Клокриму следовало бы поучиться придумывать более короткие названия. Учитывая, сколько других прототипов в случае успеха первого он будет делать, название вскоре будет занимать несколько строчек. Поэтому Фокусник заочно решил не ломать себе голову (и язык) и просто называть машину и все возможные последующие её версии ТАУПом. Ударение на «А».
Вторым подводным камнем (или третьим?) оказалось затрачиваемое место. Даже с искрой и знаниями Клокрима в миниатюризации машин, благодаря которым он мог буквально сделать полноценный ядерный реактор размером с помидорку черри, вся установка заняла половину подвала от пола до потолка. А он, между прочим, в три с половиной метра высотой и сторонами по десять каждая. Причем цистерна с эфиром заняла всего пятую часть конструкции.
Кстати, об эфире. Фокуснику очень помогло, что у него ненормальное количество разных ключей, благодаря которым и восстановление энергии кроме как «грандиозным» для его уровня назвать нельзя. Большую часть этого месяца он «сдаивал» собственные резервы в небольшие капсулы, что сжимали туман до полужидкой субстанции в самой цистерне. Вот бы не бомбануло…
Так к чему он… Весь бардак господина Орнады пришлось убрать. Бесконечность страданий и препираний с техником о необходимости выбросить это барахло, которое он все равно никогда не продаст, вознаградила девственно чистым помещением с бетонными стенами. Горы мусора сопровождали Клока даже когда они только познакомились, поэтому видеть мастерскую гениального техника в столь аккуратном состоянии было мягко говоря непривычно. И во всю северную стену стояло огромное переплетение труб, кабелей и других деталей, с цистерной справа и специальным телепортационным кругом два на два метра по центру.
Стоимость же проекта… Скажем так, она почти перевалила за шестизначное число. Как бы богат Фокусник ни был, но подобные траты вызывали боль в кошельке, даже если половину суммы взял на себя Клокрим. Каждый раз, когда он отваливал по сотне тысяч поставщикам материалов и деталей, хотелось ударить себя в печень.
Всего в ТАУПе задействовалось четыре карты Трикспета: Червь, Повар, Возница и Могильщик. Причем не их обычно используемые копии, а настоящие карты, что всегда хранились у него в квартире. Продиктовано это было нагрузкой, что упадет на них и с коей эфирные подделки не справятся ни при каких обстоятельствах. Червь будет выступать в качестве навигатора конечной точки, Возница проложит маршрут в пространстве и стабилизирует всю систему, Повар будет усиливать Могильщика, а сам Могильщик будет отвечать за сам процесс открытия портала.
«Будь готов к тому, что лишишься карт. Они не предназначены для подобных нагрузок. Думаю, ты понимаешь» — почти сразу после предварительной сборки сказал ему Клокрим. Естественно, он знал, что так легко столь масштабный проект его не отпустит. Но, даже если потеряет все эти четыре карты, Фокусник все равно не будет колебаться.
И вот спустя месяц он стоит перед машиной, что в любой момент готова запуститься. Осталось только вставить нужные карты и дать отмашку технику, что заканчивал в третий раз перепроверять работоспособность устройства, буквально собранного в подвале двумя энтузиастами.
Легкий мандраж пробирал тело, хоть то и из энергии. «Хоть бы получилось» – единственная мысль, что сейчас получалось думать.
— Проверка работоспособности: успешно, — самым механическим из всех его голосов прервал размышления Клокрим, выведя из подобия оглушения. Да, сейчас не время погружаться в себя.
В нужные отсеки, похожие на старые CD-плееры, он по очереди вставил каждую карту. Червя и Возницу слева возле консоли управления, а Повара и Могильщика непосредственно возле врат.
— Ты появишься в радиусе пяти-десяти метров возле цели. У тебя будет не больше минуты на то, чтобы её найти и привести сюда. Сразу после этого я выключу ТАУПнСдР-П1. Если не успеешь, то портал закроется раньше и достать ты её не сможешь, как и вернуться назад текущим телом. Чем дольше телепорт будет открыт, тем выше вероятность непоправимого ущербу картам, так что постарайся закончить дело как можно быстрее. Также… — достал небольшое устройство из небольшой тумбочки техник, — связь. Знаю, ты не любишь импланты ввиду их бесполезности для тебя, но надевай одноразовый наушник. Сигнал через портал способен передаваться, и я буду озвучивать состояние машины, чтобы тебя сориентировать. К сожалению, тросом тебя связать и вытащить не выйдет, потому что нагрузка на телепорт из-за постоянного нахождения в нем веревки возрастет многократно.
