Ну и Белый, заслуживший второе прозвище: «Неуловимый туман». В плане живучести он справедливо стоял на первом месте, даже выше Теодора – последнего все еще мог повредить крупный калибр, тогда как первый создаст новое тело и продолжит как ни в чем не бывало. Благодаря этому он мог идти фактически впереди арьергарда в качестве разведчика, не боясь случайных столкновений, чем он и занимался в этой вылазке.

Подобным формированием в виде змейки группа преодолела три километра из требуемых пяти, прежде чем начались внеплановые ситуации, существование коих, понятное дело, на самом деле в плане учитывалось.

«Слона обходим?» — шепотом обратился по наушному микрофону Белый, разглядывая трехметровую гусеничную махину пятидесятью метрами впереди.

Невероятным было то, что создатель этих машин не учел, что бороться с ними будут в основном вязы, и потому не оснастил их сенсорами энергий истока. Наверняка вскоре ситуация поменяется, потому как по улицам уже изредка бродили невиданные ранее модели, но сейчас Белый во всю пользовался преимуществом.

«Крюк двести метров по правой части» — ответил по общей сети Теодор «металлическим» басом.

«Лучше по левой, справа ненанесенный на карту остов небоскреба»

«Значит, по левой»

Чем дальше, тем больше на пути возникало внеочередных ситуаций. Некоторые из них решались простой сменой маршрута, тогда как для других приходилось применять силу.

«Флешка, здесь нужна твоя помощь. Две Гончих на одиннадцать часов, пятьдесят метров»

Едва Белый закончил фразу, как неприметного вида девушка с толстыми защитными очками, напоминавшими плавательные, с легким порывом ветра появилась рядом.

— Я беру левую, — прошептал Белый и выдвинулся к машинам, пытаясь подобраться как можно ближе.

Перед общей тревогой, сгонявшей все ходячие механизмы в радиусе километра к точке, проходило около десяти секунд (конкретное время было выяснено опытным путем). Значит, их нужно сломать раньше, и тогда операция останется скрытной. Здесь и поможет Флешка, что, в случае чего, успеет обезвредить и вторую машину, пока он будет расправляться с одной.

Прокравшись совсем близко, Белый подал знак и рывком метнулся к робопсу с массивными острыми челюстями. Автоматон сразу же перешел в боевой режим, но не успел сделать и шага, как массивный нож из косы Секача вонзился в переплетение проводов под шейной пластиной. Несколько искорок прыснуло в воздух, когда острое лезвие прошлось дальше меж лопатками, окончательно выводя злостный механизм из работоспособного состояния. Потухшие огоньки сенсоров свидетельствовали об отключении. На все про все ушло около пяти секунд, а Флешка тем временем успела вернуться назад в укрытие.

Вроде бы тихо. Отлично.

Змейка выдвинулась дальше по направлению к небольшой военной базе на окраине, обнесенной трехметровым бетонным забором. К удивлению Белого, роботической угрозы при приближении наоборот становилось меньше. Нет, машин все еще было много, но гораздо ниже оценок аналитика. А Герман чуши не скажет, он проверенный.

Флешка и Белый легко перелезли отключенный от электричества забор, а Рукодельник вовсе остался вне базы в ближайших развалинах. Теодор немного пошумел, с характерным «Эть!» ухватившись в прыжке за краешек бетонной конструкции, но нежелательного внимания не привлек. Об их проникновении говорили только вмятины от пальцев на вершине забора.

Внутри оказалось неожиданно тихо. Тот же Герман предрекал, что за стенами хоть несколько, но должно быть автоматонов. Но… пусто.

«Подозрительно это все. Вблизи базы в целом не вижу роботов. Кроме того, камеры захватывают странные обломки через двести метров на два часа. Проверьте, пожалуйста» —с некоторой тревогой сообщил информацию Рукодельник.

— Точно нет?

«Абсолютно»

— Странно. Надо будет Герману по шапке настучать, как вернемся, — пробормотал под себя Теодор, стальным взором оглядывая округу. Действительно, ни следа угрозы.

— Я проверю, — Флешка кивнула оставшимся и стремительно скрылась за углом ровного квадратного здания, больше походившего на будку.

