поселении была карта города и окрестностей, по которой Белый намечал путь во время рейдов. К сожалению, дальних поселений на ней изображено не было, но на западе должен быть довольно крупный город – именно к нему он и направился.

…

Хоть местное общество до Восстания Алсолют было, мягко говоря, небогатым, оно рождало большое количество вязов. В какую общину Белый не попадал – в каждой был хоть один большой, а то и великий ключник, и минимум несколько малых. Можно предположить, что это банальная ошибка выжившего – оставались в живых лишь те группки, которых мог защитить развитый вяз, из-за чего могло сложиться неверное представление о распределении обладателей сил среди населения. Но ни один раз опыт подтверждал, то это не так – вязом быть было престижно еще до катаклизма, эта же ментальность лишь крепилась с каждым месяцем. Наверное, каждый десятый устанавливал связь, и уходило на это всего пара месяцев вместо года. Каждый желавший уже знал, что нужно сделать, будто этому обучали в школе.

К несчастью, ни одна из общин не могла существовать достаточно долго. Видя, что они постепенно вымирают, Белый принимал непростое решение идти дальше. Присутствовала надежда, что благодаря обучению добровольцев рейдерскому искусству и не только они смогут протянуть, но лишь отголосками.

Однако уже ближе к лету наконец-то удалось найти настоящее поселение в сухих катакомбах под крупным городом. Людей здесь было несколько тысяч, они полностью обеспечили себя теплом и продовольствием благодаря подземному источнику и гидропонным фермам из пластиковых труб. С наступлением весны жизнь общины даже пошла в гору. Здесь он и решил остаться.

…

— Белый! — рывком обратился к нему Вано – такой же великий ключник, что и он сам. Строгий, но по-своему волнующийся об окружающих, бородатый мускулистый дядька характером напоминал покойного Сержанта.

— М?

— Как продвигается обучение? Вижу, делаешь успехи, — окинул грузным взглядом борцов Вано.

В данный момент Белый сидел на раскладном стульчике и наблюдал, как два молодых и очень мотивированных бойца спаринговались меж собой. Каждому был дан личный номер, и Тринадцатый держал верх над Пятнадцатым. Неудивительно, ведь номер присваивался по суммарным результатам обучения.

Вокруг них арену формировали сорок восемь новобранцев, усевшихся по кругу в большой естественной пещере. Убрав несколько камней и подравняв поверхность, получился отличный тренировочный полигон.

— Да, результаты есть. Несколько… Тринадцатый! Это не смертельный поединок! Если продолжишь, то жди боя со мной!

Тринадцатый. Не в первый раз он увлекался, не в первый раз приходилось осаждать буйного. Он в тройке лучших кулачных бойцов, но излишне агрессивен, а с алсолютскими автоматонами проявлять несдержанность противопоказано. Тринадцатый в испуге разжал захват и потерял преимущество, но так ему и надо – будет знать, что они здесь обучаются, а не убивают.

— Так, на чем я остановился? — продолжил Белый, убедившись, что пятнадцатый закончит спарринг не с синей головой, — А, да. Третий, Четвертый и Пятый почти готовы к контакту с истоком. Первый недавно достиг малого ключа, на днях планирую взять с собой в рейд, пускай учится охотиться. Второй пока только узел, ожидаю прорыв на неделе.

Вано кратко кивнул. В качестве заместителя одного из трех искрящих в общине, он отвечал за южный блок, в котором и расположился полигон. Сам Белый этот полигон и основал, когда заявился в поселение чуть ли не с ноги и на второй день начал «подпольно» обучать инициативную молодежь. Разговор с начальством последовал незамедлительно, но по итогу его не то что не наказали, а выделили как раз пустовавшую область, лишь забиравшую на себя тепло.

Тренировочная площадка выросла в течении недели практически из воздуха. Оснащения не доставало, но вместо него Белый представил авторские снаряды, собранные из случайных железок и роботического лома. Имелось немало отключенных и почти целых машин, так что новобранцы могли отрабатывать свои знания в «анатомии» без риска потерять конечность (или жизнь).