— Я понимаю, — Фокусник взял и вставил в ухо небольшой, практически невидимый наушник.
— Готов? — гораздо более живо на этот раз проговорил техник. Он волновался не меньше.
Стоя прямо перед кольцом телепорта, одолело внезапное желание повернуть назад. Словно за этим порталом он встретит то, что не хотел бы встречать.
Достав в каждую руку по массивному сорокасантиметровому нижнекаморному револьверу, Фокусник охладил голову. На черном корпусе от рукояти до укрепленного дула ветвились серебряные лозы, а на внешних сторонах тем же цветом практически светились надписи «Doom» у правого с правой и «Ruin» у левого с левой сторон корпуса. Револьверы словно замурлыкали, оказавшись в желанных руках хозяина. Влив некоторое количество эфира, Фокусник полностью пробудил псевдоартефакты после долгого бездействия – лозы наполнились белым сиянием, барабаны единожды прокрутились, а Освальд почувствовал два других источника зрения, исходивших с задних мушек револьверов.
Будто вернулся на пятьдесят лет назад. Не сказать, чтобы он тосковал по этому чувству.
— Да, готов, — твердо сказал он, а затем добавил совсем тихо: — Жми на рычаг, Кронк…
С низким гулом машина включилась. По трубам пошел жидкий эфир, по кабелям электричество. Перед Фокусником словно в замедленной съемке формировался направленный в неизвестность темный портал, пока он сам использовал Плоть и Упыря.
…
— Заки, дай три стебля Лисака Пружинистого, — сосредоточенно пробормотала Фолли, пока интенсивно перемалывала в ступке дурно пахнущие семена Крылатника. Рядом сосредоточенно следили Сандей и Заки, но последний был вынужден на секунду отвлечься и пойти искать среди множества склянок требуемое растение.
Одним из направлений, доступным магам, являлось зельеварение, как бы глупо это не звучало. Название, правда, не отражало истинной сути – корректнее было бы назвать дисциплину «Наполнение магией органики», так как распространялась она не только на «зелья», но и на все другое органическое, на что можно применить длительное заклинание. Определенные же вещества, используемые в микстурах и других настоях, гораздо лучше других способны удерживать определенные заклятья. Из поиска веществ под нужные эффекты, которые к тому же не были бы ядовиты, и выросло целое ответвление магии. Вспомогательное, но ответвление.
Способны на это были только маги, так что именно Заки здесь обучался, а Сандей присутствовала больше в качестве стороннего слушателя. Непонятно почему, но сам процесс вызывал у неё неподдельный интерес – поэтому она и пришла к Фолли в пол-одиннадцатого вечера, хотя могла бы отдыхать после насыщенного дня.
Когда Заки практически передал требуемые листья, все троя ощутили странное покалывание. Особенно Фолли, что сразу же развернулась и увидела, как из воздуха посреди комнаты рождалась черная тьма. За нею на разрастающееся нечто обратили внимание и два ученика.
Чернота росла, пока через несколько секунд не достигла двух метров в диаметре, а затем стабилизировалась в ровный туманный круг. Поверхность слегка завибрировала, а затем из неё показалась рука с массивным револьвером, что по очереди навелся на каждого в комнате, в конце остановившись на испуганной девушке слева.
…
— Вижу её! Я пошел! — прокричал Фокусник и запрыгнул в черную пустоту.
Никаких путешествий по «трубам» и подобных спецэффектов, он попросту вышел с другой стороны, оказавшись в освещенном кристаллами желто-красном деревянном доме. Прямо впереди стояло трое: Сандей; девушка в халате, что была с Возвышенным; и неизвестный парень в похожих одеждах. Что самое неожиданное, Сандей не казалась узницей, да и носила такую же рясу, как двое других.
