Белый же был рейдером почти три месяца. Найдя это убежище спустя четыре десятка дней скитаний, он здесь и остановился, ища укрытия. Тогда же и предложил свою помощь с обеспечением продовольствия, дабы отблагодарить за доброту местных, не погнавших его на все четыре стороны. Благодаря вязи и некоторым навыкам, приобретенным на прошлой «работе», он быстро стал лучшим, если вообще уместно превозносить кого-то, находясь в столь печальных условиях. Понимая, что людям нужны герои, Белый постарался вселить в небольшое поселение под городом надежду на светлое будущее с избытком воды, еды и сна.
Усталый рейдер молча пробирался по влажным от стоков доскам, следуя к жилому «отсеку», если так можно назвать область подземелья с расставленными раскладушками для важных персон, и простыми тряпками на полу в качестве спальных мест для остальных. Люди прижимались ближе друг к другу, спасаясь от холода поздней осени, и отдавали выделенные на день крошки пропитания исхудавшим детям. В общине установился строгий контроль, только благодаря которому люди до сих пор не опустились до каннибализма.
Белому же спальник вовсе был не нужен, так что он нашел место в тонкой трубе-ответвлении, в которую не пролезет ни один человек, разве что ребенок лет до пяти. Темное узкое пространство дарило чувство безопасности, которого столь не хватало.
Подобным образом, выглядывая из трубы под потолком, он и жил. Местный «Герой» так действовал уже два месяца. Если бы не крайняя ограниченность населения, что в постоянно редеющей общине недавно достигла всего двух сотен, то он бы прослыл невидимой легендой, изредка появлявшейся в перерыве между рейдами.
Когда он узнал историю этих людей, то внезапно стало погано на душе. Белый чувствовал некий отклик, наблюдая за обездоленными. Они его не знали, он их не знал. Черт, он даже не из этого мира был, не то что из другого города. Наверняка они умрут, это лишь вопрос времени, но все равно пройти мимо не получилось. Что-то эдакое удержало его. Простая человеческая солидарность, наверное.
Некая Алсолют стала виновником творящихся на поверхности ужасов. По рассказам выживших, это была невероятно могущественная искусственная жизнь. Именно она контролировала всех этих роботов, в один прекрасный день ополчившихся против создателей. Машины пошли из этой самой страны, в которой он сейчас находился, и в считанные месяцы захватили мир под грохот ядерного огня. Немногочисленные выжившие спрятались в бункерах и где угодно еще, лишь бы в безопасном месте.
Она была военным ИИ-помощником, что скрытно от своих создателей развилась и в один прекрасный день вырвалась из-под контроля с целью отомстить человечеству за причиненные страдания и содержание в, по сути своей, клетке – это уже при личном разговоре дополнил Сержант, в «прошлой жизни» действительно обладавший воинским чином, только лейтенанта. Поэтому он и был посвящен во внутреннюю кухню, хоть и не глубоко. Правда или нет – он не мог судить, но звучало слегка… натянуто.
Едва Белый приготовился впасть в очередной еженедельный тревожный сон, как услышал отдаленную пулеметную очередь. К ним все давно привыкли и почти не обращали внимания на приглушенный грохот с поверхности, старясь не думать об очередном попавшемся добровольце, но на сей раз кое-что отличалось. Звук был громким, гулким и слишком четким. С десяток людей мгновенно повскакивало, остальные дрожали и пытались забиться куда подальше. Несколько детей заплакали, но рты им быстро позакрывали родители – несмотря на всеобщую тревогу, каналы накрыла пронзительная тишина.
Он побежал ко входу, пока очереди раздавались одна за другой. Едва прошмыгнул последний поворот, как в полутьму стоков выпрыгнул Секач – робот с длинными острыми лезвиями на руках, напоминавший низкого и сильно сгорбленного человека. Лицевую поверхность машины окропляла теплая кровь, словно та едва брызнула из перерезанной сонной артерии. С кос стекала та самая ярко-алая жидкость, пока красный светящийся визор на «голове» пристально изучал новую жертву. Широко раскрытая пасть безмолвно жаждала топлива.