— Отлично, Назар будет рад. Дополнительные рейдеры нам как нельзя кстати…

— Но первые будут готовы минимум через месяц. Пускать их в самостоятельно плавание раньше – натуральное убийство, — перебил Вано Белый, закончив наблюдать за спаррингом. Пальцем он указал на двух следующих бойцов, — Восьмой и Девятый, теперь вы! Раз любите выяснять отношения во внеучебное время, так я дам эту возможность! Без большой крови и тяжелых травм, начали!

Они оба были на одной иерархической ступени, хоть Белый и предпочел не связывать себя волокитой лидерства. Он гораздо эффективнее и свободнее действует в поле или обучая молодую кровь, нежели решая административные вопросы, что так и так возникнут в настолько большой группе людей. Та же самая система иерархии действовала в отношении других вязов одинаковой ступени, среди коих сформировалось взаимное уважение вне зависимости от занимаемой должности.

— Так вот, — возобновил бородач рассказ, — планируется рейдерская операция на склады на востоке города. В списках на участие ты оказался первым.

— Понятно, — за последний месяц у Белого сформировалась странная привычка перебивать собеседника.

— Идут также Флешка, Рукодельник и Теодор.

Хоть каждый из них знал имя друг друга, некой традицией стало обращаться по псевдонимам даже вне рейдов.

— В области высокий риск столкновений, раз Теодор пойдет?

— Да. Ожидается Слон или даже несколько.

— Не к добру… — нахмурился Белый. Слон был самым поганым противником, хоть и не самым большим. Пластины соединялись плотно, а ключевые цепи пролегали глубоко – сочетание факторов сделало его выведение из строя очень трудозатратным. К тому же автопушки причиняли большие разрушения.

— Зато потенциальная выгода невероятна. Склады эти военные: оружие, боеприпас, долгопортящиеся пайки, электроника, дроны, бронезащита. Их можно разбирать месяцами, но нужно проложить безопасный коридор.

— Относительно безопасный.

— Естественно. В общем, мы решили пойти на риск ради большой выгоды. Ты в деле?

— Понятное дело, уже порешили этот вопрос, разве нет? Скажи лучше, какова наша задача.

— Разведка в первую очередь, бой во вторую. Добыча припасов только если дела пойдут хорошо. Вы будете первым эшелоном, так что опасности подвергнетесь наибольшей – та часть города пока неисследованна и ориентироваться можем только по старым картам.

— Именно поэтому пойдут самые живучие… Ясно. Когда?

— Послезавтра за час до восхода. Ожидаемое время на операцию от часа до двух, но…

— «Но», да. Вечно это «Но», — вздохнул Белый, наблюдая за окончанием спарринга. Победил девятый, так что вскоре ожидалась смена позиций в таблице, если парень сможет удержать положение.

…

Флешка. Быстрая девушка, энергичная. И в жизни, и в рейде, причем в последнем буквально. Способность быстро бегать и при этом не врезаться в стены дорогого стоит, когда в любой момент нужно делать ноги. Кроме того, механизм её ускорения состоял не в простом наращивании скорости, а в хитрых манипуляциях с окружением, благодаря чему получалось тащить за спиной неплохой груз – вдвойне нужная рейдеру сила. Она перемещалась в центре в качестве единицы быстрого реагирования.

Рукодельник собирал, модифицировал и управлял множеством дронов. У него их почти десяток на самые разные случаи. Белый до сих пор слабо понимал, как они работают – в предыдущих мирах подобного не было. Рукодельник шел позади, отвечая за разведку флангов и обеспечивая прикрытие со связью.

Теодор. Так же тверд, как и его имя, с таким же непробиваемым характером. Его кожа металлическая, а сам он походил на двухметрового стального колосса, если не двигался. Мог легко поднять несколько сотен килограмм, а роботов буквально сминать голыми руками, при этом смеясь от щекотки влетавших пуль. Он был искрящим и лидером стихийно образовавшейся команды одиночек, а также арьергардом, на который ляжет основной удар в случае столкновения.