Услуги качественных и, что самое главное, кастомных имплантов без слежки, рекламы и прочих бесполезных функций стоила немало, особенно среди тех, кто по различным причинам не хотел наличия таковых в своем теле. Цена за один от создания до установки у подобного специалиста может доходить до двадцати, тридцати и даже пятидесяти тысяч робаксов, что около двадцати средних месячных зарплат в Перигелии для последнего случая.

— Какому парнишке клепаешь гидравлический дингус на сей раз?

— Это легкие.

— Да ладно тебе. Не говори, что перестал брать заказы на горячие пирожки?

— Не перестал, это все еще выгодно, — что-то подкрутил тонким пальцевым щупом внутри импланта техник, — Однако впервые за годы довелось поработать над легкими. Вот, собираю прототип.

— А кому, если не секрет?

— …

О, знакомое лицо. Точнее не так, знакомое «зависание» Клокрима. Обычно он так смотрит в стену только когда пытается вспомнить какого-то важного, но, по причине его кирпичности, забытого человека. Ждать смысла нет – техник не вспомнит, проходили.

— Кстати, а что тут Марти делает?

— Кто? — вышел из транса Клок, словно любой сторонний звук выводил его процессор из состояния циклической ошибки.

— Ну этот, который с Молли встречается.

— А… Они поженились. Помогает за бесплатно, так что пусть будет.

— Ах ты еврейская рожа, горжусь.

— Изначально должны были съехать еще месяц назад, но появились проблемы, — не обращая на пять копеек Фокусника, техник продолжал.

— А денег ты им принципиально не даешь?

Глазные сенсоры, скрытые за крутыми светящимися глазами, с характерными щелчками начали калибровку, пока техник с каменным (титановым, если точнее) лицом размышлял несколько секунд.

— Да.

Фокусник смахнул скупую мужскую слезу радости за друга. Наконец-то он понял прелесть отцовства!

— Зачем я пришел вообще, — наконец, перешел к серьезным разговорам гость, достав небольшую табуретку, на которую присел в свободном от хлама месте, — нужно поговорить о Сандей. Считай, я здесь выговориться и за советом.

— Говори, — не поменявшись в лице (из металла же), продолжил копаться в бионическом легком техник.

— Так вот. За полгода выяснить почти ничего не удалось…

Рассказ занял около пяти минут, в течении которых Фокусник кратко поведал про каждую зацепку, что смог ухватить в ходе шестимесячного расследования, пока сам слушатель продолжал сосредоточенно разбираться с имплантом. Сомнений в том, что тот внимательно слушал, не было – Клокрим мог одновременно воспринимать хоть десяток потоков информации, а тут всего два.

— …В общем, я в отчаянии. Без понятия, как действовать дальше. Нужна твоя помощь.

Техник молчал, но и разбираться с бионикой прекратил. Фокусник не торопил, ведь в подобной манере тот застывал во времена интенсивного мыслительного процесса. Больше минуты подвал наполняла мрачная тишина, пока мастер Орнада, повернувшись к собеседнику, не выказал вопрос:

— Поиск направления Червя сбивается только вблизи Дрейга, говоришь?

В холодном металлическом тоне слышалась некоторая жилка, словно тот ухватился за верный шнурочек посреди целого леса таких же путей.

— Да.

Техник хмыкнул, что было тому несвойственно. Фокусник действительно накинул нелегкую задачку, но, кажется, в голове синта зрел план. Внезапно начавшая мерцать лампочка под потолком мешала, и так хотелось её убрать, но сразу несколько идей поглотили его настолько, что формировали три отдельных чертежа возможного решения дилеммы. Причем создание машины включали в себя только двое, третий обходился без новых механизмов.

Как следует обдумав, Клокрим выбрал самый реализуемый на практике в ближайшее время вариант. В нем обязательно задействовались мощности артефактных карт Освальда в сложном механизме, но на бумаге схема должна быть рабочая.

— Есть мысль. С самого начала?