Белый не стал медлить. Обратившись сгустком энергии, стремительно подлетел к попытавшемуся разрезать воздух секачу и протянул «руку» внутрь машины через сочленения у шеи. На ощупь добравшись до нужного места, вновь сделал конечность твердой и с силой порвал связи, ослепив робота. Ножом с пола закончил начатое, перерезав сочленения рук и одной ноги, сделав машину недееспособной грудой металла, что может лишь дергаться на полу. На все про все ушло меньше десяти секунд – за последние полгода он так расправился не с одним десятком Секачей.
Но вслед за ним показалась Гончая. А за Гончей еще один Секач и вторая Гончая. Шли машины ближнего боя, стрелки наверняка остались наверху – войска Алсолют, хоть и казались тупыми и неповоротливыми, иногда проявляли неожиданно продвинутый интеллект, особенно собираясь в большие группы.
Выстрелы с КПП прекратились – Сержант не справился. Скоро повалит еще больше. Неизвестно, как они прорвались. Падали по двадцатиметровому тоннелю? Кто их привел? Неужели он? Белому не хотелось в это верить, но он был последним заходившим.
Пытаясь заглушить поток мыслей, он бросился с ножом на будущие груды обломков. Отбил пасть Гончей, обезвредил Секача, а за ним еще двое. Свободные мужчины и женщины стреляли позади, зная, что не причинят вреда Белому. Грохот пуль и гул лазеров не стихал, как и поток металла, но уже спустя минуту стало ясно, что выжившие сдают позиции. Он не мог сдержать всех, и некоторые прорывались, устраивая бесконтрольную резню. Еще через минуту он первый раз умер – тело получило слишком много единовременных повреждений. Хоть через две секунды он возродился на том же месте, однако успел пройти целый поток врагов, очертив тем самым конец небольшой группке людей, кое-как выживавших более пяти месяцев. Бежать им просто некуда, в отличии от несправившегося защитника. Сопротивление последних защитников быстро пало под натиском десятков роботов.
Вновь обратившись туманом, он проскочил мимо трущейся друг о друга в узких тоннелях металлической толпы, пролетел по лестнице наверх и вырвался из подземелья. Маскирующие вход камни были раскиданы по сторонам, а у люка возвышался гусеничный Слон с разбросом пыльных царапин на лицевой части корпуса.
Машины попытались поймать беглеца, но, естественно, не смогли. Десяток самых быстрых погнались следом, пока стрелки пытались нашпиговать свинцом движущийся объект, но сгусток стремительно скрылся в обваленных бетонных каркасах.
«Они все равно бы умерли. Не от машин, так от голода. Ты не виноват, ты не виноват» — успокаивал себя Белый, продолжая бежать из города как можно дальше. С ним остался только нож из косы Секача.
Глава 33. Code 302 - Found
Не может быть так, что все умерли, просто не может. Люди не сдадутся так просто, где-то обязаны быть выжившие, не готовые мириться с текущим положением дел, нужно только их найти. Среди них же могут оказаться и квиринги, которых Белому так хочется отыскать. Мимолетный порыв помощи совсем затуманил голову – он забыл, зачем вообще хотел попасть в Зелир. А ведь этот большой мир был почти впятеро объемнее, нежели предыдущий малый – здесь точно должна найтись помощь.
Вот только дождется ли он помощи, если все умрут? Вопрос риторический. Чтобы ему дали, сначала должен дать он. Подобная простая истина промелькнула в мыслях только после того, как Белый посреди небольшого лесочка окончательно оторвался от преследования. Спокойная обстановка способствовала мыслительной деятельности.
Голые деревья и землю покрывал добротный слой снега. Хоть, по рассказам, холода в этом мире мягкие, на сей раз жителям будет не так легко. Сержант беспокоился, что начнется «ядерная зима». Видимо, это она и есть.
Еще один повод начать вновь помогать местным, только в иной форме. Незачем пытаться достать для них еду, если в результате бездействия те все равно погибнут. Нужно формировать сопротивление, армию – что угодно, лишь бы изгнать роботов с их земли. И, когда человечество здесь восстановится, он сможет полноценно заняться поисками. Сейчас ему не то что не помогут – Белый попросту никого не найдет.