Спустя пятнадцать секунд быстрая девушка со свистом вернулась, принеся в руках остов Кошки – маленького, размером и видом напоминавшего одноименное животное, автоматона, что отлично забирался по стенам и, в основном, занимался разведкой. С гулким стуком скинув его на землю, Флешка принялась разминать руки и спину.

— Черт, эта штуковина совсем не как кошечка весит, — причитала она, встряхивая заболевшие от тяжести ладони.

— Оплавление, — присел рядом с остовом Белый, — причем не лазером, а, предположу, огнем. Изоляция внутри сожжена, медь потекла, пластины деформированы… Хм…

Через полминуты, закончив копаться ножом и руками в кучке деформированного металла, Белый изложил краткий вердикт:

— Работа температурного вяза. Минимум великий ключник. Кошку обернули жидким огнем со всех сторон, чип мгновенно сгорел, а от остаточного тепла корпус деформировало. Точнее сказать не могу.

— Мы не одни здесь, — нахмурившись, подвел все к одному Теодор, — смотрите в оба. Мы не знаем, враг это или друг.

— Сомневаюсь, что на грани гибели цивилизации кто-то захочет враждовать с другим человеком.

— Ох, ты многого не знаешь о людях, — ответил Теодор, уча двадцатилетнюю девушку жизни, — Медленно к складу, как и планировали.

Как обычно, Белый пошел первым, а за ним Теодор с Флешкой. Предстояло пройти почти половину территории базы, но, как и говорил Рукодельник, следов функционирующих роботов не наблюдалось. Однако, даже так построение не рассыпалось – каждый понимал, в насколько рисковой ситуации находился. В дороге нашлось еще две опаленных машины, Кошка и Гончая, так что змейка поползла еще медленнее.

Кроме нескольких свежих следов, на стенах и покрытом трещинами асфальте повсюду виднелись признаки давних столкновений. Складывалось ощущение, что на базу было совершено нападение еще в самом начале Восстания. Затем, когда всех поверженных военных поглотили, машины отправились прочь. И только затем здесь поселился неизвестный вяз, что зачистил остатки и ныне скрывается в довольно безопасном месте, лишь изредка отстреливая забредающие в поисках топлива механизмы.

Дойдя до склада, группа обнаружила, что тот был открытым. Причем на дверях явно прослеживались следы горелки. Или, в данном случае, раскаленного пламени вяза.

Дождавшись молчаливого подтверждения Теодора, Белый проскользнул внутрь. В темном помещении стопками расположились металлические ящики с неизвестным содержимым, доходя в высоту практически до трех метров. В некоторых местах зеленых контейнеров не хватало, но это ни разу не доказательство наличия врага. Но вот подозрительный люк, почему-то заставленный этими самыми ящиками, подтверждал догадки еще как. Нет смысла прятать спуск куда-то вниз, только если обитатель подземного убежища не хочет, чтобы его нашли.

— Предположительно, нашел убежище вяза. Указания? — прошептал Белый, отойдя подальше. Он мог бы действовать самостоятельно, но сейчас, все-таки, был подчинен Теодору. Работа в секретной структуре приучила придерживаться субординации.

«Сейчас подойду, прикрою. Ты проверишь. Флешка, на тебе тыл»

«Есть тыл»

«Не время для шуток, дело серьезное»

Спустя пятнадцать секунд насколько мог тихо подошел стальной колосс. Белый подготовился и, когда Теодор рывком отворил вход в подвальное помещение, обратился летучим туманом, направившись внутрь. Сам искрящий остался ждать в боевой готовности наверху.

В подземном, явно, хранилище, оказалось темно, хоть глаз выколи. Выключатель справа от входа не работал, что ожидаемо – по рассказам, электричество исчезло в большинстве стран мира в течении пары дней с начала Восстания, так что лампы на потолке выступали исключительно в качестве декора.

Медленно пробираясь дальше, Белый подмечал все больше странностей: открытые контейнеры, пустые полиэтиленовые упаковки от пайков, некоторые детали автоматонов. Все указывало на то, что место обжитое, не хватало только спального места.