— Давай, — Фокусник знал, что подобная манера обращения предшествует длинному объяснению довольно комплексной идеи. И лучше согласиться прослушать её полностью, нежели потом в непонятках задавать дополнительные вопросы, из-за коих общее время монологов техника вырастет чуть ли не в два раза.

Сидеть подобным образом можно шесть и более часов. Вот только, если физически каждый мог хоть месяц потратить, ментально Фокусник превратился бы в изюм уже на второй день.

— Итак, с самого начала. Есть твой Трикспет, пятьдесят три карты, все дела… — что было еще занимательно, во время таких пояснений речь механизированного вяза преображалась в гораздо более «живую». Даже ощущение общения с роботом на древнем ядре ИИ не возникало, — Опуская подробности, гипотетически, можно использовать силу артефактов сторонними устройствами. Полностью это невообразимо, но частично и с согласия владельца – вполне. Предвещая твой вопрос, решил я так из-за слухов в скаварийском обществе о некоем Ругино, что успешно слил свой артефакт с собственным механизмом. Технических подтверждений нет, но существует видео использования артефакта до и после слияния с машиной.

— Но он техник. Артефакт скорее всего того же направления.

— Верно, это было ядро холодного синтеза, но сама возможность! — взмахнул руками разгоряченный Клокрим. Не в его силах сдерживать возбуждение, испытываемое при возможности создать что-то принципиально новое, — Я говорю не о материальной выгоде или чем-то подобном, но про пользу. Слушай дальше.

Фокусник молча кивнул, посмотрев в, казалось, увеличившие яркость красные глаза.

— Снова пропуская технические подробности, у Трикспета, судя по моим догадкам, возможности намного выше, чем ты думаешь. Я в давности некоторое время посвятил одной теории, согласно которой рабочая мощь артефактов ограничена на подобии мышц смертных. Нужно лишь подобрать нужный агент, и сила карт раскроется.

— К чему ты?

— К тому, что ты как-то говорил про необходимость зрительного контакта с местом появления портала для корректной работы Могильщика.

— Верно. Если был в месте совсем недавно, можно и без контакта.

— И ты способен чувствовать, где находится носитель Червя?

— Только приблизительно, если недостаточно приближусь.

— Так вот. Я считаю, что для применения Могильщика не обязательно поддерживать зрительный контакт или уже бывать в месте открытия портала, а достаточно метки от Червя, но то вторично. Намного большей проблемой выступает максимальная дальность в четыре километра.

Фокусник молча кивнул. С этой стороны он никогда не думал, но он действительно мог телепортироваться к носителю Червя. Сей возможностью он пользовался редко, потому как чаще всего нет в ней необходимости. К тому же в бою не используешь – Червь закреплялся около недели.

— Но при этом, технически, ты не можешь открыть портал на большее расстояние непосредственно из-за ограничения на объеме используемого эфира…

— Кажется, я понял, к чему ты клонишь. Нужно лишь найти снимающий ограничение агент.

— Бинго, — щелкнул металлическими пальцами техник, — И мы телепортируем тебя прямо к ней сквозь половину Сети, — «И любые защиты» – читалось между строк.

Фокусник незаметно для себя улыбнулся.

Глава 28. Червоточина

Думать легко, но вот делать – сложно. На бумаге и чертежах план казался легким, а, едва приступили к реализации, всплыло целое поле подводных камней, больших и малых. Если с малыми получилось разобраться банальным вливанием денег или небольшим напрягом, то вот большие требовали более обстоятельного подхода. Как пример, почти сразу встал вопрос энергии, которой, согласно расчетам, затребуется очень, очень много. И это даже с учетом того, что большую часть самого «перемещения» возьмет на себя эфир, цистерну с которым Фокусник заполнял на протяжении всего месяца строительства.

В итоге пришлось скрутить с Ласточки реактор, так как это был самый быстрый способ раздобыть источник энергии подобной мощи, к тому же удобный в транспортировке. В «крейсерском» режиме компактная ТМ-установка могла сутки напролет питать несколько небоскребов, что было вполне достаточно для ТрансАртефактного Устройства Перемещения на Сверхдальние Расстояния – Прототип 1. Сокращенно ТАУПнСдР-П1.