Так, кажется, здесь что-то не так… Через Рок он все это видел, но подумал, что револьвер барахлит, на что справедливо удостоился недовольного урчания. Да, неправ, он признает!

Едва Фокусник ступил второй ногой на затоптанный паркет, красноволосая женщина по центру произнесла нечто непереводимое и одной рукой создала полупрозрачный фиолетовый барьер, закрывший всех троих, а вторую покрыла искрящими красными молниями, готовыми испепелить недоброжелателя.

Еще один маг, значит. Неприятно.

— ТРЕВОГА, НАРУШИТЕЛЬ!

— Шшш! — с пистолетом у рта попросил Фокусник тишины, — Я здесь ненадолго. Мне только кое-что попросить, только и всего.

— КАК ТЫ СЮДА ПОПАЛ?! ОТВЕЧАЙ! — раскричалась маг, приманивая сюда возможных стражников, словно мух на одну известную субстанцию. Но голос приятный, спору нет.

Едва он вновь открыл рот, как парень справа не выдержал и обратился чистым светом, залившим комнату. Только спустя секунду после вспышки Фокусник осознал, что всю эту секунду его интенсивно пытались нарезать на сотни кусочков. Упырь защищал, но даже без него Освальд не пострадал бы.

«Спидстер, манар или пранит, временное энерготело света» – быстро проанализировал Освальд. Прямым ударом ему не навредишь, а снарядом не попадешь, так что пришлось выстрелить себе прямо под ноги.

Мир замедлился почти троекратно, когда он снял ограничение на скорость мышления. Белые линии лоз правого револьвера на мгновение вспыхнули, а затем из дула со скоростью пули и легким хлопком вырвался белый сгусток, при соприкосновении с полом вызвавший двухметровый взрыв белого тумана. Фокуснику воздействие не навредило, но скоростной на мгновение потерял управление и отпустил трансформацию тела. Сам стрелок был готов и, не теряя времени, выстрелил таким же сгустком из левого револьвера. Враг не успел прийти в себя и попал под туманный взрыв. Тогда же рассеялись последние капли его контроля, глаза закатились, а тело пошло судорогами.

Меньше секунды, и спидстер корчился на полу. Парню катастрофически не хватило опыта.

Фокусник на полную мощь активировал поле неприязни Пастуха в надежде, что это задержит охрану хотя бы на несколько секунд. И в тот же момент с громким треском в него ударила красная молния, на мгновение дестабилизировавшую структуру энергии тела даже под Упырем, хоть и не усиленным.

Спустя секунду, восстановившись от оглушения, Фокусник сорвался с места стрейфом влево, уклоняясь от второй молнии. Два последовательных выстрела не принесли результата – щит полностью закрывал от паралитического эфира, но защищал ли от пули? Стрельба эфирными фугасами не вызывала отдачи и нагружала совсем другие части револьвера, так что можно было в любой момент выстрелить обычной пулей из барабана, что он и сделал. Мощный снайперский патрон вырвался из Рок справа и сразу после из Руин слева, метя в одну точку. От двух последовательных попаданий фиолетовый барьер едва пострадал, отделавшись парочкой мелких трещин, что сразу восстановились, едва маг помогла щиту второй рукой.

Использовать Малыша не выйдет – Сандей умрет, а мощи обычных выстрелов не хватает. Он достаточно хорошо знал магов, чтобы понимать – если не удалось пробить щит быстро, то стоит сосредоточиться на битве выносливости, ведь маги из-за праны не очень-то в ней хороши. Однако, хоть чаша весов в подобной дуэли склонялась в его сторону, истощение её резервов займет время, коего у Фокусника категорически не хватало.

«Десять секунд, портал стабилен» — послышался Клокрим из наушника. Напоминание как нельзя вовремя.

Впрочем, был другой способ. Револьверы спрятались внутрь тела, а вместо них выпала карта Древа, активированная во втором «режиме». Двадцать процентов резерва утекло во мгновение, но разум Фокусника ускорился еще в три раза, как и тело. Почти девятикратное ускорение мышления – обычный он не мог вынести такую нагрузку, хоть и являлся по своей природе энергией – необходимо было действие Упыря.

Мир замедлился еще сильнее, но не его движения. Высокотехнологичная катана выплыла из левого бока, схваченная той же рукой за ножны, пока правая уже тянулась обнажить клинок. С касанием в рукоять влилось десять процентов резерва Освальда, из-за чего рука на мгновения видимо потускнела, в замедлении не поспев восполнить наполнение тела.

«Активация боевого режима»

Красивый, но холодный металлический женский голос раздался в ушах, извещая о готовности. Ядро ИИ 5 класса работало на полную мощность, вычисляя возможную траекторию для наилучшего удара и отправляя информацию прямо в мозг. Эфир его собственного тела служил передатчиком информации гораздо лучшим, чем любая привычная связь мозг-компьютер имплантов.

Фокусник рывком подобрался к щиту. Хоть время было на его стороне, но оно не защищало от воздействия старой доброй физики, из-за чего с каждым шагом деревяшки пола трещали – не от веса и мощи, но от чистой скорости. С каждым сантиметром, что черное лезвие преодолевало из ножен, кромка покрывалась тонким полупрозрачным слоем, напоминавшем белый лед. Затвердевший до состояния кристалла эфир не существовал долго, но обладал атомарной остротой и резал соответствующе, что хорошо продемонстрировал щит: выдержавшая две крупнокалиберные пули магия с первого разреза обзавелась тонким следом. Спустя четыре последовательные атаки щит окончательно рухнул, начав распадаться по линиям резанных шрамов.

В столь замедленном восприятии Фокусник четко мог разглядеть, как глаза мага в панике скачут с щита на катану и обратно.

С брешью появилась возможность обезвредить противника Узником, что он и попытался сделать, не пряча катану в ножны. К сожалению, даже троекратной скорости не хватило – враг испустил волну силы во все стороны, отталкивая как его, так и Сандей.

Доведший до реакции заклинание маг – крайне неприятный противник. Никогда не знаешь, что тот внезапно вытащит из рукавов. И, если ему на подобный урон под Плотью и Упырем практически плевать, то девушка мощно ударилась плечом о стену, о чем маг задумалась лишь после действия.

Вот чего Фокусник не ожидал, это что Сандей будет стоять столбом, а не пытаться спрятаться. При выстрелах девушка ни разу не шелохнулась, хотя от громкого звука даже сосредоточенный маг видимо вздрагивала.

Не ожидавшая подобного развития событий маг отвлеклась – естественно, Освальд попытался воспользоваться возможностью, но спустя несколько шагов…

Боль

Внезапная боль пронзила само его естество. Раскаленным клеймом та прожигала дыру в груди. Тело парализовало в агонии, а палач, что владел этим орудием пытки, лишь улыбался и давил все сильнее.

С каждой последующей секундой становилось больнее, будто его по-настоящему пилят бензопилой. Он потерял импульс сражения, концентрацию на картах, из-за чего все их эффекты досрочно закончились, и структурную целостность, став скорее облаком в виде человека, нежели чем-то, имевшим форму. Отнялись зрение, слух и любые другие чувства, из-за чего Освальд ощущал себя запертым в темной клетке. И все это сопровождалось нараставшей болью, с которой Фокусник не мог ничего сделать. Любые движения, мысли и потуги впивались кинжалами в открытые раны внутри. Он мог только лежать и пытаться не распасться окончательно, потому что даже связь с зерном ощущалась какой-то нарушенной. Сил не хватало даже на крик.

А затем боль возросла многократно.

…

Непонятно, сколько он так промучился, но в конце концов это нечто, превращавшее его душу в салат, отступило. Сначала резало кинжалом, затем раскаленным мечом, а в конце сдавливало стотонным прессом. Боль была такой сильной, что у Фокусника пробудились рефлексы еще с тех самых пор бытия обычным человеком. Сильно хотелось отдышаться, а в груди будто во всю мощь колотилось сердце, пока белый туман вновь принимал форму человека. Сначала вернулся слух, а затем и зрение, и первым делом Фокусник увидел Сандей, державшуюся за стену и извергавшую потоки квирина вокруг себя.

«Прорыв до первой искры» – мгновенно пронеслось в голове. Только при нем происходит неконтролируемый выброс энергии столь большого объема. Прорыв до великого ключа не столь мощен, а при достижении второй искры вяз с высокой долей вероятности способен контролировать себя достаточно, чтобы не изрыгать сырую энергию в окружение.